Durante aquele período, ele teve alguém se passando por Camron, depois foi para o exterior sozinho para focar nos negócios internacionais. Como não tinha seus próprios homens por perto, e não queria expor sua identidade, ele fez muitas coisas sozinho.
Mais tarde, mesmo quando Michael tinha seus próprios homens por perto, ele estava acostumado a estar sozinho, então ele estava sempre por conta própria.
"E seus pais?" Layla perguntou. Ela só conhecia Michael, mas não sabia nada sobre a família de Michael. "Se eles soubessem que você me pediu em casamento tão imprudentemente, eles não brigariam com você?"

Michael sorriu levemente para Layla, inclinou-se para pegar as compras, seus longos cílios escondendo as emoções em seus olhos. "Eu não tenho mais pais. Minha mãe... ela está agora com meu tio. Para ficarem juntos, e para obterem os bens da nossa família, os dois conspiraram e mataram meu pai e meu avô..."
Layla parou em seus passos.
Matou seu pai e avô? Sua mãe se uniu ao tio dele...
Era realmente uma bagunça.
Layla olhou para Michael, que estava maduro e composto agora, e ela achou difícil imaginar que ele passou por tanto no passado.
Layla pegou os legumes que Michael lhe entregou. "Então, é por isso que você escolheu trabalhar com Camron? Porque vocês dois não têm pais e um avô?"

Michael, que estava empurrando o carrinho, olhou para o delicado perfil lateral de Layla e sorriu. "Provavelmente!"
Quando os dois deixaram o supermercado, Michael dirigiu diretamente para o seu prédio de apartamentos. Layla virou a cabeça e olhou para Michael, que estava desfazendo o cinto de segurança para ela. "Este não é o lugar onde eu moro."
"Fique comigo esta noite. Não se preocupe, eu não vou tocar em você se você não quiser!" Michael desafivelou o cinto de segurança e colocou a mão no encosto do assento de Layla, encarando-a. "Layla, vamos deixar Camron para trás. Não fique mais zangada, está bem?"
Quando ele mencionou Camron, Layla sentiu como se seu coração tivesse sido furado por uma agulha.

