O coração de Ashley batia tão descontroladamente que ela achou que sofreria um infarto. Os seus olhos começaram a lacrimejar na mesma proporção que Oliver se aproximava dela. Oliver estreitou os olhos perigosamente, olhando para Valentina e depois voltando a olhar para ela.
— Oliver! – Valentina sorriu para ele, feliz em vê-lo. Mas Oliver não ousou se aproximar da menina.
Ashley ficou espantada e com medo quando percebeu que já havia uma ligação entre eles dois e que Valentina parecia gostar dele. O que pareceu um absurdo. Como alguém conseguia gostar do Oliver?

— Quantos anos ela tem? – Oliver perguntou, estranhamente com a voz calma.
Ashley virou o rosto e olhou para Valentina, que agia tranquilamente, sem imaginar o que estava prestes a acontecer. Ela não poderia ter aquela conversa na frente da menina.
— Isso não interessa – ela passou por ele, mantendo a sua expressão neutra, ela começou a se afastar, mas Oliver a segurou com força.
— Até quando vai continuar mentindo para mim, Ashley? – Sussurrou. Ashley percebeu que o seu rosto ficava cada vez mais sombrio – responda o que eu te perguntei.
— Eu não devo nenhuma satisfação a você, Oliver – sacudiu o braço para se soltar das garras dele, em vão.
Oliver a puxou para fora do quarto e já no corredor a pressionou contra a parede. Ashley fechou os olhos com força, respirando fundo para controlar as lágrimas brotarem do seu rosto, antes de voltar a olhar para ele.

— Você deve muito mais do que imagina – disse ele impaciente – eu sou o responsável pela menina ter vindo parar no hospital. Lembra-se disso? Não vai se irritar comigo, por quase matar a sua filha?
Enquanto Oliver a pressionava, Ashley percebeu os muitos erros que havia cometido. Não adiantaria mais esconder dele a verdade, ainda que Oliver repetisse que não queria ter filhos, ela jogaria a dura realidade em cima dele.
— A Valentina tem três anos.
Os olhos de Oliver arregalaram-se. A sua expressão de surpresa, indicaram a Ashley que ele já imaginava o resultado.

