[Peyton]
'Nous y arriverons…'
Des mots poignardés jaillirent de la gorge sèche d'Austin.

'Nous y arriverons…'
Ses jambes flanchèrent sous le poids insupportable de l'épuisement et de la faim, mais il serra les dents, refusant de tomber.
'Nous sommes presque là…'
Chaque pas était une punition cruelle, alors qu'il repoussait la douleur, se punissant pour sa propre faiblesse, mais déterminé à continuer quel que soit le coût.
'Nous y arriverons. Reste avec moi, Ellery. Encore un petit peu. Un peu plus loin.'
Sa voix se brisa, l'espoir et le désespoir saignant dans chaque mot.

Il avait répété les mêmes mots comme des prières plus d'un millier de fois lors de leur voyage de dix jours à travers un enfer appelé espoir.
Et quand ils atteignirent finalement la porte, ils n'étaient que deux - les derniers survivants. Tous les autres étaient tombés.
Austin s'effondra contre la porte, son souffle saccadé et inégal. Avec des mains tremblantes, il déposa doucement Ellery au sol, son dos reposant contre le mur froid. Une impatience le parcourut lorsque des minutes passèrent, mais la porte ne s'ouvrait pas.
'Nous y sommes arrivés ! Nous sommes là !' Le poing d'Austin frappa contre la porte. 'Laissez-nous sortir ! Ouvrez la porte !'

Ellery se contenta de fixer Austin, ses yeux creux remplis de larmes, le suppliant silencieusement d'arrêter.
'La porte… s'ouvrira pour… le dernier survivant…' murmura Ellery, sa voix à peine plus qu'un chuchotement.
La panique plantait ses griffes dans l'espoir mourant d'Austin, le déchirant en morceaux, mais la porte ne bougeait pas. Il se tourna, frénétique, à la recherche des caméras cachées, des yeux qui les surveillaient.
'J-juste sortez-la ! Je reste ici. Aidez-la. S'il vous plaît! Je vous en supplie...' sanglota-t-il, la voix brisée alors qu'il tombait à genoux. Les larmes rayonnaient sur son visage couvert de crasse.
Ellery secoua faiblement la tête.
'Ne te mets pas à genoux... ne supplie pas...' Ellery tendit une main vers lui alors que les larmes coulaient sur ses joues creuses.
S'essuyant les larmes avec le dos de sa main, Austin prit la main frêle d'Ellery dans la sienne, ses doigts tremblant alors qu'ils se refermaient autour de la sienne.
'Je suis désolé... Austin... J-J...' Ellery respirait difficilement.
'Ne parle pas. Économise ton énergie---
'J-J-Je ne vais pas y arriver---'
'Tu le feras...' Austin secoua la tête, refusant d'accepter la vérité, sa prise se resserrant autour de sa main alors qu'elle caressait la saleté sur ses joues.
'Écoute-moi pour une fois...' elle sourit faiblement à travers ses larmes, son menton tremblant. 'Tu es notre dernier espoir.'
'Non---'
'Mène une longue vie, Austin---'
'Non---'
'Vis pour moi...' Ellery peinait à respirer. 'Vis pour nous tous... pour tous ceux qui n'ont pas réussi à s'en sortir. D'accord ? Promets-moi... que tu vivras. Mène une longue vie heureuse...'
Ses paroles se sont estompées dans un sourire doux et serein. Son regard l'embrassa une dernière fois comme si Austin était un beau rêve dont elle était reconnaissante à avoir et dans ce rêve perdu ; elle périt.
Les yeux d’Ellery se figèrent dans la roue du temps alors que la lumière en eux s'assombrissait. C'est comme si elle était restée en vie uniquement pour dire ses derniers mots à Austin.
Un cri guttural tiraillé de sa poitrine alors qu'il frappait le portail avec une force brutale et sauvage. Ses poings rencontraient le béton avec une fureur impitoyable, chaque coup brisant ses propres os, le sang éclaboussant de ses doigts et de ses jointures sur le portail.
