Anny olhou para o homem, parado na sua porta, e sentiu que precisava ajudá-lo. O que Ethan jamais havia contado a Ashley era que ele conhecia Anny Vasconcelos muito bem. Durante muitos anos Anny foi a melhor amiga de Amanda, até o dia em que a ex mulher foi embora, deixando família e amigos para trás. Embora Anny tivesse motivos para detestar Ethan, ela o deixou entrar em sua casa e ouvir o que ele tinha a dizer.
— Eu não sabia que você era o pai da Ashley – Anny olhou incrédula para ele.
O mundo realmente parecia bem pequeno.

— Não tinha como saber – engoliu a própria saliva tentando aliviar a própria sede, em vão – eu nunca mencionei a Ashley que você e a mãe dela eram grandes amigas.
O constrangimento o abateu. Ethan abaixou o olhar, sentindo as pernas fraquejarem de cansaço. Mas ele tentava descontroladamente se concentrar na sua missão, sem precisar ter que voltar ao passado.
— Depois que a Amanda foi embora, mantemos o contato por algum tempo – ouvir Anny mencionar o nome da ex mulher, fez Ethan sentir o corpo ficar tenso e o coração disparar fora de controle – ela sempre quis se manter informada sobre vocês, sobre a Ashley. Como eu não a reconheci?
— Ashley não tem os traços da mãe, e pelo que eu sei nunca mencionou o meu nome a você – tentou controlar a sensação horrível em seu estômago, respirando fundo – mas eu não vim até aqui falar do passado.
Anny desviou o olhar, pensativa. Certamente ela sabia o que Ethan queria indo até ali.
— Será que você pode me oferecer um copo d’água? – A adrenalina que corria por suas veias, misturada com a urgência de água no seu organismo, produzia manchas na frente dos seus olhos. Ethan sentia que iria desmaiar – vim do outro lado da cidade a pé, e estou exausto e desesperado.

— Espere só um momento – Anny finalmente percebeu a urgência de Ethan – sente-se, enquanto o mordomo traz a sua bebida.
Anny nunca havia perdido a gentileza. Ainda era uma mulher fina e solidaria. Momentos depois a água lhe foi oferecida, e à medida que Ethan bebeu o líquido, foi ficando mais consciente do seu entorno, sentindo-se com as energias renovadas.
— Desculpe por incomodá-la a essa hora, Anny – gaguejou – mas uma grande injustiça está prestes a acontecer, e eu não tenho a quem pedir socorro.
Anny sentou-se na poltrona em frente a Ethan, silenciosamente, esperando que ele continuasse a falar.

