"Não, Lily. Sou eu, a Lia. Não Cassandra." A mulher deslumbrante me corrigiu. Uma lágrima caiu de seus olhos e ela rapidamente enxugou com o lenço que ela tirou de dentro de sua bolsa. "Eu sou sua melhor amiga. Você não se lembra de mim?" Ela perguntou trêmula. Seus olhos de boneca estavam arregalados, enquanto ela me examinava da cabeça aos pés como se não pudesse acreditar que estava me vendo.
Fechando a distância entre nós, a mulher tocou meus ombros, então ela sentiu minhas bochechas antes de sua mão cobrir sua boca aberta. "Você não é um fantasma!" Ela engasgou. "Você é real!" Ela adicionou. Suas mãos foram para a cabeça como se ela estivesse com dor de cabeça no momento.
Sem saber como reagir, mantive minha boca fechada enquanto a observava com fascínio. Isso podia ser uma pegadinha. Eu pensei comigo mesma, mas ainda me perguntei como ela conseguiu se vestir tão elegante, passar maquiagem no rosto, enrolar o cabelo ruivo liso e entrar no Fleur De Lis Hotel em tão pouco tempo.
Outra coisa que me intrigou é que em vez de "coração", ela estava me chamando de Lily. Poderia ser porque o vestido que eu usava tinha lírios neles? Mas também havia rosas no vestido, por que me chamar de Lily? Era um nome bonito e soava familiar. Lily era um nome comum, então era óbvio que essa era a razão por trás desse sentimento.
Será que Cassandra se forçou a trabalhar porque estava preocupada comigo? Ela estava se sentindo mal, mas ainda se obrigou a trabalhar para se certificar de que estava bem. Com o pensamento, a preocupação cresceu dentro de mim.
"Isso não é engraçado." Eu disse a ela, cruzando os braços sob o peito. "Você está com febre. Eu disse para você não se preocupar comigo. Você deveria ter ficado em casa." Acrescentei severamente, deixando evidente em minha expressão que não estava feliz em vê-la.
"Não, eu não me chamo Cassandra. Eu sou a Lia.” A mulher insistiu. "Trabalhamos em um hotel La Paraiso como garçonetes. Você morreu no incêndio..." Ela parou e então se corrigiu, "Nós pensamos que você tinha morrido em um incêndio e eu compareci ao seu enterro na semana passada."
Eu olhei para ela intrigada. Ela estava um pouco exasperada. Eu pensei comigo mesma soltando um suspiro. Será que a febre de Cassandra mexeu com sua cabeça e ela estava tendo alucinações? Esta era a razão pela qual eu não queria que ela viesse, mas o que eu poderia fazer, ela já estava aqui.
"Me escute, Lily! Fomos enganados."
"Por favor, não dificulte isso para mim, Cassandra. Eu imploro, por favor, vá para casa e descanse antes que sua febre piore." Eu disse a ela.
Ela passou os dedos pelos cabelos, exasperada. Momentos atrás ela estava chorando, mas agora ela olhou para mim como se quisesse me estrangular. A febre tinha feito alguma coisa com ela!
"Sophia e Philip devem saber disso!" Ela murmurou baixinho. Na hora, percebi que ela estava se referindo aos donos do hotel.
No entanto, antes que eu pudesse perguntar a ela o que o casal tinha a ver comigo, seu telefone tocou. Ela imediatamente atendeu a ligação. Eu testemunhei como sua expressão passou de formal para chocada enquanto ela falava ao telefone.
"Q-que hospital?" Ela engasgou, o terror encheu seus olhos. "Eu estarei lá."
Ela deixou cair o telefone dentro de sua bolsa e se virou para mim. "Eu sinto muito. Eu tenho que ir. É uma emergência." Ela correu para a porta de salto alto, mas lembrou-se de algo e parou. "Não tenho tempo de informar a Philip e Sophia que encontrei você, apenas encontre-os. Eles têm as respostas que você está procurando."
Antes que eu pudesse deixar uma palavra sair dos meus lábios, ela correu para os corredores, deixando-me sozinha.
Ela era realmente a Cassandra? Ou ela era alguém que se parecia com ela? As perguntas reverberavam em minha cabeça enquanto eu caminhava pelos corredores em forma de arco.
Eu estava andando pelos corredores por cinco minutos sem parar, mas não consegui encontrar o caminho de volta para o Grand Hall, onde a festa estava acontecendo agora.
'Este é um dia estranho', pensei comigo mesma ao perceber como estava recebendo olhares estranhos de funcionários uniformizados do hotel que encontrei no corredor.
Encolhendo os ombros, ignorei tudo e prestei mais atenção em encontrar o caminho de volta.
Caminhei incansavelmente, mas o hotel era tão grande que levaria dias para encontrar a saída se não perguntasse a ninguém a direção certa.
"Com licença, você poderia me dizer a direção para ir para o Grand Hall?" perguntei à governanta que empurrava um carrinho pelo corredor.
Lentamente, ela se virou para mim com um sorriso nos lábios. Quando seus olhos pousaram nos meus, seu sorriso desapareceu e seus olhos se arregalaram de surpresa. Ela não respondeu e apenas olhou para mim como se estivesse vendo um fantasma.
"Olha mamãe! A mulher escapou da pintura no Lobby!" Uma garotinha de cerca de oito anos gritou ao passar por mim.
A mãe sorriu, fascinada com o comentário da filha. "Querida, é só uma pintura. Ela não poderia escapar disso. Você está assistindo muitos..." O rosto assustado da mãe pousou no meu. "Meu deus! Ela escapou!" Ela deixou escapar em voz alta.
"Mamãe? Devemos entregá-la aos achados e perdidos ou denunciá-la lá no Lobby?"
Não ouvi a resposta da mulher enquanto eles se afastavam.
Recuperando-se do choque, a governanta respondeu. "Apenas siga em frente e você encontrará um cruzamento, vire à esquerda e siga a seta na parede e ela o levará ao Grand Hall."
"Obrigada", eu disse a ela.
Com passos rápidos e longos, segui sua orientação. Quando cheguei ao cruzamento, virei à direita. Havia sinalização no topo dos cruzamentos informando onde os quartos estavam localizados, seguindo o desenho em forma de seta com código de cores na parede, que a princípio pensei ser uma decoração de corredor.
O Grand Hall estava marcado em vermelho, então segui as setas vermelhas na parede. Um suspiro de alívio escapou dos meus lábios quando cheguei ao meu destino.
"Hoje é um dia especial para a família Phoenix." A voz de uma mulher ecoou no alto-falante. "Além de ser meu aniversário de 42 anos, também é o dia em que minha falecida filha Lilibeth foi batizada. Não quero que esta festa seja só para mim, mas quero celebrá-la também, mesmo que ela tenha ido embora. Se ela estivesse viva agora, teria vinte e quatro anos." Sua voz falhou e ela fez uma pausa.
"Para minha filha, Lilibeth. Onde quer que você esteja agora, eu só quero dizer o quanto nós amamos você. Se Deus me conceder meu desejo de aniversário, desejo que você ainda esteja viva e bem. Se ao menos você pudesse entrar neste quarto, eu prometo, você nunca mais estaria sozinha."
Respirei fundo e lentamente empurrei a porta, pensando que seria melhor entrar enquanto os convidados estavam ocupados com o discurso emocionado da mulher.
Entrei na sala com um sorriso nos lábios, apenas para congelar em estado de choque quando todos lá dentro viraram a cabeça para mim.