“Mademoiselle! Mademoiselle!”
Jacqueline s'éveilla au son de sa servante criant son nom en panique. Elle gémit en ouvrant les yeux, ne réjouissant pas de ce réveil brutal.
“Qu'est-ce que c'est que tout ce boucan ce matin?” demanda-t-elle, foudroyant du regard la femme qui se tenait à côté de son lit.
“Nous avons été attaqués!” hurla la servante, tordant ses mains devant son corps.
“Quoi?” Jacqueline fronça les sourcils et sortit de son lit. “De quoi parles-tu?”
“Je ne sais pas ce qui se passe,” déclara la servante. “Ils ont déboulé et ont arrêté nos gardes, tout le monde est en panique!”
Jacqueline se précipita à la fenêtre et regarda à l'extérieur. Devant le manoir, elle aperçut une rangée de gardes de Blacksword agenouillés au sol. Autour d'eux se tenait un groupe de gardes en armure d'or.
Des gardes royaux! Que faisaient-ils donc chez son pack?
Jacqueline se dépêcha de s'habiller et courut en bas. Arrivée au rez-de-chaussée, elle vit un groupe de gardes royaux escorter son père hors de la maison.
“Père!” cria-t-elle, courant vers eux tandis qu'ils le faisaient sortir de la maison. Quand elle les atteignit, les gardes l'entourèrent, l'empêchant d'approcher. “Que se passe-t-il?”
“C'est okay princesse,” rassura son père. “Tout ira bien.”
“Pourquoi t’emmènent-ils?”
“Ce n'est qu'un malentendu,” dit l'Alpha Black. “Veille sur le pack pendant mon absence. Je reviendrai bientôt.”
“Mais–”
Les gardes attrapèrent les bras de l'Alpha Black et l'emmenèrent. Jacqueline se précipita après eux, mais plus de gardes se dressèrent devant elle et la mirent en garde de ne pas se mettre en travers de leur chemin sous peine d'être aussi arrêtée.
Assez rapidement, Jacqueline découvrit que son père avait de graves problèmes. Apparemment, le Roi Lycan avait fait une annonce ce matin révélant le résultat d'une enquête de plusieurs mois. Il avait trouvé une preuve que l'Alpha Black avait été le leader d'un groupe de meutes qui avaient comploté pour renverser le gouvernement.
La preuve avait été distribuée à tous les Alphas et Conseils à travers le royaume, avec le roi annonçant que les coupables seraient traités immédiatement selon la loi des loups-garous.
« Non », chuchota Jacqueline. Cela ne pouvait être vrai. C'était un coup monté !
Quand elle entendit que le Conseil des Aînés de la meute tenait une réunion d'urgence pour aborder le problème, elle y alla. Quand elle entra dans la pièce, tous tombèrent silencieux, des airs sombres sur tous leurs visages.
Jacqueline se rendit à la tête de la table, là où son père serait assis s'il était présent. « C'est un complot contre notre meute », déclara-t-elle. « Le roi a peur du sentiment grandissant contre la meute royale et il veut maintenant nous utiliser comme boucs émissaires pour se couvrir. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et le laisser faire ce qu'il veut ! »
« Mademoiselle Black, il y a beaucoup de preuves accablantes contre votre père », dit le chef du conseil.
« Quelle preuve ? » hurla Jacqueline. « Êtes-vous stupides ? Il l'a évidemment tout inventé pour accuser faussement mon père. »
Les aînés échangèrent des regards avant que l'un d'eux ne dise : « Nous craignons que la preuve ne soit irréfutable. Votre père a participé à un complot visant à renverser la meute royale, et il doit payer pour son crime. En tant que conseil, nous avons décidé de l'exclure de la meute. »
Jacqueline lança un regard noir à l'aîné. « Exclure ? Êtes-vous fous ? Il est l'Alpha de cette meute ! Vous ne pouvez pas l'exclure de sa propre meute. »
« Nous le pouvons », dit l'aîné principal. « C'est pourquoi ce conseil existe, pour reprendre les affaires de la meute lorsque l'Alpha est compromis. Notre devoir est de faire ce qui est le mieux pour la meute. Si nous ne l'excluons pas, toute la meute en souffrira. »
Jacqueline ricana et secoua la tête. « Vous êtes tous des traîtres. Tous autant que vous êtes ! Aucun d'entre vous ne serait ici s'il n'y avait pas mon père ! Il vous a tout donné, et c'est ainsi que vous le remerciez ? Il ne tombera pas pour ça, et quand il sera de retour, vous regretterez de lui avoir tourné le dos ! »
« Ce n'est rien de personnel » dit l'aîné. « Les actions de l'Alpha Black ont mis toute la meute en péril. L'expulser est la meilleure chose que nous puissions faire pour lui, pour votre famille et tous ceux de cette meute. Ses complices se voient retirer leurs rangs et sont forcés de vivre en tant qu'esclaves Omega dans d'autres meutes ! L'expulser est une miséricorde pour lui. Il peut recommencer ailleurs. »
« Non, il ne le peut pas », une voix autoritaire vint de la porte.
Tout le monde se tourna pour trouver le Roi Lycan entrant dans la salle. Les aînés se levèrent précipitamment de leurs sièges et baissèrent leur tête, criant simultanément, « Votre Majesté ! »
Voyant Tristan, Jacqueline se précipita vers lui et tomba à genoux devant lui. « S'il vous plaît, Votre Majesté. Je sais que vous me détestez, mais ne vous en prenez pas à mon père. Il est innocent ! »
"Innocent ?" interrogea Tristan, d'un ton dédaigneux.
"Il allait devenir ton beau-père," continua-t-elle. "Par respect pour l'amitié entre nos familles, je t'en prie ne l'exclut pas. Donne-lui une chance de s'expliquer. Ce doit être un malentendu."
"Mon engagement avec toi n'était qu'un stratagème pour enquêter sur ton père," lui dit Tristan. "Je n'ai jamais eu l'intention de t'épouser."
Le visage de Jacqueline pâlit. "Quoi ?"
"Je suis au courant de ses manigances depuis longtemps, mais je n'avais pas suffisamment de preuves pour le dénoncer. Maintenant, j'en ai, et il paiera pour ses crimes." Marchant autour d'elle, il alla se tenir à la tête de la table. "Les traîtres n'ont jamais été et ne seront jamais tolérés dans ce royaume. L'Alpha Black ne sera pas expulsé. Conformément à nos lois, j'ordonne son exécution."
Le groupe d'aînés baissa à nouveau la tête. "Oui, Votre Majesté."
"Non!" jacqueline cria, rampant à quatre pattes vers Tristan. "Non ! Tu ne peux pas faire ça !"
Tristan l'ignora et s'adressa aux aînés. "Organisez l'exécution immédiatement. J'ai demandé au tribunal de donner la priorité à cette affaire."
"Oui, Votre Majesté," chorégraphièrent-ils.
Tristan commença à s'en aller, mais Jacqueline enroula ses bras autour de ses jambes, le stoppant. "Je t'en supplie, ne tue pas mon père. S'il te plaît !"
"Tu devrais être contente de ne pas avoir été impliquée dans ses manigances," lui dit Tristan, "sinon tu serais aussi exécutée à ses côtés."
Deux gardes arrivèrent et l'éloignèrent de Tristan. Elle se débattit et l'appela, mais il ne lui accorda pas un regard alors qu'il s'en allait.