Quand Marie s'est réveillée le lendemain matin, elle s'est retrouvée à fixer le visage d'une étrange femme. Le visage était crispé, regardant Marie avec un mépris incontestable.
"Vous devez penser que vous êtes en vacances pour dormir à cette heure," a dit la femme, ses lèvres se tordant de dédain.
Marie clignote et s'assoit, son cerveau rattrape rapidement ce qui se passait. Elle était au palais. Les événements de la nuit précédente défilaient dans son cerveau. Aussi vite, elle les a écartés.
"Quelle heure est-il ?" a-t-elle demandé, regardant la servante qui se tenait au-dessus d'elle.
La servante a ricanné, puis a jeté quelque chose à Marie. C'était un uniforme de femme de ménage. "Il est temps de sortir ton derrière paresseux du lit et de commencer à travailler, princesse."
La servante était Helena, une servante qui travaillait au palais depuis de nombreuses années. Elle s'occupait de Tristan depuis son enfance, et se comportait avec un sentiment d'auto-importance.
"Désolée, je ne connaissais pas le programme," a dit Marie. La dernière chose qu'elle voulait était de se faire des ennemis ici. Même si rien d'autre ne se passait bien pour elle, elle voulait éviter d'être ostracisée comme elle l'avait été dans la meute de Rafael.
Helena a ricanné. "Vous devez penser que vous êtes spéciale parce que le roi vous a amenée ici." Elle a agité la main pour indiquer la chambre étroite. "Mais regardez autour de vous, chérie. Vous n'êtes qu'une simple esclave, et vous feriez mieux d'écouter ce que je vous dis ou vous aurez des problèmes."
Marie n'a rien dit. Il était clair que celle-ci la détestait déjà. "D'accord," a-t-elle marmonné.
"Pourquoi êtes-vous encore au lit ?" Helena a tranché. "Habillez-vous et retrouvez-moi dans le salon dans deux minutes ! Tout dans cette pièce doit être impeccable avant que tout le monde ne se réveille. Dépêchez-vous !"
Marie a descendu du lit et mis l'uniforme. Helena est partie avant qu'elle n'ait terminé, et Marie a dû la suivre car elle ne savait pas où trouver le salon en question. Une fois là-bas, Helena lui a donné une liste de tâches de nettoyage à faire. Elle devait nettoyer, lustrer, et astiquer les différentes choses dans la pièce, épousseter, et aspirer les sols.
Marie était habituée à nettoyer, mais jamais une pièce aussi grande. Elle était immense et ornémentée, ressemblant en tout point à une pièce de palais. Helena lui a dit qu'elle n'avait qu'une heure pour terminer, ce que Marie a trouvé scandaleux. Il faudrait au moins trois personnes pour le faire en si peu de temps.
Devant le fait que Helena n'accepterait aucune plainte de bonne grâce, Marie a silencieusement accepté la tâche et s'est empressée de rassembler les fournitures de nettoyage. Pendant qu'elle nettoyait la pièce, elle a pensé à ce qui s'était passé avec Tristan.
Elle avait toujours pensé que le Roi Lycan était strict, mais juste et équitable. Il s'est avéré qu'il n'était qu'un autre Alpha avec un ego surdimensionné. À quoi s'attendait-elle ?
Dans la société des loups-garous, les forts méprisent les faibles et les traitent comme des citoyens de seconde zone. Non, ils ne pourraient même pas être qualifiés de citoyens. Ils étaient comme un fléau sur la communauté dont personne ne pouvait rien faire. Tant qu'il y aurait des Alphas, des Bêtas et des Gammas, il y aurait des Omégas. Traiter les plus faibles comme de la racaille était simplement l'ordre des choses. Peut-être que le Roi Lycan était juste et équitable, mais pas avec des loups-garous de bas étage comme elle.
Marie se demandait s'il avait voulu dire ce qu'il avait dit à propos de choisir une reine et de la rendre sa maîtresse lorsqu'un cri strident a traversé la pièce. Quelques secondes plus tard, le bruit d'un fracas a suivi.
Marie a fait un bond en arrière lorsque quelque chose a heurté son pied, et c'est à ce moment-là qu'elle s'est rendu compte que, préoccupée par ses pensées, elle avait renversé l'un des vases décorant les murs.
Helena, l'auteur du cri, a traversé la pièce en courant vers elle, son visage masqué par la colère. "Espèce d'idiote, je savais que tu ne valais rien !” Marie a à peine eu le temps de réagir alors qu'Helena la saisissait par les cheveux et la secouait. “Sais-tu depuis combien de temps ce vase est dans ce palais ?"
Marie a posé ses provisions au sol et a essayé d'attraper la main d'Helena pour l'arrêter. “Je suis désolée ! C'était une erreur !”
Helena a lâché ses cheveux et Marie a trébuché en arrière. Juste au moment où elle pensait que c'était fini, Helena lui a donné une gifle qui lui a coupé le souffle. “Ici, pas de place pour les erreurs, tu m'entends ?”
Avec des larmes dans ses yeux et un bourdonnement dans ses oreilles, Marie a attrapé sa joue et a murmuré: "Oui, madame."
"Tu vas payer pour ce vase", a dit Helena, en touchant le front de Marie avec son index, encore et encore. “Même si cela prend toute ta maudite vie, tu vas le payer. As-tu une idée de combien il coûte ?"
A chaque toucher sur le front, Marie trébuchait en arrière, jusqu'à ce qu'elle se retrouve plaquée contre une commode.
