La jungle du sud couvrait des centaines de milliers d'hectares, offrant un bon endroit de cachette pour les loups solitaires. Cependant, même les loups solitaires ne s'aventuraient pas dans les zones les plus profondes de la forêt, car elles étaient jugées trop dangereuses.
La forêt était supposée, non seulement être le refuge des sorcières, mais aussi contenir toutes sortes de bêtes magiques. Alors que certaines des meutes du sud avaient mené des expéditions dans la jungle tout en traitant avec des loups solitaires, ils n'avaient pas suffisamment d'informations qui pourraient être utilisées pour cartographier avec précision le repaire de la sorcière.
Après des heures de marche dans la jungle, Marie a enfin senti un pouvoir magique. Prenant la tête, elle a guidé les troupes plus profondément dans la forêt. Plus ils avançaient, plus cela devenait inquiétant. Le pouvoir magique augmentait également, et tout le monde pouvait le ressentir.
Après près d'une heure, ils ont aperçu un château à travers les arbres. Il était grand et ancien, ses murs étaient presque entièrement recouverts de vignes.
"C'est ici," Marie a informé tout le monde par le lien d'esprit. "J'ai déjà ressenti l'énergie de Valeria, et je peux sentir des traces de celle-ci autour de cet endroit."
Quelqu'un à l'arrière a marché sur quelque chose, et le bruit de quelque chose qui se brise a résonné dans la forêt. En regardant en bas, il a découvert qu'il avait marché sur un crâne humain. En regardant autour, ils ont réalisé qu'il y avait d'autres crânes dispersés sur le sol. Certains étaient érodés et recouverts par la végétation, tandis que d'autres semblaient avoir été jetés récemment.
Marie se demandait s’ils appartenaient aux victimes des expériences de Valeria. En regardant certains d'entre eux, elle a réalisé qu'ils devaient appartenir à des enfants. Elle a rappelé la mère à sa meute, qui s'était inquiétée que le Roi Loup Solitaire emmène son jeune fils. Nile les avait-il livrés à Valeria pour ses expériences ?
"Soyez prudent", a-t-elle instruit par le biais du lien d'esprit. "Il pourrait y avoir des pièges autour de cet endroit. Soyez attentifs à chaque pas que vous faites."
Plus ils se rapprochaient du château, plus le brouillard se densifiait, réduisant significativement la visibilité. L'air était rempli de cris, de chants d'oiseaux et de toutes sortes de bruits d'animaux. Certains des cris d'animaux provenant en direction du château étaient empreints de douleur, comme si l'animal était dans une profonde agonie.
"Pense-t-elle utiliser des bêtes magiques pour ses expériences ?" Violet a demandé par le biais du lien d'esprit. "Seul un animal en souffrance émettrait un tel son."
"Il semble bien," Diego a répondu. "Nous pensions qu'elle n'utilisait que des loups solitaires, mais il s'avère qu'elle a une autre source."
Dans l'histoire, les bêtes magiques avaient été contrôlées par des utilisateurs de magie et utilisées dans les batailles. Cependant, personne n'en a créé une armée entière. Et encore moins en essayer de les transformer en une sorte de monstre.
Les loups-garous corrompus étaient extrêmement dangereux et difficiles à gérer. Marie ne voulait pas imaginer combien plus grande serait la menace des bêtes magiques corrompues. Elle était certaine que c'était ce à quoi Valeria faisait allusion quand elle se vantait à Marie tout en possédant Anna.
"Cela n'a pas d'importance", a dit Marie à travers le lien d'esprit. "Même si elle peut contrôler les bêtes magiques, il y a une limite au nombre qu'elle peut utiliser. Il n'y a pas autant de bêtes magiques que de loups solitaires, sans mentionner qu'il est plus difficile de les capturer et de les contrôler."
"Avec le Roi Loup Solitaire mort et de nombreux loups solitaires venant dans notre royaume, elle doit faire face à des revers. C'est le moment opportun pour la déloger, avant qu'elle ne trouve un moyen de compenser la main-d'œuvre perdue," Tristan a dit.
Leur approche lente et silencieuse vers le château fut interrompue par un bruit soudain dans la forêt. Tout le monde se mit en alerte et écouta alors que le bruit de froissement se rapprochait. Le bruit passait d'une direction à l'autre, rendant difficile de déterminer d'où venait l'animal.
Soudain, les guerriers à l'arrière de la formation crièrent. Marie se retourna et vit un long serpent argenté manœuvrer sur le sol, frappant les guerriers avec son corps et sa queue alors qu'il se déplaçait. Elle décrocha une de ses étoiles de jet et la lança, visant la tête du serpent.
Le serpent tomba au sol avec un bruit sourd qui secoua la terre autour. Une brume argentée, sa force de vie, s'échappait par la plaie sur sa tête. C'était une bête magique.
Avant qu'ils ne puissent évaluer la situation davantage, l'un des éclaireurs qui était allé en avant a transmis l'information que le compound entourant le château était grouillant de bêtes magiques.
Voyant que le serpent avait attaqué, il était évident que d'autres le feraient. Plutôt qu'attendre dans la forêt sombre, Marie voulait les affronter dans les terrains ouverts autour du château.
Instructant tout le monde à garder leurs armes prêtes, ils quittèrent l'abri de la forêt et émergèrent au château. Comme l'éclaireur l'avait dit, des bêtes magiques erraient dans le compound. La seule chose qui séparait les deux groupes était une barrière magique entourant le château.