[Peyton]
"Que tu découvres ma culpabilité au bon moment et qu'elle te sauve de la tienne. Puisses-tu trouver des réponses à toutes tes questions dans mes souvenirs et j'espère que tu me détesteras un peu moins."
La voix d’une femme résonnait à l'arrière de mon esprit, se faufilant à travers la symphonie de verre brisé lorsque mon regard croisa celui d’Austin à travers la brume d'éclats de verre et de braises.
Nous étions tous les deux figés dans le temps à ce moment-là. Et lorsque la vague d'une culpabilité inconnue s'abattit sur moi, je sus que rien ne serait plus jamais pareil.
La douleur dans les yeux d'Austin brouillait tout autour de moi, ne laissant que les doux murmures d'une femme qui chantait dans mon esprit.
Sa voix flottait comme une berceuse, destinée peut-être à apaiser l'enfant qu'elle berçait et caressait dans son ventre. Mais au lieu de doux mots pour endormir le bébé, sa chanson était forgée à partir de mots sans coeur, durs, chaque syllabe une lame qui réveillait l'enfant - éclatant une vie qui n'était même pas encore née.
"Peyton, ma pauvre enfant. Tu porteras le fardeau de mon existence, hériteras de chaque ombre et de chaque cicatrice que j'ai laissées derrière moi. Née de ma culpabilité, de mes péchés, de mes plus grands regrets - tu seras ma rédemption. Tu seras leur remède, mais il n'y aura aucun remède pour le sort maudit que ta mère te laisse. Pardonne-moi, Peyton... mon bébé..."
Les mots et la voix continuaient de se répéter dans ma tête, mais je ne comprenais rien à ce qui se passait en moi. Du moins, pas avant que le chaos ne disparaisse, et que je retrouve ma conscience au murmure de Carson.
"Ne t'en fais pas, femme... Je veux que tu ressentes cette culpabilité parce qu'elle va empirer."
Et c'est ce qu'elle a fait. La culpabilité étrangère est devenue de plus en plus lourde à chaque respiration, écrasant mon cœur. Je ne savais pas l'origine de la culpabilité ni pourquoi je la ressentais si profondément. Tout ce que je savais, c'est qu'elle appartenait à ma mère, mais maintenant, elle était mienne.
"Tu as fait tienne les rêves de ta mère, maintenant il est temps pour toi d'endosser sa culpabilité aussi..."
Une anxiété inexpliquée et agitée surgit en moi à ces mots de Carson. Il savait. Pas seulement la culpabilité, mais aussi ma mère.
"Tu ne deviendras jamais comme ta mère. Je vais m'assurer que tu ne le fasses pas. Mais c'est un fardeau que tu dois porter pour nous. Dans ton cœur, dans ton âme, dans ton ventre."
Comment connaissait-il ma mère ? Non, qu'a-t-elle fait ? Que dois-je faire maintenant ?
"Tu as joué ton rôle exceptionnellement bien jusqu'à présent, femme. Alors pour l'instant, va dormir..."
Pour une seconde, il n'y avait rien. J'étais nulle part et puis l'instant d'après ; je me suis retrouvé à tomber comme si quelqu'un m'avait poussé d'une falaise. Je me suis précipité en chute libre, impuissant, tombant à travers les branches épineuses des arbres qui craquaient et perçaient ma peau.
Douleur. Il y avait une douleur intransigeante.
Mais avant que je puisse comprendre ce qui se passait, je tombais à travers un tunnel étroit et suffocant. Le tunnel était vivant de souvenirs qui se fermaient de toutes parts tandis que la lumière au-dessus de moi s'estompait dans l'obscurité.
L'ouverture disparut, et le tunnel s'est serré de plus en plus, m'entraînant plus profondément dans l'abîme, où il n'y avait pas de son à part l'écho de ma propre respiration précipitée.
