Elle était en retard. Elle avait manqué le dîner que j'avais préparé pour mes collègues de travail et leurs invités. Je me demande pourquoi elle n'est pas arrivée à l'heure comme tout le monde, mais quand je la vois franchir la porte, désemparée, cherchant anxieusement son mari qui se tient de l'autre côté de la pièce, appuyé contre le mur, parlant à d'autres gens de notre équipe qui ne performent pas bien, je comprends que Daniel ne l'a probablement même pas invitée à ce dîner.
Elle se précipite vers lui, et il se redresse, l'air ennuyé, comme si elle interrompait une discussion de travail importante. Je fais semblant d'écouter la femme à côté de moi, une des présidentes du département marketing qui parle d'un compte qui ne m'intéresse guère, mais mon regard est fixé sur elle, la belle femme qui est malheureusement attachée à ce débauché, Briggs Daniel.
Je les observe s'éloigner des autres, Briggs lui saisit le coude et la tire vers lui, un peu trop violemment à mon goût. Je vois son visage et je sais qu'elle veut lui dire quelque chose à propos de la façon dont il la traite, mais elle a peur. Je les regarde sortir sur le balcon. Je regarde - puis je m'excuse et je me rapproche de l'endroit où ils ont disparu, me positionnant assez près de la porte pour entendre ce qu'ils disent, bien qu'ils ne puissent pas me voir à travers la barrière de verre dépoli entre le balcon et la pièce.

"Je t'ai appelé plusieurs fois," dit-elle, sa voix implorante, douloureuse.
"Eh bien, excuse-moi pour avoir une vie!" lui rétorque Briggs, laissant clairement sa colère prendre le dessus sur lui. "Qu'est-ce que tu portes, d'ailleurs ?"
"La robe argentée, comme tu l'as dit," répond-elle. Je ne peux pas la voir, mais je peux l'imaginer regardant sa robe, en l'examinant. Elle m'apparaissait magnifique de l'autre côté de la pièce tout à l'heure. Quel problème ce crétin peut-il bien avoir avec sa robe ?
"Je ne me souviens pas qu'elle était si échancrée," dit-il. "La moitié de ta poitrine dépasse !"
Elle reste silencieuse un moment puis propose: "J'ai apporté ce châle."
"Tu ressembles à une vieille femme!" lui hurle-t-il. "Écoute, je n'ai pas de temps pour ça, d'accord? Je t'ai invité parce qu'on m'a expressément demandé de le faire ; certaines des autres femmes voulaient te rencontrer ou je-ne-sais-quoi. J'ai fait mon devoir. Tu es ici. Je retourne boire avec mes amis. Peut-être que tu devrais juste... partir."

"Partir?" J'entends l'agonie dans sa voix, la douleur de son renvoi abrupt, comme si elle avait été rejetée par quelqu'un qu'elle aime profondément. Comment une femme aussi belle a-t-elle pu développer des sentiments pour ce porc égocentrique ?
"Ou reste ici, si tu veux. Ne m'embarrasse pas, d'accord? Mon travail est déjà assez difficile comme ça sans que tu ressembles à une prostituée devant tous mes patrons et collègues."
Il s'en va en trombe, revenant vers la porte. Je fais semblant d'écouter la conversation autour de moi et ne le regarde pas, bien que je sois tenté de lui tendre le pied pour le faire trébucher - alors on verra qui est embarrassé. Comme mes yeux ne sont pas sur Daniel lorsqu'il passe furtivement, je ne sais pas s'il m'a remarqué ou non, mais j'en doute. Il n'est généralement conscient que de lui-même.
Une fois qu'il est de retour avec ses amis, je m'excuse et je sors.

Il fait maintenant nuit, les lumières de la ville et les étoiles fournissant un peu d'éclairage qui rejoint la silhouette près de la balustrade qui est assez éloignée de la lumière filtrant à travers la porte et la fenêtre, ainsi que de la faible lumière sur le mur près de la porte, pour être principalement dans l'ombre.
Je peux entendre qu'elle pleure avant même d'être à quelques pas d'elle. Elle ne semble pas avoir remarqué qu'elle n'est plus seule. Je ne veux pas l'embarrasser ou la déranger, mais je ressens sa douleur me poignarder dans mon propre cœur. Je ne peux pas comprendre Briggs Daniel, comment un homme aussi superficiel et idiot peut être marié à une créature aussi belle et la traiter de la façon dont il le fait, mais cela me met en colère d'une manière que je ne peux décrire.
Je fais un pas de plus et elle m'entend alors, essuyant ses joues et enroulant son châle autour de ses épaules avant même de tourner la tête. Je ne suis pas sûr qu'elle me reconnaisse ou même qu'elle puisse bien me voir maintenant que je suis aussi loin de la lumière, mais quand ses yeux rencontrent les miens, je suis à peu près certain qu'elle sait qui je suis.
"Ça va ?" Je lui demande, ma voix douce.
Elle acquiesce, se racle la gorge. "Oui. Je suis vraiment désolée. Je voulais pas..." Elle cesse de parler, incertaine de ce qu'elle doit dire. "Je vais bien."
"Tu ne sembles pas bien," Je lui rappelle en m'approchant d'elle. "Puis-je faire quelque chose ?"
"Oh, non! Vraiment, je vais bien. Je voulais juste prendre l'air."
Je prends une bouffée de l'odeur de la ville, les voitures plus bas ne font rien pour rafraîchir l'air, puis je la regarde, haussant un sourcil.
Elle me fait même un sourire. "Eh bien, peut-être pas frais. Mais… pas étouffant. Pas que les gens à l'intérieur sont étouffants -- ou que la fête est étouffante. Juste que…" Elle soupire et détourne le regard, secouant la tête. "Je ne sais pas ce que j'essaie de dire."
"C'est pas grave," je la rassure. Puis, en attendant qu'elle me regarde de nouveau, je lui offre ma main. "Je m'appelle Colson."
"Je sais," elle dit, un petit sourire remonte le coin de sa bouche. "Je te reconnais.. Je suis Lylah Daniel."
"Je sais," je réponds, faisant lever ses sourcils parfaitement sculptés. "J'attendais de te rencontrer."