Dès que Diego aperçut Rafael, il le reconnut comme l'Alpha de la Meute de la vallée de la Lune et l'ancien compagnon de Marie. Il se dirigea vers eux et se posta juste à côté de Marie, regardant Rafael avec un air grave. “Que crois-tu faire ici ?”
"Qu'est-ce que ça peut te faire ?" rétorqua Rafael, le regard furieux. "Ça ne regarde que moi et elle, occupe-toi de tes affaires."
"C'est toi qui devrais apprendre les bonnes manières et t'occuper de tes propres affaires," répliqua Diego. "Respecte la garde du roi ou tu te retrouveras à apprécier la cérémonie depuis les cachots."
"La garde du roi ?" Rafael regarda de Diego à Marie. Sûrement, il ne parlait pas d'elle. Il reporta son regard sur Diego. "Je n'ai aucun problème avec toi," lui dit-il. Il pointa un doigt accusateur sur Marie. "Cette femelle est de ma meute, et elle a osé m'insulter. J'ai le droit de la discipliner comme je le juge nécessaire."
Diego s'approcha encore un peu plus, le regard se faisant plus étroit. "Oh. Tu as le droit de discipliner la garde personnelle du roi ? Tu dois être très important, pardonne-moi de ne pas l'avoir remarqué."
Rafael ricana. "Tu es en train de dire qu'elle est la garde du roi ?"
"Tu as un problème d'audition ?"
"Est-ce elle qui t'a dit ça ? Ou racontes-tu des mensonges pour la protéger parce que tu as couché avec elle ?" demanda Rafael d'un ton condescendant. "Cette femelle est une esclave maudite, le dernier endroit où elle serait est aux côtés du roi. Regarde, peut-être que tu ne connais pas sa vraie identité." À ce moment-là, il leva la main, dans l'intention de donner une tape amicale à Diego sur l'épaule. "Laisse-moi te dire la vérité--"
Diego saisit sa main et tordit son poignet en arrière. Il le relâcha juste avant de pouvoir le casser. Puis, il laissa éclater son aura, révélant son rang. "Je suis Diego, l'Alpha de la Meute Azur, et le cousin du roi. Je ne te préviendrai pas deux fois. Manque de respect à la garde du roi une fois de plus et tu ne seras plus traité comme un invité."
Réalisation de la gravité de l'erreur de Rafael, Adija s'avança rapidement et saisit le bras de Rafael. "Nous sommes désolés, c'était une malentendue," s'excusa-t-elle auprès de Diego. "Nous ne voulions pas causer de problèmes."
La Meute de la Vallée de la Lune était déjà en difficulté. La dernière chose dont ils avaient besoin était de mécontenter un membre de la famille royale. Si Marie était effectivement la garde du roi, leur agressivité envers elle pourrait être vue comme un affront au roi Lycan lui-même.
Les narines de Rafael se dilatèrent alors qu'il tentait de se contrôler. Bon sang ! Qu'est-ce qu'elle avait Marie avec tous ces royaux arrogants ? À contrecœur, il laissa Adija l'emmener vers la salle de banquet. Ça irait. Il retenterait sa chance plus tard.
Environ une demi-heure plus tard, tous les invités étaient arrivés et il était temps que la cérémonie commence. Avec tout le monde installé dans la salle de banquet, c'était l'heure pour le roi et sa fiancée de faire leur apparition.
Marie les suivait, les yeux fixés sur leurs mains jointes. Ils se sourirent avant d'entrer dans la salle sous les applaudissements de la foule. C'était comme une scène de conte de fées. Les compliments fusaient de tous côtés.
"Quel beau couple !"
"Mademoiselle Black est vraiment très belle !"
"Enfin, Sa Majesté a trouvé sa moitié !"
"C'est un choix fait par la Déesse elle-même !"
"Le royaume est véritablement béni."
Ces mots ne faisaient qu'ajouter à l'agonie dans le cœur de Marie. Ils étaient comme des confirmations de la logique de Tristan. Il avait besoin d'une reine avec un bon pedigree, du pouvoir et de la force. Jacqueline Black était tout cela.
