"Il est temps de te réveiller, poupée," murmura Ethan en me secouant doucement l'épaule.
"Non," grognai-je, m'accrochant à la chaleur du lit.
Cette chaleur émanait de l'homme à mes côtés, ses bras enroulés autour de ma taille, se nichant dans mes cheveux avec des murmures apaisants. La chaleur des jumeaux me parvenait par vagues, et je remarquai une fine couche de sueur sur ma peau. L'odeur d'agrumes et de bois de Raphaël, semblable à celle d'un feu de joie crépitant, m'apportait confort et sécurité, me berçant jusqu'à ce qu'Ethan me ramène à la réalité.
"Nous avons une longue journée devant nous," rit doucement Ethan en me donnant un coup de coude.
Rassemblant assez de force, j'ouvris les yeux à contrecœur et lançai à Ethan un regard mi-agacé. Raphaël ronflait doucement à mes côtés, ses cils sombres reposant sur ses joues. Tous les signes de stress et de colère avaient disparu de son visage, le rendant apaisé et presque angélique. À l’entente de la voix d’Ethan, Raphaël grogna, ouvrant les yeux avec incrédulité en réalisant que j'étais toujours dans ses bras. Puis l'irritation se dessina sur son visage lorsqu'il comprit qu'Ethan nous poussait hors de notre lit confortable.
"Dix minutes de plus," marmonna Raphaël d'une voix grave. Il me serra davantage, enfouissant son visage dans le creux de mon cou.
"Trente minutes," répliquai-je en enfonçant mon visage dans l'oreiller.
"Je vois que j'ai de la concurrence," dit Ethan avec un sourire, haussant un sourcil. Son regard s'adoucit, une touche de résignation dans ses yeux. Avec un soupir, il se glissa de nouveau dans le lit derrière moi, entrelaçant nos membres une fois de plus.
Ethan nous laissa dormir encore trente minutes, refusant de partir tant que Raphaël et moi n'étions pas debout et en mouvement. Les cheveux décoiffés de Raphaël se dressaient sous des angles amusants alors qu'il frottait le sommeil de ses yeux, lançant à Ethan un faux regard noir.
L'arôme de la nourriture montait de l'étage du dessous, me surprenant par ses notes distinctes : érable, ail, poivre, œufs juste cuits, saucisse, pain grillé et confiture, tout se mélangeait parfaitement. Mon estomac gargouilla en réponse, une motivation évidente pour sortir du lit.
"On dirait que la nourriture est votre meilleur motivateur," ricana Ethan, amusé par mes mouvements précipités. Son regard lourd se posa sur moi, traçant lentement ma silhouette comme pour rattraper le temps perdu.
"La nourriture est une raison parfaitement valable pour quitter le lit," répondis-je en haussant les épaules, lui offrant un doux sourire.
Alors que Raphaël s'asseyait sur le lit pour mettre ses chaussures, je m'approchai de lui. J'appréciais le mélange de surprise et d'amusement sur son visage alors que je passais mes doigts dans ses cheveux ébouriffés. Il attrapa mes poignets de ses grandes mains, son regard croisant le mien.
"Qu'est-ce que tu fais, ma chérie ?" demanda-t-il, la voix rauque du matin. "Tu avais les cheveux en bataille," je l'ai taquiné, mordillant ma lèvre tandis qu'un léger rougeur colorait mes joues. Raphaël a lâché mes poignets et a guidé ma main vers sa tête. J'esquissais un sourire en passant mes doigts dans ses cheveux jusqu'à ce qu'ils se couchent à plat. Sa satisfaction résonnait dans sa poitrine, aucun mot n'étant nécessaire pour exprimer ses pensées.
"Continue comme ça, et tu l'auras à tes pieds," me murmurait Ethan à l'oreille alors que nous descendions l'escalier. En me tournant pour croiser son regard, je percevais la douceur qui m'était réservée.
"Et toi alors ?" demandai-je avec malice, ma voix sucrée. Ethan haussa un sourcil, un sourire narquois sur les lèvres. "Tu as déjà réussi à me mettre à tes pieds, ma belle."