'MAMAN ! MAMAN ! AHHHH !' Il rugit en pur frustration brute, sa voix éclatant l'air avec une férocité déstabilisante.
J'ai fermé mes oreilles, mais cela n'a servi à rien. Ses cris résonnaient dans ma poitrine; une force si puissante qu'elle semblait être une créature essayant de sortir de ma cage thoracique. C'était une douleur que je n'avais jamais connue, et maintenant que je le faisais, je ne pouvais pas l'endurer.
Du sang maculait les murs, laissant des traînées sombres alors qu'Austin s’affaissait sur le sol.
'Simplement viens et je te pardonnerai. Juste apparais avant moi et je te pardonnerai… ne m'abandonne pas maintenant…' il sanglota, appuyant son front contre le portail.
Quand il a réalisé qu'aucune aide n'arrivait, le monde d'Austin s'est effondré en un vide silencieux et assourdissant. Se forçant à se lever, il boita vers Ellery.
'Ellery?' Il appela d'une voix douce, comme si le nom lui-même la ramènerait à la vie. 'Reste avec moi, Ellery. On peut encore y arriver. Nous y arriverons…'
Il a porté doucement son corps inerte sur son dos. À ce moment-là, elle semblait à la fois incroyablement lourde et insupportablement légère.
'Peut-être que j'ai frappé le mauvais portail,' il dit, sa voix lointaine, brisée. 'Tu les as entendus, n’est-ce pas, El ? C’est probablement le portail numéro deux…'
J'ai secoué la tête, mordant mes lèvres.
“Ne te fais pas ça, Austin… s'il te plaît… arrête… arrête maintenant…” J'ai étouffé mes mots.
Carson prit une profonde respiration et parla d'une voix tremblante.
"Austin a continué à porter son corps mort pendant des jours... jusqu'à ce que son corps commence à se décomposer et à pourrir sur ses épaules."
Des larmes brouillaient ma vision, et chaque respiration tremblante semblait être la dernière. J'ai fermé les yeux, désespéré de bloquer l'étouffement, mais cela ne semblait qu'intensifier.
La douleur n'était pas la mienne à porter. C'était la sienne, et elle était infinie.
"Trois jours. Austin a marché et marché jusqu'à ce qu'il ne puisse plus marcher avec le cadavre d'Ellery sur le dos. Finalement, son esprit a lâché, et il est tombé," a déclaré Carson, fixant les yeux d'Austin qui regardaient le cadavre d'Ellery avec des yeux encore plus morts.
Une panique sinistre a commencé à bouillonner en moi, montant comme une tempête dans ma poitrine. Avant que je le sache, j'étais sur pieds, m'élançant vers l'avant comme si je pouvais traverser le temps et l'espace et marcher sur le sol sanglant où Austin gisait, sans vie.
"Austin. Austin..." j'ai appelé, tendant la main vers les nuages de souvenirs, comme si je pouvais d'une façon ou d'une autre le toucher.
Mais avant que je ne puisse, la main de Carson a saisi la mienne, me retenant en arrière.
"Il… il…" J'hyperventilais. Trois mots ont explosé dans mon esprit à chaque battement de cœur — Austin est mort.
À ce moment-là, je n'étais pas assez rationnelle pour raisonner quoi que ce soit. Mon esprit ne pouvait pas distinguer le passé du présent. Tout ce que je savais, c'était la vérité de l'instant et c'était que je l'avais perdu.
Carson m'a serrée dans ses bras. J'ai serré son pardessus, mes oreilles bourdonnant de l'impact assourdissant de mes propres pleurs.
***
Les souvenirs continuaient à défiler, mais je ne regardais pas. Je n'entendais pas les évènements qui se passaient en silence — dans les sombres, vides souvenirs qui suivaient. Je ne voyais pas comment l'obscurité de ces souvenirs s'était brisée comme du verre noir explosant avec une lumière vive et tranchante.
