Trinta minutos depois, desci as escadas vestindo meu uniforme, uma manga longa branca com um colete preto por cima e uma saia lápis cortada acima do joelho. Uma fita preta prendia meu cabelo em um coque na minha nuca. Eu não usava nenhum acessório, exceto um relógio, presente de meu aniversário de 23 anos.
Mamãe me viu do alto da escada, com os lábios esticados em um sorriso. "Você está bonita, querida."
Minhas bochechas queimaram com o seu elogio. Eu sorri para ela. "Você me diz isso todos os dias, mãe. É difícil acreditar em você agora."
Ela riu. "Eu falo de coração, querida. Você realmente está bonita."
Celine saiu da porta da cozinha segurando uma dúzia de rosas frescas na mão, que ela colheu no minijardim de mamãe. Quando ela me viu, seus lábios se curvaram em um sorriso. Ela substituiu as rosas murchas no vaso pelas recém-colhidas, antes de se virar para mim.
"Preparei o almoço para você, Lily." Ela parou no balcão da cozinha e me entregou uma lancheira que continha os alimentos que ela preparou para mim.
"Você não deveria ter se incomodado com isso", eu disse a ela, minhas bochechas ficando rosadas enquanto eu pegava o pacote de sua mão.
"Eu não me importo. Ainda há comida suficiente para nós." Ela me assegurou.
"Você vai se atrasar para o trabalho, querida. Você deveria se apressar." Mamãe se intrometeu.
Meus sapatos de salto alto pisavam no chão acarpetado. Pressionei meus lábios nas têmporas de mamãe. "Não esqueça de tomar seu remédio, mãe, e não fique muito tempo na frente da televisão." Eu a lembrei. "Vou sair para trabalhar agora. Se cuide, por favor." Acrescentei, olhando para ela pela última vez.
Voltando meu olhar para Celine, eu a peguei olhando para mim. "Vou cuidar bem dela, então não se preocupe." Seu sorriso estava cheio de segurança.
"Por favor, faça isso." Eu respondi.
Estava me preocupando demais. Mamãe ia ficar bem. Se houvesse uma pessoa em quem mais confiava para cuidar de mamãe, era Celine. Ela era minha melhor amiga desde o ensino médio.
"Me ligue se algo importante acontecer." Eu disse, ainda olhando para Celine. Ela acenou com a cabeça, acenando com a mão.
"Cuide-se querida. Não pule suas refeições." Ela gritou enquanto eu estava indo para a porta.
"Eu não vou, mãe. Será uma pena desperdiçar esta comida deliciosa aqui comigo." Eu respondi rapidamente antes de fechar a porta gentilmente atrás de mim.
O céu claro se estendia no horizonte, como uma pintura de tirar o fôlego em uma tela. As nuvens, do azul mais puro que já vi na vida, prometiam um lindo dia pela frente.
Afastei meu olhar do céu e entrei no táxi antes que chegasse tarde ao trabalho. Com as costas apoiadas no assento de couro ao meu lado, meu olhar voltou para a cena. Velhos hábitos nunca morrem, pensei comigo mesma, observando os pássaros abrirem as asas e mergulharem no céu. Interiormente desejava poder ser tão livre quanto eles.
O táxi deslizou pela estrada. Passei a breve viagem olhando pela janela do carro. Em pouco tempo, o carro parou em frente ao La Paraiso, um edifício colossal no coração da cidade. Os Bradfords eram donos do amplo hotel.
La Paraiso, que significa paraíso. O nome do hotel veio do meu marido – em breve a mãe do meu ex-marido – que tinha sangue espanhol.
Paguei o motorista e saí do táxi com o meu lanche empacotado na mão.
O La Paraiso Hotel se erguia orgulhoso e alto sob o céu azul cristalino. O hotel era o maior do país. Suas estruturas modernas chamavam a atenção com seu design único, semelhante a um palácio, ambientado na era moderna. Atendia a celebridades, políticos, elites e nobreza. Na verdade, era um paraíso para os ricos.
Seguindo direto para a entrada dos funcionários, mostrei meu cartão de identificação para o segurança de plantão antes de correr para a área designada. Cumprimentei meus colegas de trabalho na sala de jantar, "bom dia" antes de entrar na Sala de Funcionários para registrar meu tempo na biometria. Em pouco tempo, juntei-me aos meus colegas de trabalho com os utensílios de limpeza na mão para ajudá-los a se preparar antes de abrir o restaurante.
Com uma rápida olhada no relógio de pulso pude ver que faltava uma hora antes da abertura, higienizava as cadeiras e mesas, esfregando-as ritualmente em movimentos circulares com o pano de prato na mão. Deixando a mesa e as cadeiras impecáveis e brilhantes, peguei um esfregão para limpar as marcas fracas de sapato no chão.
Minha atenção estava tão concentrada na limpeza, que não notei os passos leves se aproximando por trás.
Eu diligentemente continuava a esfregar o chão, inconsciente da figura parando atrás de mim, observando-me com intensos olhos cinzentos.
Finalmente, sentindo um par de olhos me observando, me endireitei.
"Poderíamos conversar, Lily?"
Eu me virei e acabei engasgando. Parado na minha frente estava o meu marido.