(Ponto de vista do autor)
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Loraine estava defendendo-se dos disparos de fogo vindos de Erique, que havia invadido o corpo de Ashley. Ela não queria machucar a Ashley. Entretanto, quanto mais ela lutava contra os poderes de Erique, mais fraca ela ficava.
"Ashley é realmente poderosa", Loraine sussurrou para si mesma e, em seguida, entoou um feitiço de proteção com a ajuda do espírito dos seus ancestrais, "Você não vai ganhar, Erique. Solte-a e lute comigo, lá embaixo."
Erique riu e balançou a cabeça antes de falar: "Vamos, Loraine. Eu acabei de voltar. Eu sei que você precisava de alguém como eu pra apimentar sua vida. Você ficou entediada enquanto eu estava fora? Você não é do tipo que fica em casa cuidando da família. Essa guerra é o que você precisava: Poder e força. Não minta pra mim, Loraine. Eu sei que você ama isso."
"Ah, cale a boca, Erique. Esse mundo não vai ser seu. Eu ordeno que você volte para onde é o seu lugar. Vá embora, ser maléfico!", Loraine então usou todos os poderes que havia armazenado em sua mão e lançou uma luz branca para derrotá-lo.
Ele caiu para trás, exatamente como o plano de Loraine havia previsto desde o começo. Era o momento perfeito, na hora certa, então ela gritou: "Agora, Bella! Segure o anel."
Ao comando de Loraine, cinco bruxas saíram dos seus esconderijos, com túnicas vermelhas que cobriam seus rostos. Elas cercaram o corpo de Ashley, a qual caiu no que parecia ser um anel de fogo. Entoando um feitiço antigo, a Rainha liderou o ritual para prender a energia de Erique em uma caixa aberta.
"O que você tá fazendo?!", Nikolai levantou-se e quis interromper o ritual quando viu que Ashley estava chorando de dor. Ele ficou petrificado com o que estava vendo: "Parem com isso. Vocês estão machucando-a!"
"Nikolai, fique pra trás. Precisamos fazer isso. É o único jeito", Loraine balançou a mão da esquerda para a direita, o que fez com que Nikolai ficasse congelado bem onde estava.
E, então, a caixa explodiu.
Loraine fechou os olhos e exalou antes de falar: "M*rda!"
"Qual é o problema?", Nikolai lutou para se livrar do domínio invisível que Loraine havia colocado nele, "Solte-a!"
"Precisamos encontrar um hospedeiro pra capturar o Erique. Essa caixa era pra ser o hospedeiro. Mas, claramente, meu plano não funcionou", Loraine começou a xingar em vários idiomas. Alguns que Nikolai não conhecia.
"E agora?", Nikolai perguntou e olhou em volta do terreno em busca de coisas que poderiam substituir a caixa. Contudo, nada chamou sua atenção.
"Ashley, acorde! Volte pra mim", Nikolai fungou enquanto chorava. Ele não queria perdê-la de novo. Ele preferia morrer do que viver em um mundo sem ela, então ele disse: "Me use. Eu vou ser o hospedeiro."
"Não! Me use, por favor", a voz veio de Gloria, a qual estava perto do local onde Ashley estava deitada no chão, meio acordada e sorrindo, "Eu vou ser a hospedeira."
"Isso significaria se sacrificar", advertiu a Rainha enquanto continuava segurando a barreira com as outras bruxas.
"Faça! Eu tô pronta", Gloria disse com os olhos marejados e olhou para Nikolai, "Por favor, ande logo. O mundo não precisa de mim, mas posso, pelo menos, salvá-lo."
Lágrimas escorriam pelas bochechas dela enquanto ela falava: "Já tô gravemente ferida por causa da guerra, Nikolai. Deixe que eu faça isso. Eu fiz tanto mal aos outros, principalmente a você. Espero que, um dia, você encontre uma forma de me perdoar."
"Você não precisa fazer isso, Gloria", por mais que ele a odiasse, ele não suportaria vê-la se sacrificar de forma tão dolorosa.
"Não temos muito tempo! Bella, faça o ritual", Loraine apressou e, em seguida, ergueu as duas mãos para canalizar sua energia, a fim de unir Erique ao corpo de Gloria.
