"Eh bien, c'était un véritable gâchis," s'exclama Carlos, haussant un sourcil en prenant une longue gorgée de son verre. Il semblait plus agacé qu'inquiet.
Je remarquai alors que nous n'étions pas seuls. La petite fille qui m'avait touchée bondit aux côtés de Carlos, enroulant un bras protecteur autour de sa jambe. Ses yeux noisette, semblables à ceux de Carlos, m'observaient intensément. Je la fixais, toujours allongée sur le tapis, jusqu'à ce que le monde s'arrête de tourner.
"Elle s'est plutôt bien débrouillée pour une première fois, n'est-ce pas ?" fit une voix féminine, calme et posée, en m'analysant.
En me redressant, je vis la femme dans le fauteuil. Elle portait une robe moulante noire, mais son allure professionnelle était soulignée par ses talons bas et sa coupe nette aux épaules. Ses yeux bruns, chaleureux mais réservés, m'observaient.
"Oui, elle s'en est bien sortie," acquiesça Carlos, avant de se tourner à nouveau vers moi. Il tapotait un ongle contre le bord de son verre de manière rythmique. "Je n'avais aucune idée de ton ignorance jusqu'à aujourd'hui. J'aurais peut-être pu éviter ce gâchis si tu l'avais su plus tôt."
"Sûr plus tôt ?" ricanai-je. "Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, j'essaie d'échapper à cet hôtel avec mes compagnons. Maverick m'a déclarée prisonnière. Tout a déjà tourné au vinaigre, et je n'ai pas le temps de m'attarder sur des révélations qui auraient dû arriver il y a des jours !"
"Nous avons quelques minutes, ce qui devrait suffire," me répondit-il, son ton tendu me faisant hésiter. "Delia a informé tes amis que tu les rejoindras s'ils s'en sortent."
Je jetai un coup d'œil à la petite fille, qui croisa mon regard sans peur et fit un signe de la main. Elle leva les yeux vers Carlos, une question brûlant dans son regard. Il me lança un regard avant d'acquiescer et de poser une main sur son épaule.
"Je suis Delia, et je suis aussi un loup blanc," dit-elle en souriant, révélant quelques dents de lait manquantes. "Je t'ai amenée ici ! Je peux aller où je veux, mais papa ne me laisse pas faire d'habitude."
Je haussai un sourcil vers Carlos, dont le regard se durcit alors qu'il ramenait Delia à ses côtés, prenant une autre longue gorgée.
"Tout le monde pensait qu'Arnold maîtrisait le jeu, mais il n'avait pas plus de talent qu'un enfant dans une salle d'arcade. J’ai parcouru les ténèbres, me salissant les mains. Nous avons tous les deux beaucoup à défendre. S'allier avec toi comporte des risques, mais tu es la première que j'ai vue capable de l'affronter. Je l'ai su cette nuit-là, quand tu as mis Arnold Fox hors d'état de nuire."
Une partie de moi voulait le nier - je n'étais pas une meurtrière. Mais j'avais tué ces hommes, et je le referais pour sauver ceux que j'aime.
"Donc, tu veux une alliance avec moi et mes compagnons ?" demandai-je en jetant un coup d'œil à Delia, clairement l'enfant de Carlos et un loup blanc. J'étais intriguée par la femme dans le fauteuil.
"Veritas est mon bêta, un loup blanc aussi," remarqua Carlos en croisant mon regard.
Ma surprise devait se voir. Les jumeaux m'avaient dit que le poste de bêta était presque toujours masculin, malgré les changements de règles il y a soixante ans.
"Malgré mon meilleur jugement, il te fait confiance," dit Veritas en fronçant les sourcils, ses ongles manucurés tapotant l'accoudoir. "Les informations qu'il te donne pourraient détruire trente années de travail. Si tu le trahis, tes capacités pourraient me tuer, mais tu tomberas avec moi."
"Elle est assez acerbe ; c'est ma qualité préférée," dit Carlos en haussant les épaules, ce qui fit rire Veritas d'un rire sec.
"Je dois savoir que nous sommes sur la même longueur d'onde. Au début, je voulais juste ma liberté. Mais maintenant, c'est plus que ça." Je grimace en pensant à Maverick Billford. "Je ne connais pas l'ampleur de son plan, mais il doit être stoppé. Je veux que chaque loup blanc soit libre et que toute corruption soit éliminée de la Table Haute."
"Si jeune pour tant d'aspirations," murmura Veritas, ses yeux châtain fixés sur moi.
"Eh bien, la vie humaine ne m'a pas été très favorable. Il s'avère que je m'en sors mieux ici," répondis-je.
"Alors tu découvriras que nous sommes sur la même longueur d'onde, Adèle," affirma Carlos. "Tu as une sorte d'alliance avec Zack Billford, donc je suppose que tu sais ce qu'il fait."
"Ce n'est pas tout à fait une alliance," j'admets. "Nous nous tolérons pour un bénéfice mutuel. Mais avoir Zack Billford comme allié pourrait tout changer."