Je n'entendais pas les alarmes de danger qui hurlaient et sifflaient dans le bureau privé de ma mère. Je ne voyais pas ma mère regarder frénétiquement les données sur plusieurs écrans d'ordinateur en même temps.
Je ne la voyais pas essayer tout ce qu'elle pouvait pour réprimer ce qui avait échappé à son contrôle.
Je ne la voyais pas paniquer alors qu'elle conduisait de sa maison à l'installation de la FA, comme si elle fuyait quelque chose ou... quelqu'un.
À l'époque, je ne voyais rien que Carson ne voulait pas que je voie, mais ces souvenirs restent dans mon subconscient.
Son étreinte était un réconfort dans tout le tumulte en moi, mais je ne savais plus s'ils étaient là pour me cacher des souvenirs douloureux ou pour cacher certains souvenirs essentiels de moi.
***
Au moment où ma mère a atteint l'installation de la FA, tout était en ruines. Les murs étaient détruits ; le sol était noirci comme du charbon et tout s'était éparpillé comme un château de cartes.
Elle était pétrifiée alors qu'elle assistait au moment puissant où Austin sortait des murs, marchant parmi les braises tombantes. Les flammes de désastre dévoraient tout et tous ceux qui se trouvaient sur le passage d'Austin.
Elle courut vers l'Alpha Deimos et Jordan, qui se tenaient à une certaine distance de lui sur le sol en ruine.
"… Vas-y, prouve que tu peux créer l'histoire tout comme mes guérisseurs. Prouve ta valeur. Vas-y, ramène Austin à la maison." Deimos encourage Jordan à entrer dans les flammes qui réduisaient tout le monde en poussière en quelques secondes.
Le feu ne cessait de se propager, plus rapidement que les feux de forêt.
Les troupes militaires qui plongeaient dans le feu pour arrêter Austin étaient réduites en cendres en un clin d'œil.
La mort et la ruine tournoyaient autour d'Austin comme des ombres menaçantes, dansant avec les flammes qui faisaient bouillir l'air.
"Le sujet a un taux de mutation de l'ADN qui est alarmant !"
"L'ADN se décompose—"
"Non, attendez ! Il se réorganise, il se reconstruit."
Un groupe de guérisseurs survivants lisaient à haute voix les données sur leurs tablettes de surveillance.
Pour la première fois, j'ai vu une peur carnassière dans les yeux de ma mère.
"Le corps du sujet présente une recrudescence de puissance. La source reste non identifiée."
"Le sol entier à l'intérieur des murs montre une augmentation rapide d'énergie négative—"
‘Toute l'énergie est en train de se rassembler dans le sujet—’
Les chercheurs hurlaient au-dessus de la catastrophe.
‘Le corps du sujet est trop faible pour contenir le pouvoir—’
‘Le forme physique va tomber en morceaux !’
‘Nous ne pouvons pas laisser cela arriver ! Austin est enfin devenu quelqu'un digne d'être mon fils ! Starsoul, sauvez-le,’ Deimos a ordonné à ma mère, mais elle ne l’écoutait pas.
Ses yeux étaient fixés sur Austin. Elle transpirait et tremblait comme si une voix dans sa tête la hantait, la menaçant bien plus que l'Alpha Deimos.
“Les gènes d'immortalité de Austin ont été activés, le ramenant à la vie, et c'est à ce moment que ta mère a réalisé qu'elle avait créé quelqu'un — quelque chose qui ne devrait pas exister dans ce temps et cet espace. C'est à ce moment qu'elle a commencé à craindre ses propres créations.” Carson a dit calmement.
J'ai dégluti difficilement, ma gorge serrée, alors que j'essayais d'absorber l'étendue du souvenir, chaque détail se déployant devant moi.
Mère a regardé Jordan, qui s'est précipité sans réfléchir vers Austin.
“Non!” J'ai étouffé un cri d'horreur, tendant la main vers Jordan.
Même dans cet état de transe, l'océan de flammes autour de Austin s'est écarté pour Jordan alors qu'il enlaçait Austin et stoppait son corps d'exploser à cause de l'éruption de pouvoir.
