A primeira entrega chegou ao meio-dia do dia seguinte. Caixas e caixas que deixaram tanto a Sra. H quanto Berkeley em um frenesi.
"O Sr. Dnieper nunca comemora os feriados, Madrina", disse a Sra. H enquanto abria mais um pacote com alegria natalina. "Não consigo imaginar o que deu nele."
Berkeley havia se mantido relativamente silencioso, mas ele se movia com um passo mais animado e começou a assoviar canções de Natal para si mesmo.

A entrega final foi um pinheiro Douglas de quatro metros de altura. Seu aroma preencheu o espaçoso apartamento com pensamentos de floresta. O cheiro terroso do pinheiro foi exatamente o que era necessário.
Olive tinha ligado para checar se Madrina estava bem pelo menos três vezes naquela manhã e a cada ligação ela parecia mais e mais reservada.
A verdade era que Madrina tinha acordado se sentindo irritada consigo mesma por causa de um acidente tão estúpido. Não apenas Olive perdeu o gala, mas Ted também. Nada foi dito a ela a respeito, mas ela pegou um pedaço da notícia naquela manhã.
Havia muita especulação sobre onde o bilionário playboy estivera e com quem ele considerava mais importante que a caridade de sua mãe.
Madrina não havia dito nada para Olive sobre ter visto a reportagem. Ela sabia muito bem que sua assessoria de imprensa e equipe de relações públicas estariam em cima do assunto.
Mas tinha sido culpa dela, e ela sabia disso.

Então, quando as caixas começaram a chegar, Madrina estava inclinada a não participar. Isso até ela ver o que havia sido enviado.
"Onde devemos colocar a árvore, Madrina?" Berkeley olhou para ela, "Eu estava pensando talvez no hall de entrada?"
"Na frente das janelas", respondeu Madrina, "Para que as luzes possam refletir no vidro e as pessoas do lado de fora possam compartilhar de sua beleza."
Berkeley havia chamado alguns homens para ajudá-lo com a decoração, e eles imediatamente começaram a mover a árvore para onde Madrina havia especificado.