"Il aide à faire passer les loups à ses frontières sans se faire repérer. Je les transporte sur mon territoire et leur fournis ce dont ils ont besoin pour commencer une nouvelle vie. Ils peuvent partir s'ils le souhaitent, mais la plupart restent et construisent quelque chose. Cela m'a donné de puissants alliés, fatigués de se cacher et prêts à se battre."
"C'est là qu'ils sont tous allés," dis-je en riant, incrédule.
"Je ne suis pas le seul à avoir des loups blancs. Maverick et Griffin en ont aussi. C'est ainsi que Maverick a découvert tes activités. Il a une louve blanche capable de voir les souvenirs par le toucher. Elle était à quelques centimètres de toi dans la salle du conseil."
Carlos promettait de rester en contact, mais il était vague sur ses méthodes. Il a donné aux jumelles l'adresse d'une maison sûre où je les attendrais. Nous devions faire profil bas pendant quelques jours, laisser les troupes de Maverick se disperser, puis rentrer chez nous.
Les alliances comportaient des risques. Carlos me faisait confiance avec les secrets de sa meute, et je lui faisais confiance pour ne pas me piéger.
"Elle ne peut se transporter que dans des endroits qu'elle a déjà visités," expliqua Carlos. "Elle n'a pas besoin de parcourir le lieu, mais mettre un simple pied dans la porte lui permettra de se mouvoir librement. Rester dans la maison sûre nous permettra de rester connectés jusqu'à ce que tu doives retourner à ta meute. À partir de là, nous trouverons une autre solution.
Il était difficile de douter de lui lorsque Delia a pris ma main et m'a souri, son innocence enfantine intacte malgré le monde difficile dans lequel nous vivions. En voyant la douceur dans les yeux de Carlos en regardant sa fille, je savais qu'il l'avait bien protégée toutes ces années.
"Es-tu prête ?" murmura-t-elle en souriant.
"Je pense que oui," répondis-je en hochant la tête et en lui rendant son sourire.
La chambre d'hôtel autour de moi se tordit et se transforma en quelque chose de complètement différent. Le tapis persan devint blanc et ébouriffé, et le canapé ancien se transforma en un canapé d'angle moderne. La cheminée en briques fut remplacée par un long bar garni de carafes et de bouteilles de liqueur coûteuse encore scellées.
Une odeur de désodorisant et de produit de nettoyage rassis flottait dans l'air, indiquant qu'un ménage avait été fait récemment. Je me tenais près d'un panneau mural avec au moins dix interrupteurs. Après plusieurs essais, j'ai réussi à allumer les lumières. Dix lumières circulaires jaillirent du plafond, me faisant grimacer alors qu'elles inondaient la pièce.
Je descendis deux marches jusqu'au canapé et m'y affalai. C'était étonnamment confortable, mais cela n'apaisait en rien les nerfs qui montaient en moi. Attendre était la pire des épreuves. Je préférerais être avec Ethan et Raphaël, à combattre quiconque tenterait de nous retenir. Cela en vaudrait la peine, juste pour savoir qu'ils étaient en sécurité, tout comme Chloé et les autres.
J'ai allumé la télévision pour rompre le silence. Dans le calme, chaque craquement et mouvement dans la maison résonnait. J'ai pensé à prendre la tablette et, finalement, la curiosité a pris le dessus.
Il n'y avait pas de mot de passe. L'écran s'est illuminé, dévoilant près de vingt flux vidéo en direct de différentes parties de la maison, y compris un de moi sur le canapé. J'ai cliqué sur le flux de l'allée bordée d'arbres. Le prochain onglet affichait une carte avec une petite zone entourée de rouge. J'ai ri amèrement.
Je n'étais pas loin de l'hôtel, probablement à quelques heures de route. S'ils étaient sous forme de loup, ils pourraient arriver rapidement, à moins qu'il n'y ait des blessés. Mes pensées se sont assombries, alors je me suis concentrée sur la tablette pour me distraire.
Le dernier onglet était un site d'actualités, avec un titre accrocheur surmontant un long paragraphe. J'ai rafraîchi la page et j'ai failli laisser tomber la tablette en voyant une image de moi à l'écran.
Ce n'était pas qu'une seule image, mais une véritable galerie. Moi, face à Raphaël dans la salle du conseil, avec un regard de fureur. Une autre fois, j’étais à la barre, la bouche ouverte, refusant toutes leurs offres. Je me sentais étrangement envahie, mais je ne pouvais m’empêcher de lire le paragraphe sous les photos. Il confirmait mes craintes : j’étais dangereuse, une puissante louve blanche en liberté, en fuite devant la Grande Table pour des actes de trahison. Maverick Billford nous avait déclaré la guerre sans proclamation formelle.
J'ai balayé l'article de nouvelles, essayant de clarifier mes pensées. Les membres restants de la Grande Table offraient une grosse récompense pour ma capture, vivante, pas morte. Carlos jouait son rôle, restant dans l’ombre pour protéger son opération.
J'ai posé la tablette sur la table et j'ai fixé les flux en direct. Une seule caméra m’intéressait, celle qui menait directement à la maison. Alors que la télévision bourdonnait en arrière-plan, je regardais la tablette, attendant que mes partenaires retrouvent le chemin vers moi.