(Ponto de vista do autor)
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A reunião foi mais longa do que o planejado. Ashley não conseguiu se concentrar muito no que foi dito pela equipe organizadora do evento. Sua mente estava tentando descobrir quem havia lhe enviado aquela mensagem.
Não era do Finley. Ela tinha verificado com ele.
Ambos, Finley e Ashley, sabiam do risco de expor o Teddy ao público como filho de Tiana Winters. Esse segredo precisaria ser mantido a sete chaves por mais tempo.
Eles precisariam até considerar mudar o nome do Teddy para a segurança dele.
Antes do final da reunião, eles receberam tarefas a serem cumpridas para a próxima fase do concurso. Ashley suspirou com o fato de que precisaria de mais tempo para completá-las e, portanto, ficaria mais tempo separada do seu filho. Ele não ficaria feliz com isso.
Após a reunião, ela saiu da grande sala de reuniões e não se preocupou em ficar para tomar um café com o resto dos competidores. Ela não aguentaria mais um minuto sequer respirando o mesmo ar que Helen Ross. Ver a Helen se enfeitar como uma celebridade a estava deixando enjoada.
Ao chegar na porta do elevador, alguém a chamou várias vezes. Ashley sabia quem era e decidiu fingir que não a ouviu.
"Tiana, por favor, espere. Eu preciso te perguntar uma coisa. É importante", era a Helen quem havia se aproximado da Ashley. Ela mostrou um sorriso para a Ashley e ficou a olhando por alguns segundos, "Você realmente me parece familiar."
"Tô ocupada. Podemos conversar sobre o que quer que seja em outra hora", Ashley, então, entrou no elevador sem sequer olhar para a Helen. Entretanto, antes que a porta do elevador se fechasse, Helen o parou com a mão e o deixou aberto.
Falando bem baixinho, Helen perguntou enquanto seus olhos estavam fixos no rosto da Ashley: "Somos amigas há tantos anos. Como eu poderia não saber quem você é?"
Helen fungou, fazendo com que uma lágrima retornasse de onde havia saído, e continuou: "Tenho certeza de que sua família ficaria emocionada se soubesse que você tá de volta. Onde você esteve por todos esses anos?"
Ashley sabia que esse dia chegaria, mas ela não esperava que isso acontecesse na frente de todas aquelas pessoas que estavam atrás da Helen, observando o que estava acontecendo no elevador. E, obviamente, Ashley sabia que a Helen não era confiável.
Todo mundo estava esperando para ver qual seria a reação de Ashley e o que ela diria. Basicamente, se ela ficasse, o bicho comia, se corresse, o bicho pegava.
Com um meio sorriso, Ashley respondeu antes de sair do elevador para subir pelas escadas: "Você tá me confundindo com alguém, Srta. Ross. Esse é um erro muito comum."
Suas palavras fizeram com que todo mundo sussurrasse entre si. Eles se perguntaram quem ela realmente era e se os rumores sobre o retorno da princesa fugitiva de Averna eram realmente verdadeiros.
Ashley não se importava com os rumores. Para ela, a princesa Ashley Tatiana Knight havia morrido há muito tempo.
Ela estava determinada a não voltar a sua antiga vida. Pelo bem da felicidade e liberdade do seu filho.
Descer até o saguão usando as escadas foi realmente uma experiência dolorosa. E o pior de tudo era que ela estava de salto alto. Além de ficar sussurrando feitiços, ela também estava xingando a Helen em todas as línguas que ela sabia falar.
Uma vez no saguão, Ashley chamou seu motorista para buscá-la na entrada. Ela precisava começar rapidamente a sua próxima tarefa. Quanto mais cedo ela vencer o concurso, mais cedo poderá voltar para seu filho.
Ela tinha que vencer, pois precisava do dinheiro e do contrato que colocaria sua empresa no topo do sucesso.
"Sério, que tipo de sorte tô tendo hoje? Será que ele tá aqui também?", Ashley suspirou e esfregou a testa uma vez ao ver seu ex-noivo andando em direção ao saguão, "Claro que ele tá aqui pra buscar sua preciosa Helen."
Esforçando-se para não olhar na direção de Philip, Ashley estava prestes a lançar um feitiço que a tornasse invisível, pelo menos para ele. Ela não estava pronta para encará-lo naquele momento em que tinha tantas coisas em mente.