Assim que as quinze cadeias de luzes foram adicionadas à árvore, o reflexo nas janelas do chão ao teto era hipnotizante.
Os enfeites que foram entregues pela Neiman Marcus eram uma mistura de Ovos Fabergé e a última coleção pintada à mão de Christopher Radko. Tudo foi atendido, as guirlandas, coroas de flores, até um galho de visco que fez a Sra. H dar um pequeno beijo na bochecha de Berkeley. O mordomo corou três tons de vermelho.
O mau humor de Madrina havia se dissipado ao longo da tarde enquanto ela ajudava a supervisionar a decoração de sua posição no sofá. Olive se recusou a deixá-la ir trabalhar naquela manhã, para seu grande descontentamento.
Mas todos os pensamentos sobre o trabalho tinham fugido, e uma vez que a última fita foi pendurada, Madrina acomodou-se no sofá e observou as luzes cintilantes até que seus olhos se tornassem pesados.
Olive chegou em casa uma hora depois. Ele abriu a porta esperando ver as decorações de feriado, inferno, ele quem as enviou. Mas, ele não estava preparado para o ataque do passado que o envolveu.
Sua mãe sempre esteve interessada em celebrar cada feriado. Depois que ela faleceu, ele não teve coração para manter a tradição. Isso o lembrava demais do que ele havia perdido. Mas entrando em sua casa, com todos os seus enfeites tão belamente exibidos, e a mulher que assombrava seus sonhos docemente dormindo em seu sofá, fez seu estômago se contrair de uma maneira incomum.
Ele olhou para a lareira e notou que eles tinham escrito à mão Mrs. H, Berkeley, Olive, e Madrina em uma meia com letras douradas.
Olive teve que engolir em seco duas vezes antes de largar suas coisas e ir para a cozinha para cumprimentar a equipe e pegar uma cerveja muito necessária.
Mrs. H olhou para cima da culinária ao vê-lo entrar, "Boa noite, Sr. Dnieper, foi uma coisa gentil que você fez hoje".
Olive abriu a geladeira dupla e pegou uma bebida, "Ela gostou?"
Mrs. H levantou uma sobrancelha, "Ela estava chateada esta manhã, e compreensivelmente. Eu gostaria que você pudesse ter visto a luz em seus olhos a medida que cada caixa era esvaziada. Você teria pensado que a pobre moça tinha ganhado na loteria."
Olive se culpou por não estar lá. De fato, ele adoraria ter visto as reações de Madrina.
"Onde está Berkeley?" Olive perguntou, observando que o cavalheiro mais velho não o cumprimentou ao entrar.
"Ele foi à farmácia pegar a medicação de Madrina. Dr. Berkeley receitou um analgésico leve que seria seguro usar durante a gravidez."
Olive assentiu e foi responder, mas foi interrompido por uma voz sonolenta vindo da entrada.
Ele se virou e viu Madrina parada ali com uma ruga na bochecha e os cabelos revolvidos. Ela estava maravilhosamente linda sem uma gota de maquiagem e com calças de yoga puxada sob a barriga e uma de suas camisetas.
"Eu não preciso de nenhum analgésico", Madrina franziu a testa antes de entrar mancando e sentar na cadeira que Olive havia puxado para ela. "Eu disse isso ao Dr. Berkeley no hospital."
A Sra. H não disse à Madrina que Olive havia pedido a ela para ligar para o consultório médico hoje para garantir que ela teria a medicação necessária, caso precisasse.
Olive sorriu e mudou abruptamente de assunto, "Você teve um bom dia?"
O rosto da Madrina se iluminou, e ela se inclinou em direção a ele, "Olive, não consigo acreditar no que você enviou para nós. Não consigo me lembrar de quando tive um dia melhor. Meus pais raramente faziam algo pelo Natal. Quando éramos pequenos, a escola preparava um Sub para o Papai Noel, mas meus pais devolviam tudo e ficavam com o dinheiro. Nunca tive uma árvore antes!"
O peito de Olive apertou. Ele sabia que a criação dela tinha sido diferente da sua. Mas a cada revelação, ele conseguia imaginar a versão mais jovem e magra dela tentando se virar sem presentes ou decorações.
"Gostamos de comemorar aqui", Olive mentiu, e a Sra. H engasgou com uma risada atrás dele. Ele se virou e lançou-lhe um olhar duro.
A testa da Madrina franziu, "Eles disseram que você nunca teve uma árvore antes."
A Sra. H entrou na conversa. "Este é o nosso primeiro ano com uma árvore de Natal verdadeira."
Olive agradeceu pela ajuda e percebeu que estava revelando muito de seu plano para a Sra. H.
"Você se sente preparada para receber visitas?" ele perguntou à Madrina.
Ela olhou para baixo horrorizada para sua roupa. Sua mão foi até tocar os fios loiros desalinhados.
"Não!" ela gemeu.
"Nem mesmo a sua irmã?" Olive acrescentou.
"Ah!" Madrina riu, "Claro, estou sempre pronta para a Maria vir nos visitar. E quanto à cafeteria?"
"Acho que o Ted conseguiu convencer ela a contratar outro funcionário de meio período. Então, desde que ela abriu, ela tem a noite livre."
"Maria ligou um pouco antes para saber como você está", adicionou a Sra. H, trazendo pratos de frango ao parmesão, salada e legumes cozidos a vapor para onde eles estavam sentados na mesa informal da cozinha.
"Eu deveria ligar para ela de volta," Madrina sorriu sem jeito, "Eu não retornei a ligação dela essa manhã. Eu estava um pouco mal-humorada."
Olive sabiamente tomou um gole de sua cerveja, sem responder.
Sra. H caiu na risada, "Mais do que um pouquinho, querida. Mas você parece ter se recuperado."
Madrina corou, "Peço desculpas se eu estava insuportável."
"De maneira nenhuma, querida!" Sra. H trouxe um prato para si mesma, e elas começaram a comer. "Eu apenas estou grata que você está se sentindo melhor."
Olive não conseguia tirar os olhos de Madrina enquanto ela comia. Cada movimento era inconscientemente sedutor, desde o gemido de prazer pelo frango até ela lamber as pontas dos dedos para pegar o molho que tinha respingado ali.
Ele estava excitado e não tinha dado mais do que algumas mordidas em seu prato.
Olive estava faminto, mas não era por frango ao parmesão.