— Com quem você andou se deitando? – Encharcado de suor e incredulidade, havia também indignação nas palavras dele.
— Eu não fiquei com ninguém além de você.
Aquilo parecia impossível. Oliver se afastou dela com as mãos na cabeça. Segundos depois balançou a cabeça como se quisesse negar a verdade.
— Está mentindo para mim – ele disse com raiva – tudo o que sai da sua boca é uma mentira.
A dor aumentou dez vezes mais no coração de Ashley. Mesmo que ela esperasse por aquilo, foi difícil para ela ver ele negar a verdade. Ela não queria que Valentina crescesse convivendo com a rejeição do próprio pai. Considerou desistir novamente e desaparecer da vida de Oliver sem deixar rastros. Mas agora parecia ser tarde demais.
— Eu não me importo o quanto deve ser difícil para você ouvir isso – uma lágrima escorreu pelos seus olhos, quando Oliver olhou para ela novamente – A Valentina é sua filha.
O coração de Ashley apertou ao perceber a expressão de dor no rosto de Oliver. Os olhos dele estavam cheios de lágrimas, e Ashley jamais imaginou que veria ele, quase chorando. Foi quando ele virou as costas para ela. Os seus punhos fechados, a cabeça baixa, Oliver parecia absorver o que ela dizia.
— Isso é impossível! – Ele disse e logo depois olhou para ela novamente. Já não havia vestígios de choro – você decidiu se prostituir assim que atingiu a sua liberdade, engravidou e agora quer jogar essa responsabilidade para cima de mim?
Nesse momento o estalo do tapa que ela deferiu no rosto dele, pode ser escutado por todos que estavam no corredor. O rosto de Ashley transformou-se em algo frio e sombrio. Havia fúria nos seus olhos. Mas Oliver não reagiu, ele apenas fechou os olhos com força, enquanto esperava a ardência passar com a humilhação.
— Eu era virgem quando me casei com você, ou já se esqueceu da noite em que me obrigou a me deitar com você? – Oliver ainda tentava se recuperar do tapa que havia levado, quando Ashley jogou essa bomba em cima dele.
— Foi uma noite apenas – declarou ele.
— O suficiente para engravidar – ela gritou.
Ashley sabia que aquele não, era o lugar adequado para se ter uma conversa tão importante quanto aquela. Observando atentamente a expressão zangada no rosto dela, Oliver percebeu que a discussão dos dois estava chamando a atenção que não deveria, mas ele não podia deixar aquilo para depois.
— Você mentiu para mim quando disse que essa gravidez era uma farsa – ele a encurralou de novo contra a parede – disse que não havia a menor chance de engravidar de mim.
— E ainda assim você me acusa de ser uma prostituta – após um momento de silêncio, ela acrescentou – você disse que eu estivesse gravida, mataria eu e a criança. Eu não tive outra escolha a não ser mentir.
Aquelas palavras o pegaram de surpresa. Oliver se afastou novamente, cambaleando e se amparando na parede atrás dele. Ele limpou a garganta, não permitindo que ela ouvisse o seu desespero. Os últimos acontecimentos da sua vida estavam sugando as suas forças e sua dignidade. Oliver não entendia por que aquela revelação estava mexendo tanto com os seus instintos. Porque o seu coração doía tanto daquele jeito.
— Eu não ligo se você acredita ou não em mim – Ashley se aproximou novamente dele - também não me importo se você vai aceitar a Valentina como a sua filha ou não. Eu decidir cuidar dela sozinha no momento em que fiquei sabendo estar gravida. Eu nunca quis que você soubesse, muito menos que se importasse com ela e isso não mudará agora.
As suas sobrancelhas arquearam, e os seus olhos a encararam em questão. Contudo, ele já não dizia mais nada.
Ashley virou as costas para ele e voltou a entrar no quarto. No entanto, algo havia mudado dentro dele e ele não conseguia entender isso. Se aproximou da porta do quarto, quando Valentina veio correndo na direção dele e o abraçou.
O homem olhou para baixo, para aqueles pequenos braços que envolviam a sua cintura e ele sabia que não podia ignorá-la. Agachou-se para poder olhar nos olhos da menina.
— Pelo jeito você está ótima. Já consegue correr pelo hospital.
A menina sorriu para ele e o envolveu em um abraço. Oliver olhou para Ashley, que parecia incomodada com a situação, mas não ousou interromper o momento dos dois.
— Eu gostei muito de conhecer você, Oliver – ela disse – podemos ser amigos?
O coração de Oliver se apertou.
— Eu te atropelei, e ainda assim quer ser minha amiga?
Ela se afastou e olhou para ele sorrindo, enquanto balançava a cabeça em afirmação. Oliver demorou mais do que deveria para responder à menina, enquanto Ashley se contorcia de raiva só em imaginar ele partindo o coração da sua garotinha. Então ele soltou um longo suspiro e disse.
— Claro que podemos ser amigos – a resposta surpreendeu a todos. Valentina olhou para ele com os seus pequenos olhos arregalados, satisfeita com a resposta, enquanto o coração de Oliver enchia-se de medo.
Ele se levantou e voltou a olhar para Ashley, que deu ordens para a babá levar a menina para fora, porque Alfonso estava as esperando. O semblante de Oliver mudou drasticamente.
— O que você está fazendo? – Perguntou para ele com o rosto cheio de confusão - se não acredita que ela é a sua filha, por que está se aproximando dela?
— Eu devia isso a ela – a resposta foi seca – se você não tivesse me desobedecido e saído para almoçar com o Alfonso, eu não teria atropelado a sua filha, e o seu segredo ainda estaria guardado.
— Está dizendo que a culpa foi minha? – a indignação percorreu pelas suas veias.
— Quando eu ligar para você, atende o telefone – mostrou-lhe os dentes com a indignação.
— Eu não me importo com as suas ordens, Oliver – com a raiva queimando no seu peito, ela continuou – você não vai controlar a minha vida de novo e muito menos fazer a minha filha sofrer.
— Eu não tenho nenhum intensão de fazer isso, Ashley – a resposta deu a ela milhões de possibilidades de interpretação – ainda temos muito o que conversar.
O corpo de Ashley estremeceu de raiva quando o viu partir. Os seus pensamentos embaraçados não permitiram que ela encontrasse uma saída para aquela situação. Ashley tinha quase certeza que Oliver não cumpriria com a sua promessa de ser amigo de Valentina, e ela não permitiria que ele magoasse a menina, como um dia fez com ela. Saiu do hospital, levando a menina de volta para casa. Quando Alfonso foi embora, ela decidiu não voltar a empresa naquele dia. Valentina precisava mais dela, do que Oliver.