"Ashley", esse nome foi ouvido vindo dele.
Ashley fechou os olhos uma vez e fingiu não ouvir aquele nome pelo qual ele estava chamando.
"Eu sei que é você. Você voltou", Ashley sentiu a presença dele se aproximando dela. Por algum motivo que ela não conseguia entender, ela se sentia fraca, e seu coração estava acelerado.
Ela se perguntou se era raiva ou alguns sentimentos antigos que ela manteve reprimidos por muito tempo. Lentamente, virando a cabeça para o lado, Ashley olhou para Philip, que estava parado ao lado dela, semelhante à forma como ela se lembrava dele: lindo e elegante.
Mas havia uma tristeza em seus olhos que ela não sabia o que era: "Eu não sou a Ashley, Vossa Alteza. É um prazer te conhecer."
Ela deu a ele um aceno de cabeça respeitoso e um sorriso fraco para Philip, esperando que ele não fizesse mais perguntas.
"Onde você esteve por todos esses anos, Ashley? Você sabia que o que fez prejudicou tanto a sua família, quanto a minha?", Philip disse em um tom misturado com raiva.
Ashley bufou diante da ideia de ter causado dano à família dela. Ela se perguntou se o Philip sequer havia nascido com um coração, visto as coisas que conseguia dizer. Foi ele quem prejudicou a ela e a família dela: "Eu os prejudiquei? Acho que você tá delirando. Acredito que o que os outros estão falando seja verdade. A princesa Ashley tá morta. Meu nome é Tiana Winters."
"Eu sei que é você, Ashley. Pare com isso e volte pra casa!", Philip agarrou o pulso dela e estava prestes a puxar a Ashley até o carro, mas, então, os dois ouviram o som de uma mulher gritando por socorro.
"Philip, me ajude", a voz veio de Helen, que parecia ter caído da escada.
Nem a Ashely, nem o Philip sabiam que a Helen esteva lá o tempo todo ouvindo a conversa que os dois estavam tendo. Ela não gostou da maneira como o Philip se aproximou da Ashley. Ela não permitiria que eles voltassem a ficar juntos. Então, ela fingiu que havia escorregado nas escadas.
Não depois do que ela passou para chegar onde estava. Para Helen, o Philip era todinho dela.
"Querida, você tá bem?", Philip correu até ela e a ajudou a ficar de pé. Ele estava preocupado com o fato de que a Helen poderia estar ferida e, por um instante, esqueceu-se que a Ashely estava por perto.
"Tô bem. Ashley, volte pra casa. Seus pais sentiram tanto a sua falta", Helen disse com um tom tão carinhoso. Ela estava soando doce e inocente, como se não tivesse nada a ver com o que levou à ruína da vida de Ashley.
"Vocês dois precisam parar de me chamar de 'Ashley'. Adeus", Ashley afirmou antes de caminhar em direção ao carro que foi buscá-la.
"Ashley, pare de ser egoísta! Já foi o suficiente com o que você fez pra machucar aqueles que se importavam com você", Philip estava culpando a Ashley pela dor que foi parcialmente causada por ele. Ashley se perguntou se, alguma vez, ele já se sentiu culpado por a ter traído com a Helen no dia do seu casamento.
Essas memórias deixavam-na tão mal ao ponto que ela não conseguia ficar mais nem um minuto perto deles.
Recusando-se a ouvir mais o que o Philip tinha a dizer, Ashley andou em direção ao carro, no qual o motorista a ajudou a abrir a porta.
"Philip, deixe-a ir. Um dia, ela vai perceber que a família é a coisa mais importante da vida", Helen fingiu chorar e foi vista sendo abraçada pelo Philip.
Então, ela disse algo que chamou a atenção de Ashley: "Philip, meu amor. Eu vi algo que quero como presente de noivado. O bracelete de rosas de Yenzen. Ouvi dizer que seria leiloada no evento de caridade de Amberose. Você poderia, por favor, pegá-la pra mim?"
Ashley se virou e encarou a Helen com um olhar sério, perguntando: "Onde o bracelete de rosas tá?"
Ela sabia que a Helen estava planejando algo de ruim para se vingar. Contudo, Ashley também sabia que o bracelete de rosas era a relíquia perdida que pertencia a sua ancestral.
A única coisa que poderia salvar a vida do seu filho.