‘Il finira par éradiquer tout notre Pack si nous ne l'arrêtons pas maintenant ! Il y aura un génocide plus grand qui sera imparable !’ Une guérisseuse haletait.
‘Neutralisez le sujet ! Préparez le Théâtre de Guérison ! Nous devons le sauver à tout prix !’ Ma mère a donné l'ordre à son équipe dans un ton aussi stable qu'elle pouvait gérer. ‘Tout de suite !’
‘Tout le centre est détruit ! Tout le monde est mort ! Nous ne sommes que quatre à être restés !’ a dit un homme portant une blouse de laboratoire brûlée.
‘Utilisez le Théâtre de Guérison dans les bunkers souterrains,’ Deimos a ordonné. ‘Starsoul guidera le reste des guérisseurs. Je vais supprimer les pouvoirs de Austin et l'amener à vous... il semble qu'il reconnaisse son frère.'
“Si ce n'avait pas été pour Jordan... nous aurions perdu Austin ce jour-là. Jordan l'a sauvé juste à temps”, a déclaré Carson.
Ma mère et les guérisseurs restants ont réprimé Austin en utilisant une mana brute. L'opération a duré des heures dans le bunker où ils ont stabilisé sa forme physique.
Et lorsque ma mère est sortie du bloc opératoire, elle est allée directement à l'endroit où chaque détail de ses expériences et études étaient stockés — en particulier les données sur les Activation Forcées — et a versé de l'acide concentré sur tout.
Les connaissances accumulées au fil de toutes ces années ont fondu en quelques secondes.
‘Qu'est-ce que tu fais!' Deimos a saisi son bras, l'arrêtant, mais il était déjà trop tard. Elle avait détruit toutes les données. ‘Qu'est-ce que tu fous, Starsoul !?' rugit-il.
‘Quelque chose que j'aurais dû faire il y a longtemps, Deimos!’ Ma mère a violemment retiré sa main et lui a grogné dessus. ‘J'ai créé un monstre qui ne devrait pas exister dans ce monde et je ne veux pas plus comme lui ! Je vais le tuer ! Il doit mourir ! Mais rien ne marche sur lui ! Aucun pouvoir ! Aucune arme ! Rien ! Il est immunisé à tout ! Il va tout finir ! Il est parfaitement immortel ! Non ! Non ! Il est pire !’
Deimos a saisi ses bras et l'a forcée à le regarder dans les yeux.
‘De quoi tu parles ? Ne fais pas quelque chose de stupide, Starsoul—’
Ma mère l'a repoussé, le giflant.
‘Tu as tout gâché, Deimos ! Ta folie du trône a tout ruiné !’
Deimos sourit, la dominant.
‘J'ai tout gâché ? Tu as ruiné toutes ces précieuses données ! Tout ça est à cause de toi !’ Deimos gronda. ‘C'est de ta faute ! Je suis fier de tout ce que j'ai fait !’
Ma mère ricana, respirant fortement.
‘C'est vrai... Tu as raison ! Tout ceci est de ma faute,’ déclara ma mère, sa voix tremblante de fureur et de désespoir. ‘Et maintenant... c'est à moi de rattraper tout ça. J'ai le droit de détruire tout et tout le monde que j'ai créé ! Même si cela signifie me tuer en cours de route, je le ferai. Et toi—’ elle pointa vers lui, les yeux flamboyants, ‘—tu m'aideras à le faire parce que c'est l'heure. Il est temps que je mette fin à ta folie !’
Deimos fronça les sourcils, plissa les yeux.
‘Moi, Cadence Starsoul, j'utilise chaque dernière once de mon immortalité pour imposer sur toi une malédiction générationnelle, Deimos Leclerc. Tu périras ! Et ta descendance directe ne produira plus d'héritiers forts pour alimenter le trône.’
Les paroles de ma mère ont alourdi l'air alors que les nuages de souvenirs s'estompaient lentement autour de nous.