Peu importe combien Marie était forte et capable, personne ne dirait de tels mots s'ils la voyaient à côté de lui. Ils diraient probablement que le roi s'était égaré, que le royaume était condamné. Personne ne dirait que c'était le choix que la Déesse avait fait, même si, ironiquement, c'était le cas.
La salle était l'image du faste et du glamour, des décorations aux invités eux-mêmes. Tristan et Jacqueline se dirigèrent vers la table haute qui surplombait toute la salle. Marie se tenait derrière eux, à la droite de Tristan. De sa position, elle pouvait voir chaque recoin de la salle.
La cérémonie de fiançailles a eu lieu en premier, avec les bénédictions de la Grande Prêtresse du royaume. Les deux côtés, la Meute Royale et la Meute Blacksword, ont signé un mémorandum qui a officiellement établi Jacqueline comme la future reine. Cela a officiellement élevé son statut et lui a permis d'assumer des fonctions en tant que membre de la famille royale.
Dans la foule, Rafael observait Marie dans sa position derrière le roi comme un faucon. Comment diable avait-elle pu atteindre une telle position ? Il y a seulement quelques mois, elle n'était personne dans sa meute. Elle lui appartenait. Comment pouvait-elle atteindre un tel statut en si peu de temps, voire jamais ?
Lui-même ne pouvait pas se rapprocher autant du roi Lycan sans prendre un rendez-vous au préalable. Et pourtant, elle était là, une Oméga, collée au roi. Une esclave ! Une foutue esclave était maintenant au-dessus de lui. Elle devait se considérer si importante. Il ne pouvait pas le supporter. D'une manière ou d'une autre, il lui montrerait où elle appartenait vraiment.
Après la partie formelle de la cérémonie, le maître de cérémonie a annoncé le début de la fête, invitant les invités à danser et à se régaler à volonté. Pendant que Tristan et Jacqueline faisaient le tour de la salle pour converser avec divers invités, Marie se retirait dans l'ombre.
Rafael a pris son temps pour faire le tour de la salle avant de finalement l'approcher. La plupart des gens étaient à moitié ivres à ce moment-là, il n'avait donc pas peur que quelqu'un porte particulièrement attention à eux. "Voudriez-vous danser avec moi?" lui demanda-t-il.
Marie le regarda d'un air vide. "Ce n'est pas le lieu pour tes jeux," lui a-t-elle averti. "Reste à l'écart de moi à moins que tu ne veuilles des ennuis."
Rafael a ricanné et s'est avancé vers elle. "Ah oui? As-tu oublié ce que je tiens encore entre mes mains?"
La mâchoire de Marie s'est serrée. La mystérieuse boîte de ses parents. Tant que Rafael l'avait entre ses mains, elle ne pouvait pas le provoquer. Il fut un temps où elle aurait cru que Tristan l'aiderait à la récupérer, mais ce temps est révolu.
"C'est un oui, alors ?" demanda Rafael, un sourire maléfique sur son visage.
Sans autre choix, Marie mit sa main dans la sienne. Rafael sourit d'un air narquois et passa son bras autour d'elle. "Bien, maintenant nous pouvons avoir une belle discussion."
"Je ne peux pas danser longtemps," dit Marie, dégoûtée par son toucher. "Je suis encore au travail."
"Je vais droit au but, alors," dit Rafael. Sa main se déplaça sous sa veste, pressant son côté à travers sa chemise. "Il semble que tu te sois fait un nom au palais, donc je pense que tu peux être utile à ta meute."
"Je ne fais plus partie de ta meute," lui dit Marie.
"Tu veux ton héritage ou pas ?" grogna-t-il.
"Qu'est-ce que tu veux de moi ?" demanda Marie d'un ton serré.
Rafael lui donna un sourire sournois. "Un de mes principaux investissements n'a pas donné les résultats que j'espérais, et les finances de notre meute sont tendues. Tu peux m'aider avec ça, n'est-ce pas?"