Marcella avait préparé un festin pour notre départ, et quitter sa maison ressemblait à quitter un sanctuaire. Avec Ethan et Raphaël à mes côtés, je ne pouvais imaginer un endroit plus parfait. Je voulais rester - je voulais que Marcella m'aide à découvrir mes capacités, à affiner mes sens et à démêler les mystères de mon destin.
"Nous avons des responsabilités - Ethan et Raphaël ont des responsabilités," murmurait doucement Silver. "Nous ne serons plus seuls." J'ai retenu mes larmes, repoussant la douleur dans mon cœur alors que nous nous éloignions de la porte de Marcella. Pedro nous a rejoints, masquant notre odeur alors que nous avancions sur la route. Il suggérait d'éviter la forêt, méfiant des loups qui pourraient encore rôder après m'avoir attaquée. La voiture d'Ethan et Raphaël était à proximité, à seulement une heure de marche de la maison de Marcella. Ils s'étaient arrêtés en ville, guidés par notre lien de mates, et cela les avait conduits à revenir à la forêt où j'avais fui. Là-bas, le lien était plus fort, ce qui leur facilitait la tâche de me retrouver.
"Je dois m'arrêter à la boulangerie en ville. J'y travaillais auparavant, et Béatrice, la propriétaire, doit être morte d'inquiétude," dis-je en fronçant les sourcils, les implorant du regard.
"Nous nous arrêterons," acquiesça Ethan, détournant un instant son regard de la route vers moi. "Raphaël et moi voulons aussi explorer, voir si nous reconnaissons des odeurs. Ces loups n'abandonneront pas facilement maintenant qu'ils savent que tu es une louve blanche."
La boulangerie était facile à repérer, nichée au cœur de la ville. Tout semblait différent en plein jour, avec des couleurs vibrantes et des rues animées. L'odeur familière des pâtisseries de Béatrice emplissait l'air, et je souriais en voyant la file de clients à l'extérieur. La culpabilité m'envahit d'avoir laissé Béatrice en plan, tout comme j'avais laissé tomber Chloé.
Je sortis de la voiture quand ils s’arrêtèrent au bord du trottoir, surprise qu'Ethan et Raphaël me suivent jusqu'à la boulangerie. Je les regardai, remarquant leur expression sérieuse. Leur allure robuste et leur stature imposante les faisaient ressembler à des gardes du corps intimidants. En passant devant la file de clients avec un sourire gêné, une anxiété me tordait l'estomac. En entrant dans la boutique, j'entendis la voix aiguë de Béatrice ordonnant à Bryan, qui lui répondait.
Les yeux de Bryan se fixèrent sur moi dès que nous pénétrâmes dans la boulangerie. Bien que je ne puisse pas lire ses émotions, je les percevais clairement dans son regard : surprise, choc, soulagement, joie, chaque émotion durant plus longtemps que la précédente.
"Béatrice ! Béatrice ! Adèle est là !" cria Bryan vers l'arrière. La tête de Béatrice surgit, les yeux écarquillés, stupéfaite.
"Mais où diable étais-tu, ma fille !" s'exclama-t-elle, me faisant instinctivement tressaillir. Je n'avais pas peur qu'elle me fasse du mal, mais j'avais assez entendu ce ton avec Bryan pour savoir qu'il signalait une impatience croissante. À ma grande surprise, elle m'enlaça fortement, fusillant Bryan du regard.
Les clients de la boulangerie observaient en silence, déconcertés par la scène. Béatrice poussa un soupir, m'examinant avec inquiétude.
"Mon Dieu, quand Bryan m'a dit qu'il ne t'avait pas ramenée, et que tu ne te présentais pas au travail..." Les mots de Béatrice sortirent précipitamment, portés par l'angoisse. "J'ai pensé qu'il t'était arrivé quelque chose de grave."
"Quelque chose s'est passé," dis-je d'un ton faible. "Tu ne pensais pas que j'allais te laisser tomber, n'est-ce pas ?"
Les yeux de Béatrice s'élargirent en voyant les deux grands hommes à mes côtés, leurs regards intenses fixés sur Bryan. J'ai donné un coup de coude à Raphaël pour détourner son attention, mais Ethan ne quittait pas Bryan des yeux. Finalement, Ethan se détourna de lui et offrit à Béatrice un sourire poli mais tendu.