"Eu quero que você seja minha esposa, não apenas um caso casual..." Michael se inclinou lentamente em direção a Layla, abaixando a voz para um tom suave. "Eu sei que Camron te machucou, e você precisa de tempo para se recuperar. Eu não vou te pressionar. Eu posso esperar... até o dia em que você me aceite!"
Desde o divórcio com Camron, e após o cruzeiro, Layla havia se tornado muito silenciosa.
Às vezes, Michael sentia falta da Layla que o protegia ferozmente na frente de Luca. Ele sentia falta da Layla cujos olhos se iluminavam quando ela olhava para ele.
Depois de apenas três dias no navio de cruzeiro, Layla parecia ter perdido a inocência e pureza que uma vez teve. Havia um ar indescritível de melancolia ao redor dela agora.
Michael ajeitou os cabelos soltos de Layla atrás de sua orelha, e seus dedos demoraram-se em seu rosto claro, respirando pesadamente enquanto se inclinava mais para perto dela.
Ela agarrou o assento de couro sob ela firmemente, sentindo o espaço dentro do carro se tornar cada vez mais apertado à medida que Michael se inclinava mais perto.
Vendo que o rosto bonito de Michael estava se aproximando cada vez mais, Layla prendeu a respiração, abaixou o olhar e segurou o pulso de sua mão em seu rosto firmemente, mostrando uma forte resistência.
O coração de Layla acelerou por causa das palavras de Michael. Ela olhou para cima e encontrou seus olhos profundos e serenos, mas não conseguiu decifrá-los... Ela sentiu vagamente que seu amor por ela era tão profundo quanto o mar, impossível de esconder, e emanando daqueles olhos.
Mas Layla não tinha coragem para confiar em alguém novamente. Ela não ousava!
Ela apertou os dentes e não disse nada.
"Sem pressa, ainda temos uma vida inteira pela frente!" Michael segurou a mão macia de Layla e disse com um sorriso gentil, "Eu farei você acreditar que meus sentimentos por você são genuínos! E... o que eu disse da última vez não era uma mentira. Você foi a minha primeira... Espero que você possa assumir a responsabilidade por mim!"
Ao ouvir isso, Layla ficou inquieta. Ela virou sua cabeça para olhar pela janela, mas suas orelhas e pescoço ficaram vermelhos.
"E, eu quero o seu coração! Assim como você tratava o Camron... Espero que você possa me tratar do mesmo jeito, e dar seu coração para mim! Confie em mim e me ame de todo coração!" disse Michael.
Layla não respondeu, mas Michael apertou a mão dela com força. "Eu disse que esperaria por você, e não são apenas palavras vazias... Minhas ações vão mostrar para você, okay?"
Depois disso, Michael saiu do carro primeiro e abriu a porta para Layla. Então, ele tirou as compras do supermercado do porta-malas e segurou-as com uma mão. Segurou a mão de Layla com a outra e a levou até a escada para o apartamento.
O segurança na porta parecia conhecer Michael e o cumprimentou com um sorriso. "Senhor Harper..."
Michael assentiu e levou Layla para o elevador.
No penthouse.
Michael levou as coisas para a cozinha aberta e tirou seu relógio e casaco, colocando-os na parte de trás do sofá. Ele perguntou a Layla, "Você quer vir e me ajudar?"
Layla acenou com a cabeça e entrou na cozinha para ajudar Michael a lavar os legumes.
Michael viu que Layla estava lavando os legumes de cabeça baixa, e seus longos cabelos caíam ao lado de sua orelha. Suas mãos estavam molhadas, então ela tentou empurrá-lo de volta com o ombro. Michael liberou uma das mãos, depois pegou o rabo de cavalo de Layla gentilmente e tirou o laço do cabelo. Depois, ele arrumou o cabelo dela antes de amarrá-lo novamente.
"Obrigada!" Layla agradeceu.
Michael aproveitou a situação e passou seus braços ao redor da cintura de Layla, inclinando-se para beijar o topo de sua cabeça. "Nós nem precisamos dizer obrigado entre nós? Você sabe que estou disposto a fazer qualquer coisa por você!"
Ouvindo a respiração pesada de Michael, Layla soube que ele estava apaixonado.
Ela teve medo de que Michael fizesse bagunça na cozinha, então ela parou o que estava fazendo e disse a ele enquanto olhava para a água corrente, "Se você quer fazer isso, não faça aqui... vamos para o quarto!"
Michael apertou os braços em torno de Layla, e seu coração parecia ter sido espremido por uma grande mão. Seu humor, que havia sido acalmado pelas palavras de Layla apenas agora, tornou-se irritável novamente.
"Você sabe que eu não quis dizer isso, mas por que você tem que usar palavras tão sarcásticas para me irritar?"
"Se você não quer, então me solte. Não me sinto muito confortável com você fazendo isso," disse Layla.
"E agora eu nem posso te abraçar?" Michael virou Layla para fazê-la enfrentá-lo e perguntou, "Ou... é só o Finn que pode te abraçar? Você se sente mais confortável com ele te abraçando?"
Como Michael sabia?
Layla se virou e olhou para Michael com olhos arregalados. "Você mandou alguém me seguir?"
"Eu realmente precisaria fazer isso?" Michael apertou o ombro de Layla. "Todos no cruzeiro sabem que você é minha noiva. Você e Finn se abraçaram na frente de tantas pessoas na entrada do hospital. Você acha que todo mundo é cego?"
Em todo o penthouse, só se podia ouvir o som da água correndo.
Layla abriu a boca, mas ela não sabia como explicar. Ela forçou a mão de Michael que estava segurando seu ombro e olhou para ele. "Você não abraçou a Esme quando pulou no mar para salvá-la? Ou eu sou apenas um objeto que você conseguiu no seu acordo com Camron? Eu devo me submeter completamente a você e obedecer, enquanto existem certas coisas que só você pode fazer e eu não?"