MAIS TARDE NAQUELA NOITE foi o ritual de acasalamento; o ritual de união. O palácio estava animado e o sumo sacerdote foi convidado para realizar o ritual. Eloise e Marion, as duas mulheres idosas do palácio, ficaram com o padre para preparar as coisas, enquanto Madeline e Edward, junto com o resto da casa Dankworth, se prepararam para comparecer.
Peter estava nos aposentos de Lancelot, colocando todas as coisas necessárias em ordem, enquanto Emily ficava com sua melhor amiga, e finalmente teve coragem - depois de sua discussão desleixada com James - de cuidar de seus deveres de "dama de honra principal".
Exatamente às onze da noite, os noivos estavam prontos para a precessão. Lancelot foi o primeiro a ser conduzido escada abaixo, saindo do palácio e entrando no pátio, onde o ritual aconteceria sob a lua cheia. O terreno estava preparado; bancos de tecido real colocados lado a lado, em frente a uma grande lareira.

Os membros da família Dankworth estavam atrás dele, enquanto os músicos e dançarinos tocavam e dançavam ao som de tambores altos.
Roxanne chegou poucos minutos depois, vestida com um vestido de linho preto e uma coroa feita de pedras de ônix na cabeça. Emily segurou a mão dela enquanto caminhava pelo corredor feito para ela, até chegar à lareira. Ela foi obrigada a sentar-se no banquinho ao lado de Lancelot.
O padre iniciou os cantos e a dança ao redor do fogo. Roxanne não entendeu o que estava acontecendo, mas Lancelot segurou a mão dela de uma forma muito amorosa durante todo o processo.
"Faremos apenas o que ele nos disser." Ele sussurrou em seu ouvido, antes de dar um beijo suave em seu pescoço.
Roxanne corou e esperou instruções.
Após a dança do padre, Lancelot e Roxanne foram convidados a se ajoelhar diante do fogo. Enquanto as pessoas ao redor eram obrigadas a cantar coisas que Roxanne não entendia.

Lancelot foi convidado a se inclinar para Roxanne e marcá-la com sua mordida. Lancelot a segurou perto de seus braços e se inclinou para ela, inclinou levemente o pescoço dela e cravou os dentes no local exato que a havia marcado na primeira noite. Roxanne sentiu uma estranha descarga elétrica percorrer suas veias.
Para o segundo ritual, Lancelot recebeu do padre uma faca, que ele perfurou na pele acima do pulso direito. O sangue escorria de sua carne e Roxanne - com todo amor em seu coração - abaixou a cabeça, pegou as mãos dele e colocou os lábios no sangue dele, ela o lambeu com a língua.
O padre sorriu satisfeito e Lancelot a puxou e beijou seus lábios manchados de sangue imediatamente ela levantou a cabeça.
Todos aplaudiram e aplaudiram. Tanto o marido quanto a mulher se abraçaram felizes. Finalmente, seu vínculo de companheiro foi selado, eles não eram nada nem ninguém que pudesse separá-los.