Il n'y avait pas de direction, juste la sensation de chute sans fin, de plus en plus profonde, dans quelque chose dont je ne pouvais m'échapper. Plus je tombais, plus l'air devenait froid, et ma peau se hérissait d'un frisson qui s'enfonçait profondément dans mes os.
Les ombres se déplaçaient, formant des formes dentelées et inflexibles, comme des souvenirs de choses que je ne pouvais tout à fait saisir mais que je sentais dans mon âme, chacun attendant de m'entraîner plus loin. Ils se rapprochaient, plus sombres, menaçant de m'écraser sous le poids de leur présence.
Quelque chose remuait dans les murs sombres comme si des centaines d'yeux rouges me regardaient, me suivant dans ma chute. Quelque chose bondit du mur du tunnel et se dirigea vers moi. Un autre le suivit et puis un autre, mais j'en pouvais esquiver que certains.
Leurs crocs aiguisés comme des aiguilles s'enfonçaient profondément dans ma chair, chaque morsure brûlant comme si elle était trempée de venin, propageant une brûlure fébrile qui envoyait des vagues de nausée à travers moi.
"AHHHH! NON!" Paniqué, j'ai brandi mes mains et mes jambes pour les combattre, mais les uns après les autres, ils ont continué à se jeter sur moi.
Ils s'accrochaient à moi avec une désespération frénétique, déchirant, mâchant, chaque morsure comme des poignards qui transperçaient ma peau.
Je savais que je rêvais, mais la douleur était réelle.
Malgré tout, je ne pouvais ni me réveiller ni me sauver. J'avais été enterré dans un tombe de souvenirs de ma mère au milieu de nulle part. Certains d'entre eux étaient si effrayants, pour une seconde, j'ai cru que je perdais la raison.
Je ne pouvais pas respirer. Je ne pouvais pas comprendre. J'étouffais, mais je savais qu'ici, même la mort ne viendrait pas me sauver. C'est à ce moment-là que j'ai compris ce qu'un immortel ressentait réellement.
Ils ne craignaient pas la mort ; ils craignaient qu'elle ne vienne jamais pour eux et que leur souffrance n'ait jamais de fin.
Un cri s'est échappé de ma gorge, mais il a été étouffé en des centaines de bulles alors que je me suis retrouvé en train de me noyer dans un marécage d'encre noire, attaqué, dévoré et déchiqueté ; la seule proie pour une meute de piranhas.
Haletante, je nageai, perçant la surface de l'eau noire.
Mais avant que je puisse même ouvrir les yeux, je fus ramenée dans l'eau. Je tendis mes mains hors de l'eau, espérant que quelqu'un les prenne et me tire hors du marais des souvenirs de ma mère, même si je savais que personne ne viendrait m'aider dans mon rêve.
Des étincelles circulaient à travers mon corps comme s'il y avait eu une explosion d'étoiles dans mon âme. Une main ferme saisit la mienne, et avec elle, le poids écrasant se dissolvait lentement de mon âme. L'eau noire se décollait comme si elle était repoussée par son toucher.
Je plissai les yeux face à l'éclair aveuglant. Des ailes blanches batifolaient, et je m'élevais au-dessus du marais, l'air remplissant mes poumons d'un parfum réconfortant et familier.
Les ailes blanches se déployaient autour de moi, brillant d'une intensité qui projetait de longues ombres dansantes sur les parois du tunnel, dissolvant les monstres, atténuant les souvenirs qui me hantaient.
En apercevant rapidement, je vis qu'il était vêtu d'un pantalon blanc, pieds nus, avec un manteau d'hiver qui flottait derrière lui pendant qu'il déployait ses ailes et me volait plus haut dans ma conscience, me sortant du tunnel.
Mes yeux pouvaient à peine supporter la lumière divine émanant de l'homme, alors je baissai les yeux vers le marais.
