En suivant l'odeur de Tristan, Marie trouva la cave quelques minutes plus tard. C'était une pièce ronde et humide, éclairée uniquement par des bougies.
Dès que Marie entra dans la pièce, elle fut accueillie par le son des applaudissements. En levant les yeux, elle vit Valeria debout sur un autel surélevé au milieu de la pièce. C'était elle qui applaudissait, un immense sourire sur les lèvres.
"Nous sommes tous là", dit Valeria. "Parfait."
Après avoir vu ses plans déjoués tant de fois, Valeria avait cherché un moyen de se débarrasser du Roi Lycan et de la Reine Luna.
Elle n'avait pas prévu que le Roi des loups solitaires serait un allié aussi inutile. Même après qu'elle l'ait aidé à voler l'identité du Roi Lycan et lui ait fabriqué de puissants talismans, il avait échoué.
Comme si cela ne suffisait pas, toutes ses dernières expériences avaient échoué. Après avoir découvert que le Royaume des Lycans avait fait des progrès significatifs dans la recherche d'une arme qui pourrait facilement éliminer les loups corrompus, elle avait essayé de les rendre plus forts.
Elle avait réussi à créer des loups plus forts, plus rapides et plus résilients, mais ils étaient morts juste après. Alors elle avait commencé à capturer des créatures magiques, mais elle n'en trouvait pas assez pour attaquer le royaume des loups-garous. Mais il y a quelques jours, elle a trouvé un artefact magique ancien.
L'artefact était la source de magie noire la plus puissante sur terre, et quiconque le maniait serait invincible. Cependant, il y avait un problème ; l'artefact avait été scellé par une Mère Loup il y a de nombreux siècles.
Pour le dé-sceller, Valeria avait besoin du sang d'une Mère Loup. Une fois qu'elle aurait dé-scellé l'artefact, elle serait la plus puissante utilisatrice de magie du monde, et le royaume des loups-garous ne pourrait rien faire pour se protéger d'elle.
Lorsqu'elle a découvert que le Roi Lycan planifiait une mission pour chercher sa cachette, elle a facilité leur tâche. Elle avait laissé des traces de son énergie dans la jungle, sachant que Marie la reconnaîtrait. Comme elle l'avait prévu, enfin, ils étaient venus à elle. Maintenant, tout ce dont elle avait besoin, c'était du sang de la Mère Loup.
"Je me demandais quand tu viendrais me rendre visite", dit-elle, descendant quelques marches de l'autel. L'artefact, qui avait la forme d'une lampe, se trouvait sur l'autel. "Je pensais que j'aurais à venir vers toi, mais tu as trouvé ton chemin."
"Nous ne sommes pas ici pour discuter", répliqua Marie, échangeant un regard avec Tristan. "C'est ici que tout se termine."
Tristan lui fit un signe de tête discret.
"Fais attention", dit Ariane. "Il y a quelque chose de sinistre à propos de la lampe sur l'autel."
"Tout dans cet endroit est sinistre", dit Marie.
« Non, c'est différent », a dit Ariane. « Je pense que c'est un artefact magique. Il semble être scellé, mais je peux sentir son énergie noire. »
Marie fronça les sourcils en regardant la lampe. Maintenant qu'elle y pensait, Valeria agissait de manière suspecte. Alors qu'une bataille acharnée se déroulait à l'extérieur, ses bêtes magiques et ses sorcières étant massacrées les unes après les autres, elle n'était pas intervenue pour les aider. Au lieu de cela, elle était restée dans le sous-sol, comme si elle attendait quelque chose. Ou quelqu'un.
Avait-elle attendu elle et Tristan ? Pour quelqu'un qui était coincé dans la même pièce que le Roi Lycan et la Mère Louve, elle ne semblait pas être en détresse.
Marie avait pensé que les bêtes magiques de Valeria étaient son arme ultime. Maintenant, elle s'est rendu compte qu'elles ne l'étaient peut-être pas.
« Je reconnais cette lampe », informa Tristan par leur lien mental. « C'est la Lanterne Noire. C'est un artefact qui est utilisé pour puiser une énergie noire dans l'au-delà et la canaliser vers son utilisateur. Une sorcière l'a trouvé il y a de nombreux siècles et l'a utilisé pour créer le chaos dans le monde entier, pas seulement parmi les loups-garous. Heureusement, une Mère Louve est apparue à ce moment-là et l'a scellée. Depuis lors, la lanterne a disparu. »
« Une énergie noire de l'au-delà ? » demanda Marie. « C'est quelque chose qui ne devrait pas être sur cette terre. »
« Tu as raison », approuva Tristan. « C'est si sinistre que son usage est interdit même parmi les covens des sorcières. Si l'utilisateur perd le contrôle, il peut causer une destruction indiscriminée. Personne n'est en sécurité autour de lui. »
« Penses-tu qu'elle peut le contrôler ? » demanda Marie.
« Ne cherchons pas à le savoir », répondit-il.