“Dès que je t'ai vue, je savais que tu n'étais pas à ta place ici,” a continué Helena. “Et je vais te faire regretter d'être venue.” Enfin, elle a fait un pas en arrière. “Termine ici et va à la cuisine. Les sols ont besoin d'un bon nettoyage !”
Quand Marie a fini dans le salon, son corps entier était fatigué. Helena est venue la vérifier plusieurs fois. Chaque fois, elle trouvait une excuse pour réprimander Marie et la frapper un peu plus.
Quand Marie est arrivée à la cuisine, les cuisiniers avaient fini le petit déjeuner et apparemment, Helena leur avait demandé de tout laisser pour que Marie s'occupe du nettoyage. Donc, ce n'était pas seulement le sol qui avait besoin de son attention.
“La préparation du déjeuner commence dans une heure”, Helena la prévient. “Tu ferais mieux d'avoir terminé d'ici là.”
Marie a regardé les ustensiles empilés et le sol sale. “Toute seule ?”
Helena ricana. “Veux-tu que je t'aide ou quelque chose ?”
Marie a avalé sa salive. Il lui était tout simplement impossible de tout terminer dans ce laps de temps. Elle n'avait presque plus de force dans les bras, comment allait-elle frotter les casseroles ?
Regardant Helena droit dans les yeux, elle a dit : "Je ne peux pas faire ça toute seule. J'ai besoin d'aide."
Les lèvres de Helena se pressèrent fermement, tremblant légèrement. "Que t'ai-je dit ? Tu fais ce que je te dis, point final. Je m'en fiche de la manière dont tu le fais."
"Si tu veux que la cuisine soit prête à temps pour préparer le déjeuner, tu dois faire venir plus de nettoyeurs", a dit Marie. "Personne ne peut terminer tout ça tout seul."
"Toi..." Helena regarda autour d'elle, les yeux grands ouverts et sauvages. Elle attrapa la première chose que ses yeux rencontrèrent – une poêle. Elle se précipita vers Marie, brandissant la poêle comme une arme.
Marie recula juste à temps, la poêle oscillante manquant de la frapper de justesse. Dans le processus, elle glissa sur une tache de graisse sur le sol. Elle poussa un cri en tombant, son dos s'écrasant contre le sol.
Cela n'a pas arrêté Helena. Elle poursuivit Marie et balança de nouveau la poêle, prête à frapper. Pendant un moment, Marie pensait que c'était fini. C'est ici qu'elle devait mourir. Sur un sol de cuisine glissant, frappée à mort avec une poêle en fonte par une servante furieuse. Pour penser qu'elle considérait que les Alphas dans sa vie étaient sa plus grande menace.
Elle ferma les yeux bien fort. Mais la douleur n'est jamais venue. Au lieu de cela, une voix masculine aiguë emplit la cuisine. "Qu'est-ce que tu crois que tu fais ?"
Marie ouvrit les yeux pour voir Ben tenant le bras de Helena, la poêle suspendue à quelques centimètres du visage de Marie.
"Je ne peux pas la supporter !" s'exclama Helena. "Au lieu de faire ce qu'on lui dit, elle me répond !"
Ben arracha la poêle des mains de Helena. "Et alors, tu comptais la tuer ? Sais-tu qui l'a amenée ici ?"
La tête de Helena s'inclina. "Oui."
Ben ricana. "Et pourtant, tu oses faire ce que tu veux d'elle. Vas te remettre en question en isolation."
La mâchoire de Helena se crispa, ses mains tremblant à ses côtés. "Oui, Beta Ben."
Elle se retourna et partit, ses épaules tombantes même si elle essayait de garder la tête haute. Marie détestait penser à ce que la femme allait lui faire subir pour lui avoir fait subir une telle humiliation.
Elle regarda Ben, prête à le remercier. Mais le regard froid qui la rencontra la fit taire. Ben était un bel homme, mais il y avait une froideur dans ses yeux qui faisait presque geler Marie.
Il ne l'a clairement pas sauvée parce qu'il l'aimait ou quoi que ce soit.
Mais bien sûr, il devait la détester autant que son patron. Il avait été là quand Rafael l'avait piégée avec l'homme dans son lit.
« Je te conseille de ne pas causer de problèmes dans le palais royal », lui dit-il, sans faire un geste pour l'aider à se relever. « Ce n'est pas ton ancienne meute où tu peux faire ce que tu veux. Tu comprends ? »
« Oui, Bêta Ben », a-t-elle répondu.
« Lève-toi et retourne travailler », a-t-il ordonné. « Tu es en charge de préparer le déjeuner pour Natty. C'est la fille de l'Alpha de la Meute Lumineuse, donc tu ferais mieux de te souvenir de cela et de ne pas lui offrir quoi que ce soit de désagréable. »
« Oui, Bêta Ben », a-t-elle répondu une fois de plus. Ben s'est éloigné de la cuisine, la laissant à ses propres ressources.
Génial. Donc elle n'était pas seulement chargée du nettoyage, mais aussi de la préparation du déjeuner pour une gâtée Princesse Alpha...
Ses pensées s'arrêtent soudainement lorsqu'elle réalise. Cette Natty doit être l'une des candidates Luna que Tristan avait mentionnées la nuit dernière.
Alors que sa liberté approchait, un sourire s'est dessiné sur les lèvres de Marie. Tout en s'assurant que le déjeuner était délicieusement préparé, elle se dirigea vers la chambre de Graya—