Depois que eles deixaram a velha casa da família Boyer, Layla agradeceu a Michael seriamente. "Obrigada por agora. Se não fosse por você, provavelmente eu não teria tido a chance de terminar o que eu queria dizer..."
"Já que eles não te tratam como família, você não precisa ficar triste por causa deles!" Michael segurava o volante com uma mão e segurava a pequena mão de Layla com a outra para consolá-la.
Layla assentiu. Sua expressão e voz estavam preenchidos de exaustão quando ela disse, "Eu sei!"

Michael levou Layla a um restaurante ocidental para fazer uma refeição. Vendo que Layla não estava muito animada, Michael disse, "Eu ouvi dizer que Camron já mandou Mollie para a prisão. Com Mollie como exemplo, ninguém mais deve ousar te intimidar."
Layla ficou atônita. Camron realmente mandou Mollie para a prisão? Ela achava difícil de acreditar.
Pensando em como Michael a protegeu na frente da família Boyer e no shopping, Layla supôs que Michael deve ter pressionado Camron.
Ela olhou para cima para Michael, e somente depois de um longo tempo, ela disse: "Obrigada!"
"Por que você está me agradecendo?" Michael riu. "É por eu ter te contado isso?"
"Você deve ser o único que pressionou Camron..."

O coração de Michael apertou levemente. Deus sabe quão profundamente Layla o tinha entendido mal.
Ele baixou seus utensílios e sentiu que era melhor esclarecer o mal-entendido. "Eu não pressionei Camron. Foi Camron quem sentiu que Mollie deveria assumir a responsabilidade pelos seus erros! Além disso, quando estávamos no cruzeiro... você continuou dizendo que era Camron que te mandou para a minha cama, mas não foi! Garrett foi quem me contou que você estava em meu quarto. Ele queria usar você como um presente de reunião para fazer um negócio comigo!"
Layla olhou para Michael com olhos puros e inocentes. Ela se sentia confusa, não sabendo se as palavras de Michael eram verdadeiras ou não. Afinal, Esme tinha chorado para ela e dito que foi Camron quem fez isso!
"Agora que estamos juntos, eu poderia ter escolhido não dizer essas palavras, mas eu realmente não quero ter nenhum mal-entendido entre nós que possa machucar seus sentimentos," disse Michael sinceramente.

