No dia seguinte, quando saía para o almoço, Lauren acabou esbarrando em alguém no caminho e quando ergueu os olhos deparou-se com Conrad.
_ Conrad? _ ela disse surpresa.
_ Lauren, como vai? _ Conrad, disse, abrindo um sorriso.

_ Eu estou bem. _ Lauren respondeu um pouco sem graça. Ela não imaginava que voltaria a vê-lo novamente. _ Eu estava indo para o almoço.
_ Que Maravilha! _ Conrad exclamou. _ Eu já estava indo fazer o mesmo. O que acha de me acompanhar?
Lauren hesitou, pois sabia que Stephan ficaria furioso se soubesse que fora almoçar com Conrad.
Mas ela devia isso a ele, depois de Stephan ter mandado devolver as flores e também em nome da velha amizade deles.
_É apenas um almoço entre amigos, Lauren. _ele disse ainda sorrindo, tranquilamente. _Eu entendi o recado do seu namorado.
Lauren sentiu as maçãs do rosto esquentarem.

_Ele não é apenas o meu namorado, Conrad. _ corrigiu-o. _Stephan é meu noivo!
Uma expressão de surpresa passou pelos olhos de Conrad, mas durou apenas alguns segundos antes que ele assentisse.
_Então acho que temos muita conversa para colocar em dia, após tanto tempo sem se ver. _ ele disse amigavelmente e ofereceu o braço para que ela o acompanhasse.
Lauren sorriu.

