« Tuez-les ! » cria l'un des guerriers de la Meute de la Vallée de la Lune, déjà sous sa forme humaine, se mettant debout. Il pointa un doigt accusateur sur le loup solitaire. « Ils méritent de mourir. Tous autant qu’ils sont ! »
Suivant son exemple, quelques autres guerriers de la Vallée de la Lune se levèrent, réclamant le sang des loups solitaires.
« Silence ! » tonna Marie dans son esprit, calmant rapidement le tumulte croissant. « J'ai besoin qu’ils soient tous vivants, pour le moment. Cherchons d'abord des survivants. »
Ne perdant pas de temps, elle assigna rapidement des membres de ses troupes à différentes parties de la meute pour chercher des survivants. Alors que les loups solitaires ne représentaient aucune menace sous son contrôle, elle assigna quelques gardes royaux pour les surveiller au manoir.
Après avoir tout organisé, Marie se transforma et retourna à l'intérieur des quartiers des serviteurs, se souvenant des serviteurs qui s'étaient cachés à l'étage.
« Marie ! » appela Violet depuis derrière elle. Marie se retourna et vit Violet courir vers elle. Les yeux de son amie étaient écarquillés d'excitation. « C'était impressionnant ! Je pensais que nous allions perdre et puis boum ! Qui a dit que tu ne pouvais pas te transformer ? »
« Ça n’arrive pas souvent, » confia Marie. « Je n’avais aucune idée que ça allait arriver. »
« Eh bien, ton loup est un spectacle à voir, » déclara Violet. « Je détesterais être ton ennemi ! »
« Je ne suis pas vraiment habituée à elle, » dit Marie en se dirigeant vers les escaliers. « Elle vient quand ça lui plaît. »
« Et quand tu as besoin d’elle, semble-t-il, » dit Violet. « Où vas-tu ? »
« Il y a des serviteurs qui se cachent à l'étage. Certains d’entre eux pourraient avoir besoin de ton aide. »
Après avoir assuré aux serviteurs que tout allait bien, Marie les conduisit au manoir, où il y avait une zone désignée pour les survivants. Violet s'affaira dans l'infirmerie en soignant les blessés qui étaient amenés toutes les minutes.
Quant à Marie, elle se promenait dans la meute, cherchant quiconque ayant besoin d'aide. Il y avait de la destruction partout. Certains bâtiments avaient été brûlés jusqu’au sol tandis que d'autres étaient saccagés. Partout où elle allait, il y avait soit des corps soit des loups-garous gravement blessés.
Elle rencontrait des membres de la meute impuissants appelant à l’aide, certains ayant perdu leurs maisons et leurs proches. Malgré le traitement dur que Marie avait reçu lorsqu’elle vivait dans la meute, elle ne pouvait ressentir aucune pensée néfaste à leur égard.
La Meute de la Vallée de la Lune était maintenant détruite au-delà de la reconnaissance, et ils avaient perdu leur alpha. Quand Marie s'était portée volontaire pour la mission, elle pensait que ce serait une attaque rapide, après quoi elle récupérerait son héritage et retournerait au palais.
Mais maintenant, même si elle avait vaincu les loups solitaires, il était impossible de revenir en arrière et de laisser les choses telles qu'elles l'étaient. Les membres de la meute avaient besoin d'aide. Ils avaient perdu tant de vies, et maintenant, ils n'avaient plus d'Alpha. Les abandonner à leur sort serait comme les condamner à une fin amère.
Alors qu'elle regardait autour du centre d'entraînement, Diego apparut avec un autre mâle qui avançait difficilement derrière lui. « Je l'ai trouvé. »
Marie leva les yeux et reconnut l'autre mâle. C'était Rick, qui était autrefois le Beta de Rafael. Marie avait demandé à ses guerriers de le surveiller.
Diego poussa Rick vers l'avant avec une main sur son dos. « Il essayait de quitter la meute. »
Rick tomba à genoux et joignit ses mains. « Je vous en prie, épargnez-moi. Je suis désolé pour tout ce que je vous ai fait subir par le passé. C'était tous les ordres de Rafael– »
« Pourquoi fuyais-tu ?» lui demanda Marie, interrompant sa tirade. Aucune excuse ne pouvait compenser ce qu'il lui avait fait subir par le passé. « Avais-tu l'intention de laisser tes membres mourir seuls ? »
“Non !” affirma Rick. “J'ai combattu jusqu'à la fin. Et puis vous êtes apparue, et j’ai… j’ai pensé que vous veniez pour prendre votre revanche.”
En d'autres temps, elle aurait été assez heureuse de prendre sa revanche.
“Sais-tu où Rafael conserve mes affaires ?” lui demanda-t-elle. “C'est une boîte–”
“Oui !” affirma Rick précipitamment. “Il en a parlé. Je sais où elle se trouve.”
“Montre le chemin,” dit-elle.
Rick se leva rapidement et mena le chemin vers le manoir de l'Alpha. Alors que les deux le suivaient, Diego donna un regard amusé à Marie.
“Je proposerais de lui botter les fesses après ça, mais je crois que tu es plus que capable de le faire toi-même,” dit-il.
“Je l'aurais fait si les loups solitaires ne l'avaient pas déjà fait,” dit Marie. Après avoir quitté la Vallée de la Lune, elle avait toujours fantasmé sur la vengeance et fait regretter à ses tourmenteurs de l'avoir jamais rencontrée. Mais en voyant ce qui était arrivé à la meute, cela serait semblable à donner un coup de pied à un chien mourant.
