[Carson]
La tromperie était l'une des stratégies les plus fondamentales de la guerre. En réalité, la tromperie était la guerre où l'on utilisait le camouflage, trompait l'ennemi, et manipulait la situation pour incliner la victoire de leur côté avec le moins de conflit potentiel.
Une partie de la tromperie était de feindre la faiblesse pour rendre l'ennemi confiant et arrogant au point de tomber dans le piège de son propre confort.
Quelque chose d'aussi compliqué qu'une tromperie en couches a été si adroitement exécutée par ma femme contre mon frère, qui avait évidemment l'avantage jusqu'à ce qu'il... tombe dans son piège.
Peyton était une femme pleine de ressources. D'une bouteille de shampooing à de petites graines, elle pouvait vraiment utiliser tout ce qu'elle avait à sa disposition. Et maintenant, elle avait tout un sac de choses qu'elle pourrait utiliser contre nous de manières inconcevables.
Je plissais les yeux, regardant les minuscules graines bleu argenté collées partout sur la fourrure noire de minuit lisse de Pheles qui scintillait avec une lueur bleu-vert, chaque brin attrapant la lumière comme de la soie sombre.
"Regarde toutes ces graines de voltthorn coincées dans ta fourrure, Pheles." J'inclinais la tête, inspectant ses queues poilues. "Comment ne les as-tu pas remarquées?"
Pheles grogna doucement, sa fourrure hérissée alors qu'il se secouait, essayant de se débarrasser des graines tenaces. Puis il jeta un coup d'œil à Peyton qui se serrait contre elle-même en se tenant raide sur ma chaise.
Son cœur battait si fort ; je pouvais l'entendre battre à travers la pièce.
Après les avoir séparés, j'ai pris Jordan à part, créant suffisamment de distance entre les deux.
Les enfants en question sont restés cachés derrière sa chaise.
Peyton avait secrètement dispersé des graines de voltthorn sur toute la fourrure de Pheles tout en feignant une tentative de coup de couteau imprudente avec la mince branche de prunellier. Les graines, petites et sans odeur, étaient parfaites pour passer inaperçues dans la chaleur d'un combat alimenté par l'adrénaline.
Pas étonnant que Jordan n'ait pas perçu sa tromperie - il aurait écarté ses coups maladroits comme une incompétence typique d'un oméga.
Alors qu'en réalité, à chaque esquive et coupe, Pheles se retrouvait de plus en plus pris dans son véritable piège.
'Je ne suis pas aussi versé en herbologie que toi, Jordan, mais tu sais ce que font les graines de voltthorn quand elles entrent en contact avec un milieu nutritif, n'est-ce pas?' J'ai demandé à travers le mindlink.
‘Ils se développent de manière exponentielle. De petites graines se transforment en rampants qui dégagent des courants électriques suffisamment forts pour causer des dommages neuronaux pouvant conduire à des troubles irréversibles chez un immortel. Alors que les graines de voltépine sont des anesthésiques inoffensifs, leur forme rampante a une forte affinité pour les gènes de l'immortalité.’
Le ton contemplatif de Jordan était passif, mais avertissant et prudent alors qu'il examinait la main de Peyton.
‘Mais le flacon qu'elle a cassé dans sa main ne pouvait pas contenir assez de milieu nutritif pour faire pousser plus d'une ou deux graines.’
‘Vrai. Mais elle n'allait pas après le milieu dans le flacon, elle allait après le milieu dans ses veines. Qu'est-ce qui pourrait être un meilleur milieu nutritif que le sang?’
Pheles me regarda, ses yeux s'écarquillant légèrement alors qu'il grimaçait à Peyton.
‘Son sang ? C'est dégoûtant!’ Jordan grogna.
‘C'est ce que j'aime chez les mortels. Ils n'ont ni à être aussi bons que les célestiels ni aussi mauvais que les infernaux. Ils oscillent dans la zone grise.’
‘Je n'arrive pas à y croire.’ Le ton de Jordan était humble avec incrédulité. ‘Elle ne se retenait vraiment pas… risquant sa vie pour quelques gamins qu'elle a ramassés dans la rue?’
