"Dites-moi, qu'avez-vous entendu de Tiana ?" demanda Louis, brisant le silence qui régnait dans le SUV sombre alors que nous roulions vers la meute de Peter et Louis. L'odeur des cerises et du tabac flottait à l'avant, où deux gardes étaient assis en vêtements sombres. Chloé était blottie à côté de Louis et Peter, et bien que l'espace soit un peu étroit, je ne voulais pas qu'elle prenne un autre véhicule. Ayant perdu à la fois un compagnon et un meilleur ami, je n'étais pas prêt à prendre ce risque à nouveau, même si nous nous dirigions vers un endroit sûr. Chloé, de son côté, semblait peu préoccupée et appréciait réellement Louis.
En réfléchissant à la question de Louis, je réalisai qu'il était difficile de juger quelqu'un sur une simple rencontre. Les émotions sont complexes et multifactorielles. La colère et la haine peuvent se mélanger en un cocktail toxique qui empoisonne l'âme, tandis que la joie et l'affection peuvent créer des liens durables qui nourrissent l'amour.
"Elle est très confiante, mais pas entêtée. On dirait qu'elle a vu le pire du monde, mais refuse de se laisser abattre", dis-je honnêtement. Je n'avais pas beaucoup appris de plus et je ne voulais pas donner de fausses informations, alors je changeai de sujet. "Elle compte beaucoup pour toi ; je le sens. Elle est de ta famille dans ton cœur."
"Oui, elle l'est", répondit Louis avec un sourire tendre, ses yeux illuminés par la pensée d'Isaiah. "Elle est devenue une partie de ma famille quand elle a accepté d'être ma Beta."
"Ta Beta ?" demandai-je, surprise. Mes yeux se posèrent sur Ethan et Raphaël, assis de chaque côté de moi, leurs silhouettes imposantes occupant presque tout l'arrière. "Vous ne m'avez jamais dit que je pouvais avoir une Beta."
"Pour être honnête, je n'y avais jamais pensé," admit Ethan, souriant poliment à Louis. "Ce n'est pas quelque chose que font les meutes traditionnelles."
Raphaël acquiesça, sa voix rauque mais amicale. "Si tu veux une Beta, tu peux en avoir une."
"Non, ce n'est pas dans les traditions des meutes," répliqua Louis, l'air renfrogné, mais je pouvais sentir la fierté derrière ses mots. J'ai perçu l'amusement de Peter face à la colère de sa compagne et me suis demandé si elle lui en avait déjà parlé. "Les traditions nous unissent, mais celles qui empêchent les louves d'avancer devraient être abolies. Commençons par nous éloigner des postes de pouvoir."
Pendant presque une heure, nous avons traversé des étendues de pins et de cèdres, l'odeur de la sève se mêlant à l'air frais des montagnes. Malgré les gardes à l'avant, j'essayais d'oublier que nous étions des fugitifs en quête d'asile.
"Donc, vous connaissez tous les deux Carlos aussi, alors ?" demandai-je, incapable de retenir mes questions.
"Tout le monde connaît Carlos. Il faisait partie de la Haute Table, même si son inactivité le fait paraître inutile. C'était peut-être la seule chose qui a empêché Maverick de vraiment le soupçonner", rit Louis, avec un son à la fois amer et joyeux. "Oui, Adèle. Carlos nous a aidés une ou deux fois, et nous avons rendu la pareille."
Une pensée étrange m'a traversé l'esprit et j'ai commencé à parler librement. "Ces faveurs incluaient-elles d'aider certains loups blancs à trouver refuge ?"
La surprise était visible sur les visages de Louis et Peter, bien qu'ils soient restés impassibles. Je comprenais la nécessité du secret, surtout avec Maverick qui détenait la majeure partie du pouvoir. Une visite de sa part vous inciterait à fortifier vos murs et à protéger votre peuple.