Ele continuava o mesmo de antes, quando se conheceram, e era aquele seu jeito tão tranquilo e natural que a conquistara quando eram mais novos.
Mas não agora, pois seu coração pertencia a outro homem.
Colocou o braço no de Conrad e ambos saíram até um restaurante que havia ali perto da empresa.
As mesas eram dispostas dentro e fora do restaurante e ambos optaram por ficar do lado de fora, ao ar livre.
_Eu soube de sua tia, sinto muito. _ Conrad disse assim que o garçom saiu com seus pedidos. _Eu deveria ter ligado para mostrar meus sentimentos...
_Conrad, não se preocupe! _ Lauren o interrompeu. Já se passaram anos. _Eu sei que estava ocupado na faculdade.
_Eu não deveria ter ido, para início de conversa. _ ele disse, agora sério. _ Eu deveria ter ficado ao seu lado quando mais precisou de mim...
Lauren pegou sua mão sobre a mesa, sorrindo tranquilamente para ele.
_Isso é passado, agora. Vamos apenas deixar de lado e viver nossas vidas.
Conrad a fitou por um momento, entrelaçando seus dedos nos dela, antes de finalmente assentir.
Lauren retirou a mão da dele quando percebeu que o contato estava durando tempo demais.
_ Poderíamos estar juntos agora e seria o meu anel no seu dedo, e não o dele.
Lauren ficou tensa.
Imaginara que teriam um almoço tranquilo e contariam sobre o que fizeram ao longo de todos aqueles anos e não isso!
_Conrad, por favor...
_Tudo bem, me desculpe! _ ele pediu, com um suspiro e se recostou na cadeira. _E sua irmã? O que ela anda fazendo?
Lauren baixou os olhos, sentindo aquele conhecido nó na garganta ao falar de Giulia.
Conrad percebeu seu olhar triste e pigarreou ao perceber o erro que cometera.
_Sinto muito..._ ele disse. _O que houve? Nós não precisamos falar disso, se não quiser.
Lauren tomou um gole da água a sua frente para se recompor e ele se sentiu ainda pior do que já se sentia a seu respeito, desde que colocara os olhos sobre ela novamente.
Deveria ter ficado quando ela precisara dele. Mas ainda eram jovens e ele tinha tantos planos pela frente que não envolviam cuidar da tia doente de sua namorada e de sua irmã pequena.
Então fez o que qualquer canalha teria feito e disse a ela que iria embora.
E Lauren compreendeu.
Seu coração era tão puro e inocente na época, que ela apenas sorriu para ele e disse que estava tudo bem.
Mas não estava tudo bem, e agora, anos mais tarde, ele percebeu o quanto ela tinha sofrido.
_Estou bem. _ ela respondeu, como ele já imaginava que faria e sorriu. Mas seu sorriso não chegou aos olhos. _ Foi um acidente de carro. Não faz muito tempo.
_Sinto muito. _ disse ele, sentindo um nó se formar em sua garganta antes de tornar a olhar para o anel de noivado em seu dedo.
_ Agora estou com a guarda da minha sobrinha de quatro anos, a Sophia. _ ela disse, sorrindo ao falar da menina. _ Você ia adorar conhecê-la.
Conrad sorriu de volta, aliviado por ela sorrir novamente e percebendo o quanto ela devia amar a menina.
_Eu adoraria.
_Você pode aparecer no meu casamento com Stephan. _ ela sugeriu e Conrad teve que disfarçar seu desagrado.
Ele não seria capaz de ir ao seu casamento e vê-la subir no altar com outro homem, quando deveria ter sido ele quem deveria ter feito isso anos atrás.
_E quando vai ser? _ ele quis saber, para encontrar uma maneira educada de negar seu convite.
_Em duas semanas. _ ela respondeu, parecendo ansiosa.
_Esse cara é rápido! _ Conrad comentou com escárnio e Lauren percebeu isso.
Desde o primeiro momento em que se encontraram, ela sentiu o antagonismo entre os dois e isso era visível.
_O conselho tutelar me vê como inadequada para criar a Sophia. _ respondeu, na defensiva. _Stephan está apressando um pouco o nosso casamento apenas para que eu consiga a guarda definitiva dela.
Ela queria fazê-lo entender que Stephan era uma boa pessoa, mas acabou piorando ainda mais a situação.
O Garçom trouxe o almoço de ambos, mas Conrad nem sequer tocou no próprio prato.
_Então está se casando com ele apenas pela Sophia? _ perguntou e Lauren parou o garfo a caminho da boca, antes de recolocá-lo no prato, chocada.
_Claro que não! _ respondeu. _Eu amo o Stephan e ele me ama. E estou grávida, Conrad.
A cor sumiu do rosto dele diante de sua revelação e ficaram em silêncio por um momento.
Lauren tentou comer um pouco, pois estava realmente faminta e Stephan tivera que sair para resolver algumas coisas a respeito do casamento de ambos.
Seria no mesmo local onde Pete e Cassandra se casaram, no jardim da casa onde eles cresceram. Só que haveriam menos convidados, apenas os parentes e amigos mais próximos de Stephan.
Era como deveria ser, já que Lauren não tinha mais ninguém, e lembrar disso fez com que ela perdesse o apetite de vez.
_Meus parabéns. _ Conrad disse por fim e ela assentiu.
_Obrigado, Conrad.
Ele brincou com a comida em seu prato, por um momento, antes de falar sem olhar em seus olhos:
_Sinto não estar presente em seu casamento, Lauren. Hoje é o meu último dia aqui na cidade e então partirei amanhã pela manhã, para Tóquio.
_É uma pena... _ Lauren murmurou e quando ergueu os olhos do prato, notou a figura que se aproximava da mesa de ambos.
_Apreciando o almoço? _ Stephan quis saber quando se aproximou da mesa deles e se sentou ao lado de Lauren.
_Stephan, eu...
_Estávamos apreciando, até você chegar! _ Conrad devolveu, ignorando a expressão chocada de Lauren.
Ele estava furioso!
Furioso com ela por ter se envolvido com Stephan Mackenzie.
Furioso com ele mesmo por ser tão idiota a ponto de partir e abandoná-la anos atrás.
E mais furioso ainda por não ter chance alguma de reparar aquele erro.
Ele tinha entendido isso no momento em que recebera as flores de volta com um cartão de Stephan.
“Fique longe dela!” foi a mensagem que ele recebera de volta e só de lembrar seu sangue fervia em suas veias.
_Conrad! _ Lauren exclamou, furiosa com sua atitude.
_Então imagino que já tenha acabado e queira ir embora, e deixar a minha noiva em paz de uma vez por todas! _ Stephan disse furioso, levantando-se novamente e pegando a mão de Lauren.
Sem querer prolongar aquela discussão ridícula dos dois, Lauren se levantou e acompanhou Stephan, sem olhar uma segunda vez para Conrad.
Ela tinha ido até ali com ele a fim de ter um almoço tranquilo com um velho amigo, e tudo o que conseguira foi que as intenções dele não eram tão boas assim como imaginava.
E olhando para o homem furioso que caminhava ao seu lado naquele momento, ela percebeu a grande burrada que tinha feito.