— A Ashley me contou que o Oliver foi expulso da sociedade porque você descobriu a traição dele.
— Imagino como a Ashley deve estar se sentindo – ao ouvi-la dizer isso, Ethan sentiu-se inseguro em lhe contar toda a verdade – eu lamento muito.
— Eu também – abaixou o olhar, para as mãos tremulas que seguravam o copo vazio – mas você precisa saber de toda a verdade Anny.
Os olhos de Anny se arregalaram ao perceber a agitação de Ethan.
— Ashley não se casou com o Oliver porque o amava – algo escuro atravessou os olhos de Ethan – eu a apostei em um jogo e a perdi. Ashley foi obrigada a se casar com Oliver para que ele conseguisse fazer parte da sua empresa. Ele a chantageou para que ela o ajudasse. E agora que ele perdeu tudo, vai se divorciar da Ashley e nos tomar a casa e tudo o que há nela.
Um olhar escuro atravessou o rosto de Anny. Quando Ethan percebeu, a mulher já estava em pé novamente, assustada com a revelação. Ele escutava Anny respirar fundo e se afastar dele. Um longo silêncio se prolongou e Ethan entendeu que Anny precisa de tempo para absorver as coisas.
— A intenção da Ashley nunca foi decepcioná-la – Anny finalmente lançou até ele um olhar de desaprovação – ela não mentiu quando disse que estava grávida, mas Oliver acredita que tudo foi uma invenção da Ashley para ajudá-lo a entrar para a sociedade.
— Meu deus! – Anny agora massageava a própria testa, que latejava de dor. Ela se esforçou para se livrar do aperto no peito e da sensação de ser enganada pela segunda vez naquele dia.
— Eu sei que é uma história absurda e que eu sou um homem louco por entregar a minha filha nas mãos de Oliver White – falou depressa, deixando o desespero tomar de conta – mas a Ashley foi só uma vítima, senhora Anny. Se há alguém que merece ser punido aqui, esse alguém serei eu.
Ethan percebeu serem informações demais para Anny absorver de uma vez só. Jogar uma bomba dessa proporção no colo dela e esperar outra reação a não ser a fúria, era ter esperanças demais. Anny inspirou fundo e soltou a ar lentamente antes de se pronunciar.
— O que devo fazer, Ethan? – Ele sentiu o quanto Anny estava nervosa – devo readmitir Oliver na sociedade para que ele não se divorcie de Ashley e expulse vocês dois de casa?
— Eu jamais, pediria algo assim, Anny – Ethan assentiu. O olhar de desespero se voltou novamente a Anny – ofereça um lugar para que Ashley se abrigar até que a criança nasça. Não estou pedindo nada para mim, porque certamente mereço pagar pelo mal que causei a minha filha.
Fechando os olhos, Anny pensava em tudo o que Ethan havia contado a ela. No entanto, manter um fardo dessa magnitude sozinho, certamente não era fácil para Ethan viver.
— Oliver não pode saber que Ashley está esperando um filho dele – concluiu, ele – ele jurou que a mataria.
— Eu conheço bem o Oliver – as sobrancelhas de Anny se ergueram na explicação – eu sei do que ele é capaz de fazer.
Enquanto isso, Ethan não respondeu. O homem já não sabia mais o que dizer ou como prosseguir. Havia entregado todos os seus erros, e reconhecê-los foi um fardo pesado de humilhação. Mas no coração de Ethan ainda havia uma ponta de esperança de que Anny teria compaixão e ajudaria Ashley nesse momento tão difícil.
— Quando a Amanda foi embora, me fez prometer que eu olharia pela Ashley e a ajudaria sempre quando precisasse – Ethan a olhou assustado – não pude cumprir a minha promessa porque fui embora da cidade quando meu marido adoeceu. Eu acreditei que jamais os veria novamente…
Foi interrompida pelo nó que se formou em sua garganta.
— Eu não quero compreender as suas razões, Ethan por fazer o que fez – continuou, com a voz embargada – eu os ajudarei. Hoje mesmo vocês irão embora daquela casa e eu farei o Oliver pagar pela maldade que cometeu.
Os olhos de Ethan brilharam na direção da mulher. Seu coração encheu-se de esperança quase transbordando. Ele sabia que não era digno de tanta misericórdia, mas Ashley certamente era, e por ela, ele lutaria até o fim.
— Tudo é muito confuso para mim agora – disse Anny – eu ainda não compreendi muito bem essa história, mas teremos tempo para conversar. Ordenarei ao motorista que o leve até em casa e busque a Ashley, os trazendo de volta para cá. Essa noite vocês dormiram aqui. Amanhã resolveremos tudo.
— Obrigada Anny – uma lagrima escorreu do rosto do homem.
— Não faço por você, Ethan – olhou para o homem com impaciência – você arruinou a vida da Amanda uma vez, não permitirei que arruíne a da Ashley também. Eu lhe dou a minha palavra.
Ao ouvir as últimas palavras de Anny, Ethan voltou para casa com o motorista e levou Ashley até ela. Ele deixou tudo o que lhe pertencia na casa, exatamente como Oliver havia ordenado. Nem uma peça de roupa foi retirado dali. Eles recomeçariam do zero, dessa vez sem ameaças ou remorsos.
Satisfeita em abraçar Anny novamente, lançou um sorriso amigo a mulher que foi tão próxima da sua mãe. Anny beijou suas bochechas prometendo contar a ela todas as suas lembranças que tinha de Amanda, desde que Ashley também lhe contasse os seus segredos.