Lauren trabalhou durante o restante do dia sem dirigir a palavra novamente a Stephan, pois sentia que ele a e observando.
Ela o pegava olhando para ela várias vezes seguidas após a conversa na loja, mas ficou feliz de não ter tocado no assunto novamente.
Mas quando já chegava a hora de ir embora, enquanto juntava suas coisas, ele resolveu que precisava matar aquela charada.

_ Quantos anos você tem? _ ele perguntou de repente, confundindo-a com a pergunta.
_ Faço vinte e oito em alguns meses. _ ela respondeu, desconfiada. _ Porque quer saber?
Stephan coçou o queixo, recostado contra a própria mesa de trabalho.
_ Você deve ter tido pelo um namorado durante todo esse tempo. Não consigo acreditar que ainda seja virgem.
Lauren abriu a boca para responder, mas pareceu pensar melhor e suspirou, cruzando os braços sobre o peito.
_ Não que seja da sua conta, mas eu tive sim um namorado. _ respondeu. _ Mas minha tia adoeceu e eu passava mais tempo cuidando dela e da minha irmã do que com ele.

_ E então ele fugiu e deixou você sozinha com todas as responsabilidades de um adulto. _ ele desdenhou, franzindo os lábios.
Lauren deu de ombros.
_ Acho que não o culpo. Foi realmente muito difícil e ele ainda era novo...
_ Quantos anos vocês tinham? _ ele quis saber e Lauren ficou incomodada com o rumo da conversa.