“Je croyais rêver quand j'ai vu ta louve,” dit Diego. “Qu'est-ce que tu nous caches encore ?”
Marie lui offrit un sourire. "Pour être honnête avec vous, je ne sais pas."
Même si elle en avait appris beaucoup sur son loup grâce à Anna, le vivre en première main était une autre chose. Seul le temps révélerait les mystères cachés dans son propre corps.
Rick mena la voie vers la chambre de Rafael, où il ouvrit une porte secrète à l'arrière du placard. La porte s'ouvrait sur un bureau. Là, Rick ouvrit un coffre-fort et sortit une boite en bois.
"Partez," lui dit-elle.
Il quitta la pièce et alla avec Diego pour aider aux efforts de recherche et de sauvetage. Prenant la boîte dans ses mains, Marie s'assit sur le sol. Prenant une profonde inspiration, elle ferma les yeux alors que des souvenirs du passé affluaient dans son esprit. La peur, l'incertitude, et toutes les fois où elle avait failli abandonner.
Il y avait un moment où elle avait l'impression de n'avoir personne au monde qui se souciait d'elle. Mais maintenant, elle avait un compagnon aimant, des amis, et son loup s'était éveillé.
Pensant à ses parents, elle murmura, "Je vais bien."
Elle avait enfin entre les mains ce qu'ils lui avaient laissé, et elle ferait tout ce qu'elle pouvait pour réaliser leurs souhaits et honorer leur mémoire.
Lorsqu'elle quitta le bureau secret, elle constata que tous ceux qui étaient en mesure de le faire prêtaient main-forte d'une manière ou d'une autre. Même les loups solitaires, qui étaient sous une surveillance stricte, aidaient au nettoyage.
Le reste de la journée passa dans un flou de nettoyage, d'aide aux blessés et d'obtention de nourriture pour tout le monde. Lorsque tout le monde fut comptabilisé, Marie convoqua quelques loups solitaires pour leur demander des détails sur l'attaque.
Lorsqu'ils hésitèrent, elle les avertit, “Vous avez demandé la miséricorde. Je ne vous épargnerai pas si vous n'êtes pas sincères.”
“Nous avons un roi tyran,” commença leur chef. “Cela fait un moment qu'il est obsédé par l'attaque du Royaume Lycan. Nous n'avons pas assez de ressources ou de main-d'œuvre, mais il continue d'envoyer nos guerriers dans des batailles qu'ils ne peuvent pas gagner. Beaucoup d'entre nous ne sont pas d'accord avec la guerre, mais il est intransigeant. Récemment, nous suspectons qu'il a travaillé avec les sorcières. Certains de nos guerriers ont mystérieusement disparu, et nous pensons que cela a un lien avec cela.”
“Quel était son but en vous envoyant ici ?" elle a demandé. Bien que les loups solitaires mènent parfois des attaques, c'était l'une des plus sévères de ces derniers temps. Si Marie et les autres n'étaient pas arrivés à temps, la meute aurait été complètement envahie et prise en main par les loups solitaires. Sans le soutien du palais, il aurait été possible que la vallée de la Lune soit occupée, pas simplement conquise, par des loups solitaires.
“Il voulait éliminer une meute entière,” fournit le loup solitaire. “Nous n'avions pas assez de guerriers, mais il prétendait qu'il gagnerait de toute façon. Quand l'Alpha de la Vallée de la Lune s'est retourné contre ses propres membres, nous avons compris ce qui se passait.”
"Si je vous libère," dit Marie, "rentreriez-vous chez vous ?"
« Je préférerais être un esclave dans le Royaume Lycan que de revenir, » dit l'un des autres loups solitaires. « Si nous revenons, il nous livrera aux sorcières. »
« Il sacrifie des loups-garous pour le bien des sorcières, » dit le leader. « Nos vies ne signifient rien face à son appétit de pouvoir. »
Utilisant ses pouvoirs télépathiques, Marie sondait les esprits des loups solitaires. Ils ne mentaient pas - ils détestaient le Roi Loup Solitaire. Leurs émotions et pensées étaient lourdes et abattues, sans aucune trace d'une menace cachée.
Marie savait très bien que tous les loups solitaires n'étaient pas des monstres sauvages dont la seule affaire était d'envahir des meutes. Elle-même aurait fini par être un loup solitaire si son plan de quitter le palais s'était réalisé. Certains loups solitaires qui étaient forcés à l'extérieur de leurs meutes pour une raison ou une autre voulaient simplement exister paisiblement et ne saisissaient pas chaque occasion d'attaquer des meutes. Et quand ils le faisaient, c'était une question de survie, puisque en tant que loups-garous, ils avaient besoin de territoire pour chasser et vivre.
Le roi tyran semblait opérer sur une longueur d'onde très différente. Il n'était pas rare que les Rois Loups Solitaires tentent d'envahir le royaume, mais ils ne le faisaient pas aux dépens de leurs sujets - ou en coalition avec les plus grands ennemis de leur espèce.
« Vous êtes les bienvenus pour rester, » dit-elle aux loups solitaires. « Tant que vous prouvez que vous pouvez être des membres utiles de cette meute, vous ne subirez aucun dommage. »