"Gloria", Nikolai sussurrou tristemente, vendo a dor que Gloria estava tendo que suportar devido ao calor de Erique entrando em seu corpo, "Eu te perdôo."
Depois que a transferência foi feita, com um golpe, Loraine esfaqueou Gloria com uma lâmina que se dizia ser capaz de matar o mal. "Agora, você morre. Adeus, Erique", ela disse, por fim.
Gloria, então, caiu de costas no chão e deu seu último suspiro.
Ouviu-se Nikolai chamando o nome de Gloria, o que foi, logo depois, seguido pelos gritos de Gerald, o irmão dela. Ele também estava gravemente ferido e foi visto dando seu último suspiro a um quilômetro e meio de distância.
Nikolai foi então libertado. Respirando rápido, ele olhou em volta e viu seu exército de lobisomens cercando não somente ele, como também as bruxas.
Ele se levantou lentamente, o que fez com que sua alcateia se ajoelhasse perante ele, seguida pelos sobreviventes da alcateia dos Regalia e a de Purple Mountain. Aquele foi um ato com o qual declaravam que ele havia vencido a guerra, ajoelhando-se ao comando dele.
Ele mandou que Ivan enviasse o corpo de Gloria de volta para a família dela. Ela merecia um enterro adequado e o sacrifício que ela fez deveria ser lembrado por todos os lobisomens.
"Ashley", Nikolai caminhou em direção a ela, a qual estava com os olhos entreabertos, e disse: "Querida, você consegue me ouvir?"
Ela assentiu fracamente com a cabeça e fechou os olhos, sentindo-se cansada do que havia acabado de acontecer. Depois, ela apoiou a mão na barriga e sussurrou um feitiço de proteção para o seu bebê ainda não nascido.
Nikolai então a carregou em seus braços de forma protetora: "Vou te levar pra casa. Vai ficar tudo bem. O pior já passou."
Ela não conseguia ouvi-lo com clareza. Ele sussurrou algo e beijou a testa dela, enquanto declarava seu amor por ela.
"Ela precisa usar isso. Nunca se sabe quando ela pode acabar... cedendo ao controle do poder da escuridão novamente", Nikolai suspirou quando viu que a pessoa encapuzada com um manto era a própria mãe de Ashley. Na mão dela, estava um conjunto de braceletes, que mais pareciam uma corrente.
"Não! Eu não vou fazer isso com ela. Ela não precisa dessas coisas", as palavras de Nikolai fizeram com que Ashley sorrisse e colocasse os braços em volta do pescoço dele.
Ela olhou para ele e sussurrou: "Vamos pra casa. Nosso filho tá nos esperando."
*****
Do lado de fora da floresta, em Xevia, duas crianças foram vistas de mãos dadas saindo da casa que pertencia a Ivan. Elas haviam acabado de sair de casa, depois de terem se esgueirado pela varanda.
"Conseguimos, Crystal", Teddy sussurrou enquanto desciam a colina em direção à rua.
"Shh, quieto, Teddy. Eles podem nos ouvir", Crystal, que era um pouco mais alta que Teddy, colocou um dedo nos lábios enquanto levava Teddy até a estrada principal.
"Tem certeza de que sabe onde tá o tio Nikolai?", Crystal sussurrou quando chegaram à estrada principal no meio da noite.
Teddy assentiu com a cabeça e apontou o dedo para um pedaço de mapa que estava segurando, "Aprendi a fazer o feitiço localizador na escola. Veja, meu pai tá aqui. Precisamos encontrá-lo."
"Tudo bem. Eu sei me virar na floresta. Eu te levo lá", Crystal segurou a mão dele e liderou o caminho, seguindo o indicador mostrado no mapa.
Com casacos quentes e botas, as crianças riam enquanto desciam a estrada que levava à floresta.
Após a longa caminhada, as duas crianças ouviram lobos uivando. Teddy ficou atrás de Crystal, a qual estava olhando em volta para encontrar a fonte dos uivos. "O que é isso, Cristal", ele perguntou.
E, então, eles viram um par de olhos amarelos observando-os.
"Teddy, corra!"