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UMA SEMANA DEPOIS
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O casamento deles seria realizado em uma igreja católica na periferia da cidade. Lancelot insistiu que seria normal ter um, já que Roxanne era humana e deve ter sonhado com seu vestido de noiva durante toda a sua vida quando criança.
Roxanne corou quando ele disse isso, porque ele estava certo. O casamento estava marcado para o sábado seguinte ao noivado, e todos ficaram entusiasmados ao saber disso. Incluindo os membros da família de Roxanne - que estavam ausentes no ritual - que tiveram uma semana luxuosa no palácio de hóspedes de Dankworth.
Emily e Roxanne não precisavam ir às compras de noivas. Designers de primeira linha foram convidados para o palácio. Roxanne escolheu um desenho de sua preferência, foi medido e entregue na porta de seu quarto em menos de três dias. Estava pendurado na parede do quarto e ela mal podia esperar para colocá-lo.
Foi por isso que ela acordou tão animada na manhã do casamento. Ela foi mantida longe de Lancelot durante toda a semana, mesmo depois do ritual de acasalamento. Emily disse algo sobre ver a noiva antes do casamento dando azar, e nenhum deles queria que o azar acontecesse em seu casamento.
Roxanne se preparou com Emily supervisionando a maquiadora e cabeleireira que foram designadas para ela. Enquanto ela também tentava se preparar. Emily seria a principal dama de honra de Roxanne e precisava ter certeza de que tudo estava em ordem.
Roxanne estava vestida com um longo vestido branco esvoaçante e coberta com o véu de seda mais lindo que ela já tinha visto. Emily, por outro lado, usava um vestido biege e prendia seus cachos roxos em um coque justo acima da cabeça.
"Eu não posso acreditar que estou fazendo isso, Em. Vou me casar com o homem dos meus sonhos!" Roxanne gritou de excitação no momento em que as costureiras as deixaram sozinhas.
Emily pulou, fez uma pequena dança sobre os calcanhares, o que fez Roxanne rir, antes de envolver sua melhor amiga em um abraço apertado.
"Bem, é melhor você acreditar. É tão real quanto parece."
Roxanne corou loucamente, enquanto segurava Emily.
"Eu te amo Emily. Obrigada por tudo, sempre estando ao meu lado, sempre me apoiando. Você nunca me decepcionou, nem por um único momento e eu nunca te esqueceria por isso."
"Você não conseguiria, mesmo que tentasse." Emily disse, num tom humorístico que mascarou as lágrimas em sua voz. Roxanne finalmente conseguiu o final dos seus sonhos, mas este não era um final; foi um começo, para mais dias de alegria e felicidade.
Roxanne riu alto e, quando fungou, Emily se afastou dela.
"É melhor você não tentar estragar essa maquiagem de um milhão de dólares." Ela disse, fingindo uma carranca e os olhos de Roxanne brilharam, enquanto ela piscava rapidamente, para conter as lágrimas.
"Claro que não."
Emily riu e estendeu a mão para sua melhor amiga.
"Agora venha, vamos tirar o fôlego daquele homem."
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Lancelot sentiu sua respiração sendo sugada no momento em que Roxanne entrou na sala, e a música de fundo era a que ele cantava em seu coração, enquanto ela caminhava pelo corredor, nos braços do pai.
Ele estava tão orgulhoso dela. Ela percorreu um longo caminho desde quando se conheceram. Agora, ela era uma mulher ousada e forte, que encontrou coragem para perdoar sua família por toda a dor que lhe causaram.
Emily ficou na extremidade do altar, enquanto Peter – o padrinho de Lancelot – ficou ao lado dele. No meio da multidão, James achou difícil tirar os olhos de Emily, que era toda sorrisos ao ver sua melhor amiga entrar.
“Os sábios dizem, só os tolos entram correndo, mas não posso deixar de me apaixonar por você ...” A doce melodia da cantora continuou a encher a sala.
"Então pegue minha mão, pegue minha vida inteira também, porque não posso deixar de me apaixonar por você."
Roxanne chegou na frente de Lancelot e ele pegou sua mão e a conduziu até o altar, onde o reverendo padre os esperava.
Tudo permaneceria para sempre fresco na mente de Lancelot, desde cada palavra que ele disse em seu voto de casamento até cada palavra que ele a ouviu dizer, a troca de alianças. Nos momentos em que brigavam, seria seu zelo puxá-la de volta para seus braços.
"Eu sempre amarei você, agora e para sempre." Ela disse, antes de colocar o anel no dedo dele.
Lancelot segurou as mãos de Roxanne, não querendo deixá-la ir.
"Amar você sempre seria minha única escolha." Ele falou com ela, olhando profundamente em seus olhos violetas enquanto colocava o anel em seu dedo.
"Pode agora beijar a noiva."
Todos se levantaram em vivas e com fortes aplausos quando Lancelot puxou Roxanne para perto de si, livrou-a do véu e encostou os lábios nos dela.
"Meu." Ziko rosnou dentro dele e Lancelot sorriu.
Sim, ela era toda dele.
Agora e sempre.