Nous voyagions en secret, ce qui m'offrait un sentiment à la fois de liberté et d'exposition. Se fondre dans la foule était notre meilleure option pour l'instant, mais la sécurité de trois berlines pleines de gardes me manquait. Alors que Raphaël discutait à voix basse avec un ami de Sebastian, je fermais les yeux et laissais mon esprit vagabonder. Je maintenais fermement le lien qui unissait Ethan et moi, attendant une indication, un mouvement ou une vibration qui chasserait le poison qui m’enserrait le cœur.
Je ne ressentais rien à travers ce lien, mais je refusais de me décourager. Il demeurait présent et vivant. Je parvenais à faire une petite sieste, marquée par des cauchemars et des murmures menaçants, avant d’abandonner l’idée de dormir. Lorsque la nuit tomba complètement, Raphaël et moi étions blottis l'un contre l'autre sur un matelas d'hôtel inégal. La qualité importait peu, tout comme la couverture empestant la cigarette. Cet endroit n'était qu’une étape, une salle d'attente jusqu'à ce que nous retrouvions Ethan et Chloé.
Nous avons passé la nuit enlacés, vêtus de ces habits bon marché du Mini Mart. Lorsque je dormais avec les jumeaux, les cauchemars n'avaient aucune prise sur mon esprit ni sur mon cœur. Mon âme semblait savoir qu'il manquait quelque chose. Les cauchemars n'étaient pas audacieux et vicieux, mais murmuraient sur des lames tranchantes qui piquaient mes yeux et me brisaient le cœur.
Ce matin-là, nous avons subsisté avec des bagels rassis et quelques chips issus de notre excursion shopping de la veille. Le café proposé par l'hôtel était sombre et légèrement brûlé, mais il parvenait à dissimuler le fait que Raphaël et moi avions mal dormi.
Sebastian, Williams et les parents des jumeaux étaient arrivés à l'hôtel la nuit précédente. Une équipe de la patrouille de sécurité des jumeaux avait fait demi-tour et nous avait rejoints. De l'hôtel, il restait encore quatre heures de route. À chaque fois que je consultais le GPS, ma tension augmentait. Nous arriverions à peine à temps – quelques minutes. Ce délai était insuffisant pour me préparer ou trouver les mots qui pourraient me sauver la mise.
L'Oakland était le plus bel hôtel de la ville, brillant comme un joyau. Avec sa forme d'aileron, il semblait émerger de la terre. Ses fenêtres scintillantes étaient visibles de l'extérieur, et quelques statues devant l'hôtel lui conféraient une atmosphère moderne.
Dès que la berline s'est garée, notre équipe de sécurité s'est précipitée vers nous. Émergeant de tous les côtés de l'hôtel et du parking, ils nous laissaient peu d'espace à Raphaël et à moi tout en nous escortant à l'intérieur. Nous étions entassés dans l'ascenseur, entourés de six gardes. Comme auparavant, nous avions tout l'étage à notre disposition.
Sebastian, Williams et les parents des jumeaux étaient déjà dans notre suite à notre arrivée. Mon estomac se tordait douloureusement, me laissant craindre de vomir les snacks de la station-service si je devais supporter l’angoisse palpable des parents des jumeaux. Quelle ne fut pas ma surprise lorsque leur mère et leur père m’ont pris dans leurs bras, exprimant leur soulagement de me savoir en sécurité. Aucun reproche, aucune accusation ; c'était ma responsabilité s’ils avaient été pris, un fait incontestable. C’était moi qu’ils voulaient.
"Il y aura le temps de se retrouver une fois que tout sera réglé," a soufflé la mère des jumeaux en me déposant un doux bisou sur la joue. Ses yeux se sont adoucis en voyant la surprise se peindre sur mon visage. "Je suis heureuse que tu sois en sécurité, Adèle."
Mon cœur battait la chamade alors que je passais de l'un à l'autre, commençant par la mère des jumeaux. Elle m’a conduit dans une des chambres, s'occupant de mes cheveux emmêlés et de mes yeux fatigués.
"Ils ont reporté la réunion de quelques heures," s'est-elle exclamée. Sa voix résonnait dans la salle de bain, mêlée au bruit de l’eau de la douche. J’ai rapidement pris ce qui pourrait être la douche la plus courte du monde, m’en sortant avant la fin des trois minutes.
"Ils ont reporté la réunion ? Alors, pourquoi sommes-nous si pressés ?" J'ai expiré, élevant la voix pour couvrir le bruit assourdissant du sèche-cheveux. La mère des jumeaux le manipulait habilement, utilisant une brosse ronde pour sécher mes longs cheveux en douces ondulations.
"La date de cette réunion devait rester confidentielle," a-t-elle rétorqué en roulant des yeux. "Les informations ont filtré, tout comme ta réelle identité. Des anciennes familles sont de retour. Bien qu'il n'y ait peut-être que cinq familles au sein de la Haute Table, elles tolèrent des témoins. Des témoins souvent corrompus par la plupart des familles, mais il en reste quelques-uns d'honorables. Toutes les familles présentes se rassemblent avant la réunion, et vous serez attendus tous les deux."
"Cette affaire semble truquée depuis le départ," ai-je grogné en ressentant le tiraillement de nœuds dans mes cheveux.
"Peut-être. Cela pourrait te donner une piste sur l'emplacement d'Ethan ou sur celui qui l'a enlevé," a-t-elle dit doucement, sa voix ferme et ses yeux sombres. En tant que mère féroce dont l'enfant a été arraché, elle était presque aussi redoutable que moi.
"Nous le retrouverons," lui ai-je promis, ma voix forte et déterminée. J'ai laissé ma propre colère briller dans mes yeux, folle mais maîtrisée. Je ne céderais pas, pas pour ces gens. J'ai ressenti un soulagement quand elle a changé de sujet, bien que la tension misérablement accrochée à mes épaules restait difficile à faire disparaître.
"C'était étrangement opportun qu'un vote ait été réalisé pour retarder la réunion," murmura-t-elle sous son souffle. Nos yeux se sont croisés à travers le miroir devant lequel je me trouvais. "Maverick Billford a mis la question au vote ; deux autres familles ont accepté."
"Pourquoi ? Pourquoi ont-ils retardé la réunion ? Je suis sûr que ce n'était pas pour moi." J'ai ri d'une manière sèche.
"Zack Billford était en retard", me dit-elle, sans se donner la peine de cacher le double sens de ses mots. "On dirait qu'il était coincé dans la circulation."
Les coïncidences étaient insaisissables et rares, surtout dans ce monde tordu.