Odiava falar sobre sua vida pessoal.
Ou a falta dela, o que era o caso.
Ainda mais com Stephan.
_ Vinte. _ respondeu. _ Agora podemos encerrar esse assunto e ir embora?
Mas Stephan não estava satisfeito e ficou pensativo por alguns segundos.
_ Eu duvido que você namoraria alguém da mesma idade que você, então devia ter o que... dezenove? Dezoito?
_ Dezessete! _ ela respondeu.
Stephan se afastou da mesa, olhando para ela agora como se fosse uma completa estranha.
_ Uma menina séria que cuida da irmã e da tia doente aos dezessete anos... _ele disse mais para si mesmo antes de encerrar a sentença. _ Lauren Hawking, você ainda é virgem!
Lauren levou alguns segundos para reagir.
Então pegou sua bolsa de sobre a mesa e saiu o mais rápido possível da sala antes que ele a visse corar.
O que Stephan estava querendo, afinal? Zombar por não atrair os olhares masculinos por toda a parte onde passava?
Apertou o botão do elevador, torcendo para que ele chegasse logo, mas ao olhar por sobre o ombro reparou que Stephan se aproximava rapidamente ,olhando diretamente para ela e atraindo os olhares curiosos dos funcionários que permaneciam no local.
Olhou para o painel acima do elevador.
Três andares ainda até que ele parasse. Stephan a alcançaria, com toda a certeza.
Então ela se virou e seguiu para o único lugar onde poderia evitar aquela conversa constrangedora ... As escadas!
Duvidava de que ele a seguisse pelas escadas.
Mas quando terminou de descer o primeiro lance, ouviu a voz dele chamando por ela.
_ Lauren! Espere! _ ele chamou mais uma vez antes de alcançá-la.
_ Me deixe em paz, Stephan! _ gritou de volta, achando que ele desistiria.
Mas então sentiu a mão dele envolvendo seu antebraço e impedindo que desse um passo a mais.
_ Por favor, me desculpe. _ ele pediu. _ Eu não tinha intenção de chateá-la.
_ Não chateou. Mas a partir de agora prefiro que não falemos sobre nossas vidas pessoais._ exigiu. _ Minha vida sexual não é da sua conta!
Stephan reparou no quanto ela parecia nervosa.
Desta vez ele precisava admitir que ultrapassara os limites, pensou.
_ Me desculpe, eu apenas fiquei surpreso. Não é uma coisa tão comum hoje em dia ser virgem ainda aos vinte e sete anos. _ explicou.
Lauren ficou vermelha e ele soube que tinha piorado ainda mais a situação.
_ Me desculpe por não ser como as mulheres com quem você anda, que abrem as pernas para você após um jantar e um simples estalar de dedos! _ ela exclamou puxando seu braço de suas mãos. _ Agora se me permite, eu preciso ir embora para buscar Sophia na babá.
Mas Stephan não queria que fosse embora daquele jeito, então insistiu:
_ Por favor, me perdoe por isso. Eu passei dos limites. _ ele pediu, deixando-a surpresa.
Stephan pedir desculpas já era uma coisa fora do normal; ele admitir que passara dos limites era pior ainda.
Cansada de toda aquela discussão que não levaria nenhum dos dois a lugar algum, ela suspirou e assentiu.
_Tudo bem! _ cedeu. _ Mas que esta seja a última vez que esse assunto vem à tona. _ ela avisou e ele assentiu, concordando.
Já se aproximava o dia do casamento de Pete e ele quase não aparecia na empresa, deixando tudo nas mãos de Stephan.
Quando faltava apenas quatro dias para a festa, Stephan abordou Lauren novamente sobre o convite que Pete fizera;
_Decidiu se vai ao casamento do meu irmão? _ Stephan quis saber, pouco antes de o expediente de trabalho terminar.
Após a última discussão de ambos ele evitara fala de qualquer coisa que a desagradasse.
Não sabia ao certo porque gostava tanto da companhia de Lauren, muito menos porque se importava com sua opinião a seu respeito.
Talvez fosse porque ela sempre fora sincera com o que pensava sobre ele desde o início...pensou ele observando-a atentamente enquanto finalizava os últimos detalhes do trabalho que estavam fazendo.
Lauren finalizou e olhou para ele.
_ Eu não me encaixaria nesse tipo de festa, Stephan! _ disse por fim. _ E eu não possuo vestidos de festa.
Claro, isso estava completamente fora de seu orçamento.
Stephan bufou, impaciente.
_ Besteira! _ retrucou. _ Isso é o tipo de coisa que podemos resolver em um instante. Basta uma única ligação e você terá vários vestidos a seu dispor para que possa escolher um.
_Isso é para alguém como você, que possui uma conta recheada. _ ela respondeu revirando os olhos e colocando a bolsa no ombro.
Stephan não deu o assunto por encerrado.
_ Laure, por favor... _ ele sabia o quanto um pedido feito da maneira correta amolecia o coração de Lauren. Ela podia se mostrar fria e durona, mas no fundo ele sabia que era um coração mole como sua cunhada Cassandra. _ Sabe que serei o padrinho do casamento do meu irmão. E a madrinha que ficará ao meu lado é uma das primas de Cassandra.
_ E o que eu tenho a ver com isso? _ ela perguntou, mas ao ver a expressão de Stephan ela entendeu onde ele queria chegar. _ Você já dormiu com ela!
Ele pareceu meio sem graça, mas acabou admitindo.
_ Sim! E Ela sempre encontra uma oportunidade para ficar no eu pé. _ contou. _ Se você for ao casamento, poderei me manter perto de você a noite toda e então fugir das garras medonhas daquela mulher...
Lauren não conteve o riso.
_ Não lhe pareceram tão medonhas quando estava na cama com ela! _ ela acusou, logo se arrependendo ao perceber o olhar divertido de Stephan. _ Olha, eu não sei...
_ Se o problema for a Sophia, você pode levá-la. _ ele ofereceu, mas Lauren fez uma careta. Não seria correto levar uma criança de quatro anos para um evento de adultos. Ao perceber sua expressão nada convencida, Stephan mudou de tática. _ Ou podemos pagar um extra para a babá de Sophia, para que ela possa passar a noite com ela... Você sabe que Sophia adoraria.
_ Eu não tenho condições de pagar um extra para a Rolly. _ respondeu.
Sem sua irmã para tomar conta da menina, Lauren tivera que desistir de seus trabalhos noturnos que lhe rendia uma grana extra três vezes por semana. Agora precisava economizar, então vestidos e festas de casamento não poderiam fazer parte de seus planos.
_ E se eu pagar? _ ele ofereceu rapidamente.
_ Não seria mais fácil dizer a tal mulher que não está a fim? _ ela retrucou. Não conhecia aquele lado de Stephan. Pelo que sabia dele, ele terminava um relacionamento com a mesma facilidade com que iniciava um!
_ Ela é a prima da Cassandra! _ ele respondeu imediatamente.
Ao ver que estava quase a convencendo, Stephan insistiu mais um pouco.
_ E também pagarei pelo vestido. _ quando ela ia retrucar, e ele ergueu a mão para silenciá-la. _ Você sabe que posso pagar por isso.
Lauren o encarou por mais um instante antes de suspirar.
_ OK! _ ela respondeu após pensar por um instante.
Logo ela entregaria sua carta de demissão e não teria outra oportunidade como aquela.
_ Mas você apenas alugará um vestido! _ ela cedeu por fim, para total satisfação de Stephan.