Ela observava paralisada, Oliver se aproximar lentamente dela. Quis correr como um raio, mas suas pernas não a obedeciam. Ele tinha um olhar duvidoso, como se não acreditasse no que constatava a sua frente. Ashley só conseguia pensar que Oliver a mataria, se tivesse a chance de colocar as mãos nela.
— Ashley? – Oliver indagou com certa relutância.
Mas não houve respostas. Ela não conseguia nem sequer abrir a boca para respondê-lo.

O medo foi lentamente entrado em seu coração e ela sentiu suas mãos tremerem. Mas quando se lembrou de tudo o que Oliver havia feito a ela, de como havia expulsado e a acusado injustamente, Ashley apertou os lábios e cerrou os punhos. Ela estava decidida a não se amedrontar e não permitir que ele a destruísse novamente.
— Deve haver algum engano – O semblante de Oliver se transformou ao ouvir aquelas palavras.
— Eu a reconheceria em qualquer lugar – seus olhos brilhavam em direção a ela.
Não havia ódio no olhar dele, nem desejo de vingança, era como se Oliver estivesse satisfeito em vê-la novamente.
— Eu certamente me confundi – um sorriso e sua mente dizia para ela fugir dali imediatamente – e você também deve estar confuso.
Ela girou nos calcanhares, pronta para ir embora, quando ele a agarrou pelo braço.

— Você continua com a mesma astucia de sempre, não é Ashley? – Os corpos grudados, Ashley estava perto demais dele que podia até mesmo sentir sua respiração – não tente me enganar novamente, porque dessa vez eu não a deixarei escapar.
Agora, além de irritada, Ashley estava assustada. Tentou se livrar do aperto de Oliver, que a segurava com tanta força, que ela mal podia respirar.
— Me solte agora – se agitava, em vão.
— Eu disse que você poderia sair? – Ele continuava o mesmo arrogante – não se atreva a ir embora, Ashley, não antes de terminarmos o que começamos.

Ele a largou com brutalidade. Agora seus olhos estavam cheios de ódio, por Ashley querer enganá-lo novamente. Ashley não deixou passar despercebido a ameaça de Oliver. Suas sobrancelhas se ergueram em descrença, enquanto ela ajeitava a postura.
— Já terminamos há muito tempo – o tom dela era extremamente indiferente – você certamente armou todo esse circo para me atrair até aqui e concluir sua vingança.
Oliver ergueu as sobrancelhas surpreso. No primeiro momento achou um absurdo o que ela dizia, mas logo em seguida começou a rir. Ashley ficou desconfortável com aquele sorriso, não porque ele zombava dela, mas, porque era um sorriso sedutor. Ashley odiava reconhecer isso, mas ela sempre amou secretamente o sorriso de Oliver.
— Eu sempre amei as suas teorias, Ashley. A sua mente brilhante me fascina – ele continuava perto o suficiente para impedi-la de sair dali a qualquer momento. Ashley sentia-se encurralada – mas eu não armei nada disso. Foi pura ironia do destino.
— Lamento decepcionar o destino – havia zombaria no tom de voz – mas eu não vou trabalhar para você. Estou dispensando o emprego.
Com um sorriso tranquilizador, ele transpareceu calma. Analisou a mulher a sua frente e percebeu com Ashley havia mudado. Tinha um olhar mais sedutor, uma postura mais firme e não abdicava o olhar. Estava o tempo todo o encarando como se estivesse hipnotizada.
— Não pode dispensar algo tão importante assim, assinou o contrato ontem, lembra? – Era claro que ela se lembrava, o que havia sido um grande erro – sendo assim, ocupe o seu lugar e trabalhe para mim.
— Acontece que não estamos mais casados – o desafiou – e você já não me amedronta com suas ameaças.
— Eu não estou te ameaçando – sussurrou, olhando nos olhos dela – estou oferecendo uma oportunidade para se redimir.
As bochechas de Ashley ficaram vermelhas, não de vergonha, mas de raiva e ainda assim ela começou a rir.
— Eu não devo nada a você, Oliver – afirmou – eu deveria ter te processado por levantar acusações falsas contra mim. Eu deveria ter arruinado você.
— E você certamente conseguiu – seus olhos encheram-se de fúria – eu nunca fui tão humilhado em toda a minha vida quando você resolveu me entregar para o Filipe. Deveria ter ficado para ver a minha ruína.
— Você não parece estar tão mal assim – Ashley ficou perturbada devido à atmosfera estranha que se instalou na sala – mas não adiantaria dizer que não fui eu que o entreguei. Você já declarou sua sentença contra mim.
— A mensagem veio do seu celular.
— Levaram o meu celular um dia antes – gritou.
De repente, o escarnio se formou no rosto de Oliver. A raiva dele era como um fogo que o consumia de dentro para fora.
— Você é uma mentirosa – mostrou-lhe os dentes, enquanto Ashley era atingida por um calafrio direto no coração – nada que sai da sua boca parece verdadeiro.
— Então por que me quer aqui? – Ela segurou as lagrimas ao fazer a pergunta, temendo a resposta. Não daria a ele o prazer de vê-la chorar.
Oliver foi engolido pelo silêncio. Ele não sabia o que responder a ela. Sentiu-se um fraco por ainda a querer ao seu lado depois da ruína que Ashley havia trazido sobre sua vida. Uma mistura de sentimentos conflitantes apareceu em seus olhos, e depois de um longo tempo de excitação, ele mastigou as palavras antes de dizer.
— Não conheço ninguém tão capacitada quanto você para assumir esse cargo – pigarreou, parecendo constrangido.
Com um sorriso no canto dos lábios, Ashley se sentiu feliz em vê-lo confessar aquilo, mas ela conhecia suas verdadeiras intenções, Oliver apenas usaria sua inteligência, desonestamente para conseguir o que ele queria. As voltas que o mundo dava realmente eram incríveis. Oliver estava quase implorando para ela ficar.
— Eu lamento Oliver – seus olhos revelou um pouco de avidez – terá que procurar outra pessoa para jogar o seu jogo sujo dessa vez. Eu não quero fazer parte disso e não permitirei que você retorne para minha vida. Isso acaba aqui.
Então Ashley pegou o contrato dele com as mãos tremulas, e o rasgou em duas partes. A decepção e a expressão aberta de surpresa no rosto de Oliver denunciaram que ele não desistiria tão facilmente. Ela deu um longo e angustiante suspiro, antes de olhá-lo pela última vez e sair do escritório.
Ele pensou em segui-la, impedi-la de partir e persuadi-la até ela fazer o que ele queria, mas Oliver já não obtinha nenhum poder sobre Ashley. Ela era uma mulher livre e havia provado que ninguém a manipularia dessa vez.
Com as perguntas insistentes de Val, Ashley saiu do prédio em silêncio, e finalmente deixou as lagrimas escaparem. Ela sabia o quanto aquele emprego era necessário, mas Ashley não arriscaria tanto com um homem como Oliver White. Voltou para casa sentindo-se destruída e com a esperança completamente abalada.