"Adèle, peux-tu me parler un instant ?" demanda Béatrice calmement, sa voix à peine audible. J'ai hoché la tête, consciente qu'Ethan et Raphaël pouvaient l'entendre.
"Je reviens tout de suite," leur ai-je assuré avec un petit sourire.
En suivant Béatrice à l'arrière, j'ai inhalé l'arôme des viennoiseries qui emplissait l'air. Un étal de croissants refroidissait à proximité, leurs croûtes dorées et croustillantes. Malgré un copieux petit déjeuner, mon estomac a grondé à la vue des pâtisseries de Béatrice. Je savais déjà que cette ville me manquerait. Je regretterai de travailler à la boulangerie de Béatrice, avec l'odeur du sucre glace dans l'air et les plaisanteries entre Béatrice et Bryan. Cet endroit, tout comme la maison de Marcella, avait été une lueur d'espoir dans une situation autrement sombre.
Je pouvais sentir l'appréhension d'Ethan et de Raphaël qui tourbillonnait autour de moi comme une tempête, me rongeant inlassablement les entrailles. Ils craignaient que je parte et que la nuit dernière ne signifie rien. Deux hommes, qui avaient rarement ressenti de la peur, étaient maintenant terrifiés à l'idée de me perdre.
"Ces deux-là... ce ne sont pas ceux que tu fuyais, n'est-ce pas ?" murmura Béatrice, ses yeux se dirigeant vers Ethan et Raphaël. Lorsque je secouai vigoureusement la tête en signe de négation, elle poursuivit.
"Évidemment, tu as fui la maison, je ne suis pas aveugle. Je veux juste m'assurer qu'ils ne sont pas là pour te ramener de force."
"Non, ils ne le sont pas," répondis-je en riant légèrement, secouant la tête. Je savais qu'Ethan et Raphaël désiraient ardemment mon retour, mais je savais aussi qu'ils ne me forceraient pas si je voulais vraiment rester. L'idée de voir la douleur dans leurs yeux si je refusais de partir, si je refusais d'être avec eux, était presque insupportable. "Je suis partie pour de nombreuses raisons, mais Ethan et Raphaël n'en faisaient pas partie. Ils sont venus pour me faire entendre raison."
"Et cela a-t-il fonctionné ?" demanda Béatrice, fronçant les sourcils, visiblement découragée. "Rentreras-tu chez toi ?"
"Je suis désolé, vraiment," dis-je en fronçant les sourcils, craignant de perdre le premier ami que je m'étais fait dans cette ville. "Ils avaient raison ; je n'aurais pas dû partir."
"Tu tiens à eux, tous les deux," observa Béatrice, haussant un sourcil en insistant sur 'les deux.'
"Oui," acquiesçai-je, avalant mes nerfs.
"Es-tu sûr de ça ?" demanda Béatrice. "Tu ne comptes pas retourner vers celui qui t'a fait partir, n'est-ce pas ?"
"Pas une chance," répondis-je en secouant la tête, me rappelant que je devrais en parler à Ethan et Raphaël. "Ils vont s'occuper de moi. Tu n'as pas à t'inquiéter."
"Oh, je vais quand même m'inquiéter. Bryan est mon frère ; c'est quelque chose que je fais depuis des années," renifla Béatrice. "D'ailleurs, n'hésite pas à le gronder pour ne pas t'avoir ramenée à la maison."
"Je pense que tu lui as déjà fait part de ton avis," dis-je en riant, en jetant un coup d'œil à Bryan qui semblait mal à l'aise sous le regard de Raphaël.
"Je plaide coupable," grimça Béatrice. "Que t'est-il arrivé au juste ? Je sais que tu ne manquerais pas le travail sans raison. J'ai même appelé la police, mais ils ont dit qu'ils ne pouvaient rien faire avant 48 heures."
"On a presque réussi à me kidnapper," dis-je en frissonnant, le souvenir encore frais. "C'est une longue histoire, mais j'ai réussi à m'échapper."
"Tiens, prends mon numéro de téléphone," dit précipitamment Béatrice en attrapant un stylo dans un panier en osier et une feuille de papier à l'arrière. "J'aimerais entendre l'histoire complète un jour, si ça ne te dérange pas. Peut-être que Bryan et moi pourrions venir te rendre visite ! Y a-t-il une boulangerie dans ta ville ?"