De cette hauteur, je pouvais voir un souvenir plus grand, comme si tous les plus petits s'étaient convergés en cette vision singulière. Mes yeux s'écarquillèrent, mon coeur battant de peur brute. Un frisson me parcourut l'échine alors que j'apercevais la silhouette d'une figure imposante dessous - ses ailes s'étirait trois fois sa taille, avec des cornes diaboliques couronnant son front.
Une autre vague de lumière pulsait à travers le tunnel, et la silhouette disparut.
Mes pieds descendirent doucement sur la brume blanche, qui supportait étonnamment mon poids. La main blanche lumineuse lâcha la mienne, son toucher s'estompant pendant que la lumière entourant sa forme s'adoucissait, devenant plus douce et plus supportable.
Mes yeux s'adaptèrent à sa lumière. Ses ailes blanches pures m'enveloppèrent, absorbant les taches persistantes des souvenirs ténébreux qui avaient souillé mon âme. Il n'y avait aucune blessure sur mon corps, mais la douleur circulait encore en moi, tenace et inébranlable, pourtant l'étreinte tendre de ses ailes m'offrait juste assez de force pour tout endurer.
Haletante et tremblante, je levai mes yeux vers son visage, et instantanément, je fus happée dans une transe qui semblait hors du temps - une éternité menant à ce moment. Consumée par sa présence intense, je ne pouvais pas détourner le regard.
Une figure sculptée dans le clair de lune se tenait devant moi, sa peau brillante comme si elle était illuminée de l'intérieur. Ses orbes dorés avaient la brillance du soleil. Ses ailes se dressaient derrière lui, vastes et scintillants. Chaque plume était filée de pure givre, qui étincelait à chaque mouvement.
L'air autour de lui était électrifié par une énergie qui semait à la fois étrange et profondément familière, une présence si immense qu'il semblait impossible d'être contenue dans un être unique.
Mes respirations cassées se coincèrent alors que sans pensées je m'écrase dans son étreinte.
"Je ne veux pas être ici. S'il te plaît, sors-moi d'ici," j'éclatais en sanglots, mon cœur bat la chamade.
Caressant mes cheveux, il m'enveloppa de ses ailes.
"Je ne sais pas pourquoi je m'attendais à ce qu'elle soit plus douce avec toi. Peut-être parce que tu es sa fille. Mais certaines personnes ne changent pas jusqu'à la toute fin..." La voix de Carson était comme la douce caresse du soleil en hiver, contrastant avec le froid qui cristallisait dans ses mots.
"S'il te plaît, réveille-moi," je gémissais.
"Je ne le peux pas, Peyton. J'aimerais pouvoir le faire, mais jusqu'à ce que tu hérites de tous ses souvenirs, tu ne te réveilleras pas. C'est ainsi que les expériences de ta mère ont toujours été. La seule façon de sortir d'elles était de les achever. Elle veut que tu ressentes sa culpabilité, la douleur qu'elle a causée aux autres. Mais tu n'es pas seule dans cette situation. Je porterai ce fardeau avec toi. Chaque pas que tu feras, je le ferai avec toi."
Je secouai la tête, les larmes coulant sans cesse de mes yeux.
Je voulais tout nier, tout oublier, mais même un regard fugitif suffisait pour le graver dans ma mémoire à jamais. Les horreurs que j'avais déjà vues me donnaient des frissons dans tout le corps, et juste la pensée de ce qui pouvait m'attendre me remplissait d'effroi.
Je voulais croire que tout cela n'était qu'un mensonge, mais au fond de moi, je savais que c'était la vérité qui avait toujours persisté dans mon subconscient. Le véritable héritage que ma mère m'avait laissé.
Se détachant de moi, Carson me regarda et je voulais qu'il continue à le faire, afin d'éviter de regarder autre chose.
"C'est un rêve. Juste un rêve. Cela ne peut pas être réel. Je ne veux pas que ce soit réel. Dis-moi que c'est juste un rêve..." dis-je.
