Oliver e Ashley ficaram trancados no escritório por quase duas horas antes do almoço. Ele entregou para ela relatórios do homem que eles se reuniriam e da importância da empresa dele para o crescimento da empresa de Oliver. Enquanto ela se debruçava sobre os documentos, Oliver se pegava a observando por tanto tempo, que nem percebia que os seus olhos denunciavam a admiração que tinha pela inteligência daquela mulher.
Quando Ashley fechou a pasta e lançou o olhar para ele, sabia que as suas bochechas haviam ficado vermelhas. Como ele a olhava, a fazia sentir-se culpada em todos os sentidos. Esse olhar sempre foi a sua arma mais poderosa. O jeito mais eficaz de fazer Ashley ceder aos seus pedidos.
Ela se levantou, ainda sob o olhar observador dele, se aproximou e lhe devolveu os documentos.

— O que concluiu? – Ele desviou o olhar quando percebeu o que estava fazendo.
— Não vai ser tão difícil convencê-los a fazer parceria com a sua empresa.
Oliver sorriu com a conclusão dela.
— Com você me orientando, não tenho a menor dúvida – Ashley ainda não estava acostumada com os elogios de Oliver.
Com a postura desajeitada e sem conseguir disfarçar o quanto achava estranho o modo como Oliver a tratava, ela se preparou para sair do escritório, quando ele alongou o assunto.
— Quando você terminou a faculdade? – Perguntou de imediato, fazendo Ashley se assustar – quer dizer, quando estávamos casados você nunca mencionou querer estudar.

— Porque você nunca se interessou em saber – ela nunca imaginou que teria uma conversa daquela importância com Oliver – quando eu fui obrigada a me casar com você, eu tive que desistir da faculdade.
Havia ressentimentos nos olhos de Ashley todas às vezes que ela lembrava que um dia havia sido casada com Oliver. Quanto mais ele observava Ashley, mas o rosto dele se tornava sombrio. Não havia memorias boas para recordar, aquelas que aquece o coração. Havia só medo, traumas e angústias.
— Por que eu me importaria? – Um sorriso brotou dos seus lábios. Depois meio minuto, em silêncio, ele voltou a dizer – Daqui à meia horas saímos para almoçar.
O modo como ele fugiu do assunto, o encerrando repentinamente, deixou Ashley frustrada. Seu semblante se fechou quando ela o olhou pela última vez e saiu do escritório. Já do lado de fora, Val queria que ela lhe contasse todos os detalhes daquela conversa.