‘Eh bien, elle a risqué son sang, pas sa vie. Tu vois, si son plan s'était déroulé comme elle le voulait, sa vie ne serait pas en grand danger—’
‘Un mortel n'a pas de gènes d'immortalité, donc les rampants de voltépine n'auraient pas pu lui faire beaucoup de mal. Ils se seraient accrochés à moi. Damn, c'était tellement ridicule et pourtant…’
‘Impressionnant?’ J'ai haussé les épaules et Pheles a détourné le regard avec un grognement.
Je regardais Peyton, caressant l'égratignure sur sa paume. Ses yeux ont rencontré les miens, mais elle a rapidement détourné son regard.
j’ai saisi sa pochette après lui avoir fait jeter le flacon cassé dans la corbeille. Parce qu'à ce stade, oubliez les épines, elle pourrait même utiliser des pétales de rose comme une arme.
‘C'est vrai; elle ne se retenait pas.’ Je regardais à nouveau Pheles. ‘Mais il serait stupide de penser que c'est tout ce dont elle est capable. Sa connaissance est sa plus grande arme, et nous n'avons aucune idée de jusqu'où elle s'étend. Tu serais sage d'aller rincer ces graines avant qu'elle ne perde encore son sang-froid.’
Pheles jeta un coup d'oeil à Peyton avant de se diriger vers la salle de bain.
'Le garçon doit partir, Carson...'
'Je sais. Mais d'abord, tu te laves et... tu te rafraîchis la tête. Ou tu veux que je vienne te donner un coup de main...'
'Fiche le camp ! Débarrasse-toi de ce garçon avant que Austin n'arrive.' Il entra dans la salle de bains, fermant la porte derrière lui avec sa queue..
Je pense que nous étions déjà trop tard pour ça car Austin était déjà arrivé. Il était arrivé au château Aile quelques minutes après Peyton, mais il l'avait surveillée à travers ses drones démoniaques.
Debout à l'extrême bout du quai, dominant le lac scintillant dans le château Aile, Austin avait une main sur la rambarde de verre tandis que l'autre tenait son téléphone. Il entendait nos conversations, mais ses yeux étaient fixés sur les vagues que le vent créait.
Avec son dos tourné vers le monde et ses yeux perdus dans l'oubli, il essayait de ne pas intervenir. En ne regardant pas l'écran de son téléphone, il prenait ses distances avec la situation, espérant ne pas être trop impliqué émotionnellement.
Dès l'instant où Peyton et Jordan se sont affrontés, il y avait eu beaucoup de choses qui l'auraient normalement déclenché, mais jusqu'à présent il n'avait pas eu de rechute et il n'y avait aucun signe qu'il en aurait une.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander combien il s'était rétabli depuis la dernière fois - ou s'il s'était rétabli du tout. Je voulais croire qu'il l'avait fait, mais je savais que la raison de son contrôle était quelqu'un d'autre.
Prenant une profonde inspiration, je me retournai et regardai les enfants qui se cachaient derrière la chaise. En me voyant, ils se cachèrent rapidement derrière celle-ci. Bien que la réticence de s'opposer à moi était claire dans les yeux de Peyton, cela ne l'empêchait pas de les protéger de moi en se tenant entre nous.
Poussant un soupir, je me dirigeai vers la table, versai quatre verres d'eau. En prenant le plateau de service, je me dirigeai vers Peyton.
Elle avala difficilement sa salive, raidissant son corps alors que je m'approchais d'elle.
"Ne vous inquiétez pas. Vous avez invoqué la protection d'Austin sur eux. Je respecte cela. Je n'interférerai pas", dis-je, lui tendant le plateau. "C'est pour vous et les enfants. Buvez et... détendez-vous, d'accord ?"
Je m'assis sur le bord de son lit, gardant une distance confortable par rapport aux enfants pour qu'ils ne me perçoivent pas comme une menace.
Peyton me fixait simplement, hésitant pendant que je m'occupais à essuyer le sang séché sur mon corps avec mon mouchoir.