"Peut-être un jour," ris-je nerveusement. "Malheureusement, il n'y a pas de boulangerie. La ville pourrait vraiment en utiliser une."
"Pourquoi ne pas en démarrer une ?" suggéra Béatrice en jetant un coup d'œil à Ethan et Raphaël. "Vérifie si tes amis sont prêts à investir. Je suis une excellente partenaire en affaires."
Bien que j'aie déjà beaucoup de responsabilités, une vision s'est formée dans mon esprit : une vie avec Ethan et Raphaël, les aidant à gérer leur meute, tout en consacrant mon temps libre à la direction d'une boulangerie que je posséderais. C'était un projet dans lequel je pourrais investir tout mon cœur et mon âme, quelque chose que ni Léna, ni Darren, ni Sebastian ne pourraient toucher ou gâcher. Ce n'était pas un tableau parfait, mais c'était ma vie — ma famille.
"Ce n'est pas une mauvaise idée," dis-je doucement en attirant Béatrice dans une dernière étreinte. "Merci pour tout. Tu m'as aidée plus que tu ne le sais."
Béatrice a gracieusement repris la caisse de Bryan, nous laissant l'occasion de discuter. Bryan avait l'air coupable, mais je ne lui en voulais pas. Les loups-garous m'avaient trouvée dans cette ville ; le fait que Bryan ne m'ait pas ramenée chez moi n'aurait rien changé.
"Tes amis intimident les clients," observa Bryan en désignant Ethan et Raphaël.
Mes deux compagnons protecteurs avaient les yeux rivés sur moi, et l'expression de Raphaël se transforma en une légère grimace.
"Ils s'assurent simplement que tout le monde se comporte bien," rétorquai-je en plissant les yeux alors qu'un groupe de filles gloussantes passait devant Ethan et Raphaël, les dévisageant de haut en bas. "On dirait que les clients les apprécient, du moins la plupart d'entre eux."
"Jaloux ?" Bryan a ri. "Maintenant, je comprends pourquoi tu as refusé tous les gars qui t'ont invitée à sortir. Deux gars, vraiment, Soso ? C'est un peu inhabituel."
"Oui, c'est inhabituel, mais je ne changerais rien," ai-je haussé les épaules, sentant un rougissement monter alors qu'Ethan et Raphaël prêtaient attention à mes paroles.
Leur regard s'est soudainement tourné vers moi, oubliant Bryan. J'ai légèrement tapé sur son épaule, lui lançant un regard taquin. "Et je t'ai dit d'arrêter de m'appeler Soso."
"J'ai arrêté d'écouter quand tu m'as dit d'arrêter," a répondu Bryan en haussant les épaules, affichant un sourire de travers qui s'est rapidement estompé. "Je suis désolé pour l'autre nuit. J'aurais dû te ramener chez toi."
"Ne t'en fais pas, vraiment. Cela se serait passé de toute façon ; ce n'était pas ta faute," l'ai-je rassuré avec un sourire amical. "Je te reverrai un de ces jours. Fais-moi une faveur et essaie de ne pas trop embêter Béatrice pendant mon absence."
"Tu n'aurais pas pu demander quelque chose de plus réaliste ?" a grommelé Bryan en me tirant dans une étreinte d'adieu quelque peu maladroite.
En quittant la boulangerie, j'ai ressenti un poids se lever de mes épaules, même si je retournais dans une ville où la plupart des gens ne m'aiment pas. Ethan et Raphaël m'apportaient un sentiment de sécurité que je n'avais jamais ressenti auparavant, solidifiant la culpabilité qui avait persisté depuis mon départ.
"Tu t'es fait des amis ici en si peu de temps," a dit doucement Ethan, sa voix contrastant avec son corps musclé. "Es-tu sûre de vouloir partir?"
Ethan et Raphaël luttaient avec leur propre culpabilité et leurs émotions. Ethan avait l'impression de me priver de bonheur alors qu'en réalité, ils étaient mon bonheur. Ayant accepté qu'ils soient mes compagnons, je ne pouvais pas imaginer trouver le bonheur dans cette ville sans eux. Je voulais être avec eux—où qu'ils aillent.