— Não houve conversa – ela respondeu, sentando-se em frente a sua mesa.
— Como não? – Indagou, com uma ruga na testa – ficaram horas trancados naquela sala, mudos?
— Foi exatamente assim – pareceu impaciente – eu e o Oliver não temos nada para conversar além dos negócios. Não crie expectativas Val, para não se frustrar depois.
— Me desculpe, eu não tenho nada a ver com isso – pareceu constrangida – mas ainda acho que só você pode salvá-lo dele mesmo.
Ashley estudou cuidadosamente a figura de Val. Era uma mulher que tinha idade para ser sua mãe e aparentemente conhecia Oliver há muito tempo. Talvez ela conseguisse enxergar algo especial nele, onde ninguém mais via. Mas Ashley não queria salvar ninguém, muito menos se envolver com um homem igual ao Oliver.
— Não posso salvá-lo – Ashley pareceu envergonhado – eu e o Oliver somos como água e óleo, não há como se misturar.
Ashley parou de repente e olhou para sala ao lado, onde era o escritório de Oliver e uma tristeza enorme invadiu o seu coração. Aquele homem iria fazer parte da vida eternamente, mesmo que ela quisesse expulsá-lo. Valentina era a prova disso. Dispensou os pensamentos para longe e se concentrou de volta ao trabalho. Observou Val se afastar em silêncio. Era claro que a mulher tinha muito o que dizer, mas resolveu se refugiar e apenas observar Ashley de longe.
Sem perceber os minutos passando, viu quando Oliver saiu do escritório e a encarou ansioso. Ashley fingiu não o ver observando-a e apenas o seguiu para fora do prédio. Quando eles finalmente ficaram sozinhos, Oliver virou-se para ela e a encarou mais uma vez.
— O senhor Afonso é um homem poderoso e galanteador – ele puxou a gravata como se ela estivesse apertando sua garganta – não esqueça que estaremos lá para tratar de negócios.
Embora parecesse um conselho inofensivo, Ashley sentiu como se fosse uma advertência.
— Eu não entendi o que você quis dizer com isso – observou ele entrar no carro em silêncio e logo em seguida também entrou, sentando-se ao seu lado – Que tipo de ameaça o senhor Afonso poderia trazer para você?
— Para mim, nenhum – ele ligou o carro e dirigiu sem olhar para ela em nenhum momento – você não é mais uma garota de dezoito anos para ser tão ingênua.
Franziu o cenho, mas forçou uma expressão calma logo em seguida e retrucou.
— Eu sou muito mais inteligente do que pareço Oliver – Ashley o fitou com uma expressão implacável antes de continuar – está com medo dele se interessar por mim?
Oliver fez uma careta desdenhosa. Como ele esperava, Ashley ainda era eloquente e astuta.
— Não estou com medo – a tensão deixou a atmosfera mais tensa e pesada – estou dizendo que ele vai olhá-la de maneira além do profissional e isso pode mudar o rumo dos negócios.
Um sorriso sínico surgiu dos lábios dela. Deliberadamente, Ashley fez uma pausa para observar a reação de Oliver, embora fosse quase imperceptível.
— Pois eu acho que isso pode nos favorecer – O carro freou bruscamente, mas não havia nenhum obstáculo na frente.
Ashley olhou assustada para ele, enquanto ele parava o carro no meio da avenida e encarava, quando percebeu a mudança de expressão de Oliver, Ashley apertou os lábios e se perguntou se ela teria ido longe demais.
— Não é para usar a sua beleza para conquistar as coisas – não havia agressividade no seu tom de voz, apesar da sua expressão está completamente contrariada – Eu não quero que você ceda aos encantos do senhor Afonso.
Ashley riu novamente.
— Não acha que está exagerando, Oliver? – Os carros buzinavam, causando um som ensurdecedor, mas Oliver não dava sinais de que ligaria o carro e sairia dali – como pode ter tanta certeza de que ele vai se interessar por mim?
O sangue de Oliver começou a ferver.
— Eu o conheço muito bem – gaguejou. Então ele ponderou um pouco antes de continuar – só faça o que precisa fazer e não desvie a sua atenção, além disso.
Ao ouvir essa indagação, o coração de Ashley quase saltou pela boca. Observou ele ligar o carro e sair em disparada na direção do restaurante. Ashley ficou pensando sobre aquilo o caminho inteiro e achando que estava enlouquecendo com a conclusão que tivera.
Imagina, o Oliver com ciúmes dela. Isso seria impossível.
Alguns minutos mais tarde, o carro parou em frente ao mesmo restaurante que Oliver a levou pela primeira vez. As lembranças da noite em que conheceu Anny invadiu a sua mente. Foi ali que ela foi agredida por Stefany e que o inferno da sua vida de casada se intensificou.
Quando estava prestes a sair do carro, Oliver lançou um olhar para Ashley e percebeu o quanto ela ficou incomodada por eles estarem ali novamente. Após uma breve pausa, ele suspirou e disse:
— Eu sei que construímos memorias bem ruins e que eu não vou conseguir apagá-las – os olhos de ambos se encontraram – mas está na hora de esquecer o passado. A gente não vive mais lá.
Calmamente, Oliver desviou o olhar e se preparou para sair do carro. Ashley ficou sem palavras e acreditou ser melhor não dizer nada. Tirou o cinto e saiu do carro. Tentou esconder todas as lembranças que tinha daquele lugar e seguir o conselho do Oliver. Tentando manter a calma, ela respirou fundo e seguiu ao lado dele para dentro do restaurante. Sentaram-se em uma mesa, e quando ela parou para observar o local, percebeu que ele não se parecia nem um pouco como era antes. Haviam realizado uma reforma e o restaurante estava quase irreconhecível por dentro. Menos de dois minutos depois, ouviu uma voz grossa vindo atrás dela e quando Oliver se levantou, Ashley percebeu que o Afonso havia chegado.
Procurando manter a calma, ela ficou de pé, e girou com os calcanhares para olhar para o homem. O rosto de Ashley ficou pálido.
— Essa é a Ashley, a minha funcionária – percebendo estar acontecendo exatamente o que ele havia alertado, Oliver tentou desconectar os dois – vamos sentar-nos, senhor Afonso. Temos muito o que conversar.
Havia uma certa admiração no rosto de Ashley ao olhar para Afonso. Coisa a qual Oliver não gostou de ver. A julgar pela sua reação, ele podia simplesmente desistir do negócio ali mesmo, só para não ver Ashley flertando com o homem.
— Certamente temos muito o que conversar – ainda com os olhos fixados nos de Ashley, ele a cumprimentou entusiasmado – estou encantado em conhecê-la, Ashley. Tenho certeza de que essa parceria será incrível.