"Mas naquele dia, quando fui drogada por Summer e Esme me resgatou, ela me disse pessoalmente que era Camron quem queria me enviar para a sua cama." A voz de Layla engasgou enquanto dizia isso. "Esme disse que Camron estava preocupado comigo por não ter ninguém para me apoiar após nosso divórcio, e se eu pudesse ficar com você, ele se sentiria mais tranquilo. Esme não aprovou as ações de Camron, e é por isso que ela me salvou!"
O aperto de Michael em sua xícara apertou e suas pupilas contraíram. "Esme?"
Com Michael a protegendo repetidamente hoje, a percepção subconsciente de Layla sobre ele começou a mudar, e seu tom também se suavizou.
Ela acenou com a cabeça e disse, "Você não precisa encobrir Camron. Ou está com medo de que eu me aborreça com isso? Está tudo bem... Aconteceu de qualquer maneira!"
"Sem mencionar..." Layla sorriu depreciativamente. "Camron me forçou a escolher você há muito tempo, então não me surpreendo se ele fez isso."
Layla murmurou para si mesma, mantendo a cabela baixa. Em sua mente, ela já estava certa de que Michael estava encobrindo Camron. Afinal, se Michael fosse trabalhar com Camron no futuro, ele provavelmente temia que Layla se recusasse a deixá-los trabalhar juntos e lhe causasse problemas com uma birra.
"Não vou interferir em seus negócios. Mesmo se você escolher trabalhar com Camron, não vou me opor a isso! Você não precisa se preocupar. Eu não sou uma pessoa irracional ..." Layla terminou sua refeição, então ela colocou seus utensílios e limpou a boca com um guardanapo. Ela olhou diretamente para Michael, seu olhar sincero e genuíno.
Michael colocou a xícara que tinha em mãos e pegou a mão pequenina de Layla. "Camron e eu nunca usamos você para fechar nenhum negócio, nem uma única vez!"
A voz de Michael era rica e madura, exalando um senso de compostura e sabedoria que ultrapassava a de um jovem típico de vinte e poucos anos. Quando ela o ouviu explicar calmamente, fez com que suas palavras soassem muito convincentes e autoritárias.
O olhar de Layla caiu sobre a grande mão de Michael, que segurava a dela com firmeza. No seu subconsciente, ela estava disposta a acreditar em Michael, o que a pegou desprevenida.
Vendo que Layla permaneceu em silêncio, Michael acrescentou, "Eu juro sobre meu pai e avô mortos!"
As pupilas de Layla tremeram enquanto ela olhava nos olhos profundos e escuros de Michael. Uma onda de coragem para confiar nele novamente surgiu dentro dela, fazendo com que se sentisse assustada. Ela mordeu o lábio, e a armadura que havia selado seu coração desenvolveu pequenas rachaduras.
A voz dela era muito suave. "Eu... acredito em você!"
Michael apertou a pequena mão de Layla. Talvez porque ela pensou em Esme, sua expressão não parecia muito boa, então ele levantou a mão e pediu a conta ao garçom.
Ele deixou Layla na entrada do prédio do seu apartamento e gentilmente beijou sua testa antes de deixá-la subir as escadas sozinha. "O código do apartamento é a data do seu aniversário. Vá tomar um banho e descansar mais cedo."
Layla desafivelou o cinto de segurança e perguntou: "Você não vai descansar também?"
"Há algumas coisas que preciso resolver." Michael já fez o seu melhor para manter uma expressão amigável, mas seus olhos ainda pareciam sombrios.
Layla percebeu que Michael tinha algo em mente e queria dizer algo, mas no final, ela não lhe perguntou mais nada. Ela saiu do carro e voltou ao apartamento sozinha.
Ele olhou para a figura desaparecendo de Layla e agarrou o volante firmemente...
Se ele fosse o Camron, Layla provavelmente teria feito seu máximo para convencê-lo a subir com ela para descansar!
Michael observou enquanto Layla entrava no elevador antes de dar partida no carro.
Está tudo bem, vá com calma...
Layla acabara de se divorciar, e as cicatrizes de seu coração ainda não haviam curado. Como ela poderia mostrar afeto por ele tão rapidamente?
Ele riu de si mesmo internamente, porque na verdade ele estava com ciúmes de si mesmo!
Além disso, ele não devia estar feliz pelo fato de Layla não ter o tratado imediatamente da mesma forma que tratou Camron? Isso significava que Layla era uma pessoa leal.
No entanto, Layla disse que Esme lhe contou que Camron a usou para fazer um acordo com Michael.
Não é de se admirar que Layla parecesse ter mudado completamente após o cruzeiro...
Michael também já experimentou ser traído por alguém em quem confiava e amava muito.
Para ficar com Garrett, sua mãe o traiu e a seu pai, e quase o matou no navio de cruzeiro!
Michael pisou no acelerador, e seu sedã preto como a noite disparou como uma rajada de vento.
Ninguém entendia Esme melhor do que ele. Sua astúcia e táticas sempre foram de primeira. Se não fosse por isso, ele não teria confiado a empresa no exterior a Esme.
Mas ele não podia tolerar que Esme usasse seus truques em Layla!
...
Esme, que estava cuidando da tia Meredith no hospital, recebeu uma ligação de Camron, que disse que queria vir, e ela sentiu uma inquietação inexplicável.
Tia Meredith olhou para Esme, que parecia distraída, e perguntou, "Esme, você ainda não respondeu a minha pergunta! Você fez algo para causar o divórcio de Camron e Layla dessa vez? Me diga a verdade!"
Esme segurou seu telefone com força e sentou-se ao lado da cama enquanto dizia à tia Meredith, "Mãe, eu sou sua filha. Você não pode me acusar assim! Eu não queria te chatear, mas já que você perguntou... Eu vou te contar!"