Lancelot sentiu-se gritar quando Madeline colocou as mãos em ambos os ombros e foi na ponta dos pés para dar beijos em seu rosto e até mesmo em sua testa. O que foi toda essa demonstração repentina de amor maternal?
"Ouvimos tudo sobre sua jornada, Lancelot! Estou tão orgulhoso de você, meu filho, tão orgulhoso de você!"
Claro, tinha que haver algo ligado a isso. Sua mãe nunca foi do tipo que simplesmente derramava amor sobre ele sem condições. Inferno! Isso nem era amor de verdade. Ela estava simplesmente satisfeita com os resultados que ele lhe dera e agora estava agindo com toda a dopamina na cabeça.

Madeline prendeu o braço esquerdo no braço direito de Lancelot e conduziu-o até o resto do grupo que esperava. Roxanne e Peter o seguiram, igualmente maravilhados com a recepção.
"Acredite, filho, eu queria dar mais importância ao seu retorno, mas seu pai insistiu para que eu não fechasse as ruas de Londres!"
Pela deusa! Este foi o momento mais feliz que Lancelot viu sua mãe em muito tempo. Ele tentou encontrar algum átomo de alegria nele, algo que o levasse a comemorar com o resto da família.
"Eu posso imaginar." Ele murmurou, mas Madeline riu. Finalmente, eles ficaram diante do resto do grupo que os esperava. Lancelot deu uma rápida olhada ao redor e notou a presença de anciões notáveis, Ava, Tia Eloise, Lady Marion e até Lady Hermione e seus filhos, ambos seus irmãos estavam presentes, mas apenas Arthur tinha um sorriso no rosto.
Edward foi até o filho e bateu em seus ombros com as duas mãos. Em seu rosto estava o sorriso de um pai maravilhado e orgulhoso de todas as conquistas do filho. Na verdade, ele era. Lancelot foi informado da viagem em pouco tempo, mas de alguma forma conseguiu realizar um milagre ao realizar as três tarefas com tanta facilidade. Seus doze anos de trabalho duro finalmente valeram a pena.
"Estou orgulhoso de você, garoto." Edward falou, seu tom carregado de alegria. Madeline agarrou o braço de Lancelot com mais força e sorriu.

"Na verdade, nós dois estamos orgulhosos de você, Lancelot." Ela falou, soltando-o e ficando ao lado do marido. Foi então que ela conseguiu vislumbrar o rosto sorridente de Roxanne ao lado de Peter. Os dois ficaram atrás de Lancelot, aguardando novas instruções.
Madeline estreitou os olhos para ela, uma carranca subconsciente se formou em seu rosto. Lancelot havia retornado de sua tarefa vitorioso, agora, a única coisa que o separava de tudo pelo que todos haviam trabalhado tanto era essa mulher. E Madeline estava pronta para fazer o que fosse necessário para tirá-la da equação. Seu filho não lutou durante doze anos de sua vida para que uma mulher interviesse e estragasse tudo.
Relutantemente, ela desviou os olhos de Roxanne e se virou. Seus olhos pousaram nos olhos brilhantes de Ava. Quando se conheceram, Madeline incentivou-a a avançar piscando duas vezes e inclinando a cabeça na direção de Lancelot.
Imediatamente, Ava captou o sinal e deu um passo à frente para encontrar Lancelot. Ela estava vestida com um lindo vestido vermelho, depois que Madeline lhe disse que vermelho era a cor favorita de seu filho, com o cabelo e a maquiagem feitos com perfeição. Neste momento, ela era uma beleza excepcional.

"Tua graça!" Sua voz estridente parecia excessivamente animada em vê-lo. Os olhos azuis de Lancelot observaram enquanto ela se prostrava diante dele. Depois disso, ela se levantou e deu beijos em ambas as bochechas.
"Estou tão feliz por ter você de volta, Sua Graça! Sentimos muita falta de você." Enquanto falava, ela olhou por cima do ombro e encontrou os olhos marrons e frios de Roxanne. Ava sorriu ironicamente e segurou o braço de Lancelot.
Todos pareciam entusiasmados ao vê-los juntos. Madeline estava determinada a tirar vantagem da situação.
"Ora, ora, Ava, eu sei que você está muito feliz em vê-lo, mas você tem que deixá-lo ir por enquanto. Todos nós precisamos ver o rosto dele quando fizermos o grande anúncio."
A testa de Lancelot franziu os olhos diante do sorriso maligno de sua mãe. Ava riu e escorregou de seu braço, ficando ao lado de sua mãe.
Seus olhos se moveram de seus pais para todos os outros na sala, e ele percebeu que todos tinham o mesmo sorriso entusiasmado e, ainda assim, maligno.
"Que grande anúncio, mãe?"
"Impaciente, não é?" Madeline perguntou, olhando para a multidão atrás dela, todos riram em uníssono. Ela voltou-se para o rosto desconfiado de Lancelot.
"Bem, embaixo dessas portas..." Ela parou por um momento, um efeito que pretendia aumentar a expectativa de todos ao seu redor.
"...é uma grande festa para comemorar o seu retorno!" Ela finalmente gritou, jogando as mãos para o alto no final da frase. Mais uma vez, vivas e aplausos irromperam ao seu redor. Lancelot olhou fixamente para eles, mesmo sabendo que sua mãe não notaria sua indiferença. Mesmo que o fizesse, ela iria ignorar e seguir seu caminho.
"Entre! Devemos beber e nos divertir!"
"Certamente devemos!" Um dos mais velhos gritou, todos estavam animados. Todos, exceto aquele a quem a celebração foi destinada.
Enquanto todos os outros corriam para dentro, rindo e aplaudindo em voz alta, Lancelot ficou imóvel e virou-se para Peter. Quando seu assistente se adiantou para recebê-lo, ele se inclinou nos ouvidos de Peter.
Peter olhou para seu chefe, as sobrancelhas arqueadas e os lábios contraídos em confusão.
"Está tudo bem, senhor?"
"Eu preciso que você faça algo por mim." Lancelot falou.
Peter assentiu.
"O que você precisar."
Lancelot suspirou e olhou para frente, depois olhou rapidamente por cima do ombro. Quando viu que a atenção de Roxanne estava voltada para um guarda que puxava a bagagem atrás deles, achou que era um bom momento para falar.
"Quando entrarmos, você deve se certificar de que Roxanne não esteja presente na reunião de hoje."
Peter abriu a boca para protestar, mas Lancelot foi mais rápido.
"Você tem que entender. Os anciões do conselho estão aqui. Consegui pacificá-los da última vez, não quero que tudo isso vire fumaça. Certifique-se de que ela fique longe de onde quer que muitos estejam reunidos."
Peter assentiu em compreensão. Na verdade, ele entendia a necessidade de manter Roxanne afastada do gabinete real. O problema que sua presença causou da última vez foi grave, eles não podiam permitir outro escândalo neste momento. Então, ele estava pronto para obedecer às ordens de Lancelot sem questionar.
"Sim, senhor, eu faria o que você disse."