Briggs Daniel est debout avec un groupe de travailleurs de bas niveau de son département, riant, leurs verres presque vides et ce n'est pas la première fois à ce que je peux voir. Ils sont certainement ivres. Je reste en retrait et les observe pendant un moment, planifiant comment dire ce que je dois dire à Daniel sans perdre mon calme. Me tenant si loin de lui, le regardant avec mon alcool de luxe dans sa main, portant des chaussures de marque bon marché et un costume qu'il porte presque tous les jours depuis qu'il a commencé à travailler pour moi, ne faisant que changer de chemise sous la veste, je ne peux m'empêcher de me demander ce qu'il fait de tout l'argent que je lui donne. Il ne le dépense certainement pas sur sa femme.
Mais alors, je suis presque sûr que je le sais déjà. À ma connaissance, il a une addiction assez grave à la pornographie. Cela peut devenir coûteux, une fois qu'une personne est enchevêtrée. Je ne peux m'empêcher de me demander s'il paye aussi pour du sexe.
Pourquoi ferait-il cela alors que sa femme est la plus belle femme que j'aie jamais vue, je ne peux pas le dire, mais il ne m'a jamais semblé être une personne particulièrement intelligente. En fait, juste en se basant sur son travail récent, il est logique de penser que Briggs Daniel est un idiot, l'une des personnes les plus stupides que j'aie jamais rencontrées.

Je le fixe longtemps avant que quelqu'un de son petit cercle ne lève les yeux pour me voir. Aussitôt, ils sont tous sérieux. Plus de rires ni de chahut. Plus de blagues stupides et agaçantes.
"Mr. Leveque," dit l'un des autres cadres, un gars que j'ai embauché il y a environ six mois qui s'appelle Fernando Carter. "Comment allez-vous, Monsieur?"
Je suis obligé de répondre, alors je le fais. "Bien, Fernando, merci. Et vous ?"
"Bien, bien," il bégaye, alors que mon attention est de nouveau sur Daniel.
Je me racle la gorge. "Puis-je vous parler un instant, Briggs ?" je demande, en espérant ne pas avoir l'air de vouloir le houspiller. Le marteau doit être baissé, mais c'est un événement social, et je me le rappelle en m'écartant, sûr que Daniel me suivra.
En me dirigeant vers une petite alcôve à côté de la salle principale, près des toilettes, je me retourne et le regarde. Il est manifestement ivre, et je me demande combien de ce que je dois lui dire va même rester dans sa tête demain matin. Je marque une pause avant de parler, de peur que ce que je pourrais dire ne ressorte de manière conflictuelle, et ce n'est pas ce que je veux, pas encore, en tout cas. "Daniel," dis-je, en baissant les yeux pour le regarder dans les siens car il est bien plus petit que moi. "Comme vous le savez, je voulais que vous invitiez votre femme à ce rassemblement social. Je pense qu'il est important que l'entreprise inclut la famille dès que possible."

"Oui, monsieur, je sais," dit-il, ses mots lâchant. "Elle est ici... quelque part." Il regarde autour de lui, comme si elle venait de s’éloigner, pas comme s'il lui avait dit de rester dehors parce qu'il a honte d'elle.
Je hoche la tête. "Je suis au courant, Daniel. Je l'ai retrouvée dehors toute seule et je l'ai invitée à rentrer."
Ses yeux s'élargissent de surprise puis se rétrécissent à nouveau alors qu'il oscille entre ce qu'il veut dire et ce qu'il pense que je veux qu'il dise. Finalement, il se décide pour, "Je suis vraiment désolé qu'elle vous cause des problèmes."
Je prends une grande respiration par mon nez. "Au contraire. Votre femme est charmante. Malheureusement, elle a raté le dîner que j'avais préparé pour tous mes invités."

"Oui, enfin, malheureusement, Lylah n'est pas très bonne avec la ponctualité." Il met cela sur son compte.
Je sais que ce n'est pas de sa faute. "Ah bon?" je demande, mes mains enfoncées au fond de mes poches de pantalon de costume alors que je me balance d'avant en arrière, essayant de garder mon sang-froid. Il est difficile pour moi de garder ma patience avec des gens comme Briggs Daniel.
Il hausse un peu les épaules mais, étant ivre, il manque presque de tomber. "Je m'assurerai qu'elle mange quelque chose quand on rentrera à la maison."
La façon dont il dit cela me fait penser qu'il parle peut-être de quelque chose de sexuel, et cela me dégoûte. "Je me suis assuré qu'elle a dîné", lui dis-je. Le rire qui allait sortir de sa bouche reste coincé dans sa gorge, et je peux voir maintenant qu'il comprend que ce n'est pas drôle pour moi. "Je voulais juste m'assurer que tu comprends bien que si elle est entrée et qu'elle est actuellement assise dans ma suite, en train de manger le même repas que tout le monde, c'est parce que j'ai insisté pour qu'elle vienne. Tu ne serais pas contrarié ou fâché à ce sujet, n'est-ce pas, Daniel? Je le mets au défi de dire qu'il le serait.
" Bien sûr que non, monsieur," dit-il, les yeux grands ouverts.
" Bon. Parce que je veux que tu saches que je n'apprécie pas les hommes qui rabaissent leurs femmes. Je ne tolère aucun type d'abus ou de négativité de quelque nature que ce soit, et si je devais découvrir que tu rentres chez toi et que tu fais quelque chose de négatif à ton épouse à cause de mon insistance pour qu'elle vienne à l'intérieur et mange quelque chose, je serais... très désemparé. J'espère que je suis clair, parce que Daniel, tu dois savoir que si quelque chose devait arriver, je le découvrirais certainement."
Il me regarde, les yeux écarquillés, alors qu'il prend en compte tout ce que j'ai dit, et je pense qu'il y a de bonnes chances qu'il m'entende, mais je ne suis pas convaincu qu'il suivra ce que je suis en train de dire. Il respire profondément et dit : "Je suis toujours gentil avec ma femme, monsieur."
Je hoche la tête et essaie de croire cela, même si l'échange semble lui indiquer qu'il ferait mieux de ne pas crier sur sa femme quand il rentrera à la maison, je ne suis pas convaincu. "Demain matin, j'aimerais te parler dans mon bureau à 9 heures, tu comprends?" Je pose ma main sur son épaule pour bien me faire comprendre, pas parce que j'apprécie particulièrement le toucher.
Il hoche la tête. "Oui, monsieur. Je serai là."
Je lui tape sur le bras et m'éloigne de lui avant d'être tenté de le taper plus fort. Je connais Daniel. Même s'il était sobre, il ne se souviendrait pas de ce que je lui ai dit. Il ne sera certainement pas là à 9 heures du matin, mais au cas où il déciderait de passer sa frustration sur sa femme, je m'assurerai qu'ils sont suivis jusqu'à la maison pour que je puisse vérifier son état demain. Il est tout simplement inadmissible qu'un petit homme idiot comme Briggs Daniel blâme sa belle femme pour ses propres insuffisances.
Je vois plusieurs personnes qui demandent mon attention, alors je m'excuse auprès de Daniel et retourne de l'autre côté de la salle pour parler à des personnes avec qui je veux vraiment passer mon temps.