"Nous avons tous nos secrets, surtout ceux d'entre nous qui sommes contre Maverick et les derniers membres de la table", dit Peter avec sagesse, malgré sa jeunesse. Il échangea un regard avec Louis, se perdant dans leur propre monde. Ils avaient une conversation silencieuse, un échange que je connaissais bien. Le SUV resta silencieux pendant les deux minutes suivantes jusqu'à ce qu'ils terminent. Peter me regarda, l'inquiétude se lisant sur son visage. "Tu dois nous pardonner, mais nous avons beaucoup à perdre. Surtout maintenant qu'une guerre se prépare."
"Elle comprendra, Peter", dit doucement Louis, ses yeux fixés sur les miens. Peter incarnait la prudence face à l'audace de Louis, la voix de la raison qui le retenait. Je ne pouvais qu'imaginer comment il gérait à la fois Louis et Tiana. Cette pensée me les fit apprécier encore plus. "Je suis certaine que ses capacités en font une bonne juge de caractère."
Tu as raison. Je dirais que tu es à la fois honnête et très protecteur de ce que tu caches. J’ai acquiescé en balayant du regard entre eux. C’était une intrusion dans leur intimité, mais je ne pouvais pas l’ignorer. Bien que j'essaie de ne pas prêter attention aux émotions qui m'entourent, elles me submergent quand même. Un sourire narquois s’est dessiné sur le visage de Louis alors que je poursuivais, mon propre sourire s’élargissant. "En fait, c'est votre haine générale pour Maverick qui a éveillé mon intérêt pour vous deux. Je ne vous aurais peut-être jamais remarqués si je n'avais pas ressenti ce que vous ressentiez. Cela m'a donné l'espoir qu'au moins un autre loup solitaire voyait Maverick pour ce qu'il était."
"Je t'avais dit que cette fille allait changer les choses," Louis a souri largement à Peter, qui m’a adressé un sourire apologétique.
"Je ne suis pas un optimiste," a-t-il admis à contrecœur, soupirant alors que Louis éclatait de rire. "Pas comme Louis."
"Je ne suis pas non plus un optimiste. Je suis une réaliste, chérie," a répliqué Louis en taquinant son ami avec un sourire complice. Elle m’a regardée, maintenant son regard sur le mien. "Tôt ou tard, Maverick va s'écraser et brûler. Après tout ce qu'il a fait, toute cette énergie négative ne pourra pas le renverser juste un cran. Ça va tout obliterer."
C'était ma première fois dans les montagnes. Chaque montée et descente abrupte faisait battre mon cœur, mais la pente rocailleuse de la falaise à quelques mètres de là me faisait transpirer à froid. Au bout d'une heure, toutes les voitures avaient quitté l'autoroute. Juste au moment où je pensais que la forêt et la route ne finiraient jamais, nous avons pris la sortie vers Vail.
Cette sortie menait à une étroite route à deux voies qui serpentait à travers la forêt, nous attirant plus profondément à l'intérieur. Chloé et moi avons poussé un cri en entrant enfin dans la ville. Louis et Peter rayonnaient de fierté, et on comprenait pourquoi. Les rues étaient pavées, lisses et impeccables. De solides réverbères bordaient la route, leur présence étant accueillante plutôt qu'imposante. La limite de vitesse avait considérablement baissé, me permettant de profiter du paysage. Quelques hommes et femmes flânaient sur les larges trottoirs, se dirigeant vers les charmantes boutiques qui les bordaient. Derrière ces magasins, des montagnes enneigées s'élevaient, nous surplombant sans nous emprisonner, mais plutôt en nous protégeant.
La seule épicerie de la ville était petite, mais ses grandes fenêtres laissaient entrer une lumière chaleureuse, et le caissier était l'une des personnes les plus aimables que j'aie rencontrées. Il y avait deux stations-service, un café charmant avec un grand panneau en ardoise, et même un petit salon de coiffure. En continuant, les magasins et les réverbères s'estompaient, laissant place à la forêt. Des maisons émergeaient parmi les arbres, certaines grandes et près du bord de la forêt, d'autres plus petites avec des allées sinueuses menant plus profondément dans les bois.