Il leva la main, caressant ma joue.
"Bien sûr, c'est un rêve, Peyton, et je ne suis qu'un fruit de ton imagination. Mais qui a dit que les rêves ne sont pas réels ?" dit Carson, et je fermai les yeux, serrant les mâchoires alors que je baissais la tête.
Je regardais mes pieds, et bien que le tunnel sombre ait disparu, sa présence oppressante persistait, comme un prédateur qui attendait juste sous la surface. Une mauvaise décision, et je savais que je serais avalée toute entière.
Je passai mes doigts dans mes cheveux, respirant lourdement par la bouche. M'enlaçant moi-même, je m'agenouillais dans le brouillard, mes jambes trop faibles pour soutenir mon poids.
"Quel est cet endroit ? Pourquoi suis-je ici ? Je ne comprends pas..." ma voix se brisa.
"Des souvenirs. Ces monstres sont les souvenirs de ta mère; chacun chargé de ses pires culpabilités et la culpabilité ronge en profondeur."
"Impossible. Ma mère n'aurait jamais fait quelque chose de tel. Elle était... elle est mon inspiration, mon idole, ma... ma tout. Elle ne peut même pas penser à..."
"Est-ce que c'est ce que ton cœur te dit?" demanda Carson.
Arquant mes sourcils, je serrais le tissu blanc sur ma poitrine. "Oui." Le mensonge brûlait en moi.
"D'accord." S'agenouillant à côté de moi, Carson me prit dans ses bras. "Dans toutes tes vérités et tous tes mensonges, je suis avec toi. Donc, ça va. Tu peux faire confiance à ton cœur et je mettrai toute ma foi en toi. Je te fais confiance et je sais que tu feras ce qui est juste, peu importe ce que ton cœur dit."
"Je veux juste me réveiller et retourner à Austin. Je veux revenir à toi," dis-je, reniflant.
"Je ne t'ai jamais quittée, Peyton. Comment pourrais-je ?"
Avalant la tension dans ma gorge, je le contemplai, puis détournai mon regard, secouant la tête. J’ai pris quelques minutes pour me ressaisir et rassembler mes pensées chaotiques.
"Austin est blessé à cause de moi. C'est entièrement de ma faute..." J'appuyai mes mains sur ma tête, avec la sensation qu'elle pourrait exploser à tout moment.
Les nuages autour de nous s'épaissirent, masquant lentement Carson à ma vue.
"Ce n'est pas ta faute. Rien de tout cela n'a jamais été de ta faute. Ne laisse pas ta mère obscurcir ton esprit et ton sens de toi-même. Tu n'es pas ta mère. Souviens-toi toujours de cela."
Le corps de Carson brillait de plus en plus fort, chassant les nuages loin de nous. Il regarda le nuage tourbillonnant autour de nous et un film de souvenirs flotta à travers eux.
C'étaient les souvenirs de ma mère qui sortaient de mon subconscient de manière contrôlée et plus douce.
J'ai vu une ville baignée d'une lumière douce. Ses bâtiments et statues aux designs complexes étaient comme du marbre filé à partir de nuages, des chemins qui brillaient d'un éclat surnaturel.
L'air était rempli du rire doux des enfants et du bruissement des vents frais à travers des carillons de cristal. Des visages flous souriants nous regardaient à travers le film.
Il semblait être un lieu épargné par tout mal, tristesse ou chagrin. Un lieu empli d'espoir, de bonheur et de possibilités infinies.
"C'est..."
"C'est ton enfance de ta mère", dit Carson.
Contrairement à moi, l'enfance de ma mère était empreinte d'amour, de chaleur et d'attention. J'aurais voulu me sentir heureux pour ma mère, mais je ne me suis jamais senti plus détaché.
"Ta mère, Cadence Starsoul, était une céleste qui est tombée du paradis", dit Carson. "Ou devrais-je dire... elle a été chassée du paradis."