Enfin, nous avons emprunté une des allées. Le gardien a manœuvré le SUV le long d'un sentier rocailleux, nous menant à une maison modeste à deux étages, située à une centaine de mètres dans la forêt. La maison, autrefois d'une douce couleur bleu ciel, avait été repensée par ses résidents actuels, qui semblaient apprécier la peinture. Des éclaboussures et des taches ornaient l'extérieur, le porche et même certaines fenêtres. Des vignes fleuries, des motifs enflammés et des vagues de cobalt et de vert mer créaient un aspect à la fois chaotique et harmonieux. La porte d'entrée, jadis blanche, affichait maintenant diverses nuances de rouge et d'or. À côté de la maison se trouvait un grand jardin, où poussaient de belles tomates bien mûres.
Nous sommes descendus du véhicule alors qu'il s'immobilisait devant le porche. Louis nous a conduits jusqu'aux escaliers, mais s'est arrêté à la porte d'entrée.
"Cet endroit est incroyable," lui ai-je dit en admirant les arbres environnants.
"Nous avons travaillé là-dessus pendant dix ans," a déclaré Louis avec fierté.
"Vous avez travaillé sur la maison pendant dix ans ?" ai-je demandé, perplexe.
"Non, sur la ville," a-t-elle ri en secouant la tête.
"Je pensais que la ville était la capitale de votre meute ?" ai-je demandé en regardant Louis et Peter.
"Non. Pour toutes fins utiles, cet endroit n'existe pas. Pendant que vous quatre êtes ici, vous n'existez pas non plus," a déclaré Louis avec un sourire fier. Bien que ses paroles soient quelque peu inquiétantes, c'était exactement ce dont nous avions besoin.
"Je te confie cela, non seulement parce que j'espère que cela pourra nous aider à gagner cette guerre, mais aussi parce que j'aimerais beaucoup que nous devenions amis à l'avenir, Adèle. Et c'est également vrai pour toi, Chloé," dit doucement Louis, une note de nervosité dans sa voix. Ce qu'elle protégeait était très important.
"Je ne t'ai pas tout dit lors de notre première rencontre. Maverick a enlevé ma sœur quand elle avait treize ans, mais c'est Carlos Caddel qui l'a aidée à la récupérer dix ans plus tard. C'était une faveur qu'il me devait, de mon choix. Sauver Lara l'a presque fait attraper."
"Il a sauvé ta sœur de Maverick dix ans plus tard ?" Je n'ai pas pu cacher l'horreur dans ma voix, ressentant la peine et la culpabilité de Louis.
"Elle n'est plus la même," murmura Louis en serrant la poignée de la porte et en l'ouvrant. "Une partie d'elle n'est jamais revenue de cet endroit."
Le doux son d'un chant résonna à travers la maison, nous guidant vers le salon où de grandes bâches en plastique recouvraient le sol. De l'autre côté de la pièce se tenait Lara, ses cheveux blonds en chignon. Elle était bien plus mince que Louis, sa silhouette plus éthérée. Chantant pour elle-même, elle traçait de larges coups de pinceau, mélangeant roses, bleus, verts et jaunes dans un langage qu'elle seule comprenait.
"Lara, je t'ai dit que je ramenais des invités," murmura Louis. Lara sursauta malgré tout au son. Louis cachait bien sa douleur, mais j'ai ressenti la terreur qui saisissait Lara. Pour une fraction de seconde, elle était de retour dans les griffes de Maverick.
Lara se tourna vers nous, ses yeux bleus célestes anormalement brillants et déconcertés. "Une Luna a des jumeaux et l'autre Luna a le fils maudit," dit-elle de manière rêveuse. J'ai senti Chloé se raidir, et juste quand je pensais que Lara allait continuer, elle cligna des yeux avec surprise. "Oh, quelqu'un veut-il du thé ? Il a des fleurs de pois papillon. Elles deviennent violettes quand on ajoute du jus de citron. Comme c'est merveilleux."