"Je sais que je ne suis pas dans un état accueillant. Mes plus sincères excuses pour mon apparence grossière. J'étais en plein milieu de quelque chose. Je n'ai pas vraiment eu assez de temps pour prendre un bain ou me changer", dis-je, en essuyant le sang sur mon front.
J'ai jeté un coup d'oeil aux enfants, qui buvaient de l'eau comme s'ils avaient eu soif depuis leur naissance.
"Tu..." Peyton a brisé le silence. "Tu ne vas pas essayer de—"
"Non," ai-je dit avant qu'elle puisse finir. "Je veux juste te dire - écoute ton cœur. Si cela te dit que ce que tu fais est juste, alors soutiens-le. Mais si tu as le moindre doute, je te demande de réfléchir à nouveau et de laisser partir les enfants."
Peyton a baissé les yeux vers les enfants.
"Dis-moi franchement, Peyton… Ces enfants valent-ils le risque de risquer ta vie ?" Ai-je demandé.
"Oui," dit-elle. "Je n'ai pas le moindre doute que ce qui se passe ici est mal. Je ne dis pas que j'ai raison, mais c'est mal."
Elle prit une respiration tremblante et s'installa dans la chaise.
"Les tuer simplement parce qu'ils ne peuvent pas activer leurs gènes de l'immortalité à un âge si tendre où ils ne connaissent pas la vie de la mort… c'est cruel. Ils sont parfaitement sains à tous autres égards. Qui sommes-nous pour décider qui vit et qui meurt ? L'Alpha Jordan a raison. Je ne connais pas ce lieu ou ses règles, mais je sais une chose: cet enfant mérite de vivre autant que vous tous.”
Elle parlait d'une voix douce, mais ses paroles avaient atteint clairement et fort leur destinataire légitime. Austin remit ses cheveux en arrière, son souffle se dissolvant dans le combat des vents qui se déchaînaient autour de lui, tirant violemment sur ses vêtements alors qu'ils se heurtaient au quai.
"Peyton…" ai-je commencé.
"Je sais.... Je ne peux pas gagner contre les seigneurs démons."
"Mais tu as quand même pris le risque. Il y a autre chose en tête, n'est-ce pas ?" Ai-je demandé, et elle m'a regardé. "Qu'est-ce que c'est ? Sauver ces enfants est devenu plus personnel pour toi que ça ne devrait. Tu n'as jamais été aussi impulsive."
Elle secoua la tête.
"Rien de ce que j'ai fait n'était impulsif. Je savais exactement dans quoi je m'engageais, mais je ne pouvais simplement pas ignorer l'évidence et leurs cris. Je sais que mes actions ont tout mis en risque et ce n'est pas seulement ma vie, mais je suis prête à les prendre, de toute façon."
"Pourquoi ?" Ai-je demandé.
Elle mordit sa lèvre inférieure, marquant une pause. Pendant ces quelques secondes, le lourd silence entre nous fut interrompu par le bruit lointain de l'eau qui coulait dans la douche.
"Peut-être parce que… je veux aussi vivre. Mais avant de le faire, je veux savoir ce que cela pourrait me coûter, et si cela en vaut la peine de payer ce prix pour rester en vie."
Je l'observais attentivement, laissant ses mots s'installer.
"Dans des circonstances normales, je n'aurais pas osé affronter des combats que je sais d'avance perdus. Mais ma mère a écrit un jour — il y a des batailles que nous ne pouvons pas éviter de mener. Que nous gagnions ou que nous perdions. Nous combattons." Sa voix tremblait. "Et Alpha Austin m'a montré combien il est important de mener ces combats car si nous ne le faisons pas... nous nous perdons souvent nous-mêmes. Alors, j'ai dû essayer..."
Austin n'affichait aucune réaction visible sur son visage impassible, mais il serrait son téléphone plus fort aux mots de Peyton. Il aurait peut-être aidé Peyton avec son passé, mais il n'était pas prêt à affronter le sien.
"Je n'ai jamais voulu amener les enfants au château. Je ne voulais pas que toi ou tes frères découvriez leur existence. Je voulais juste... les emmener quelque part en sécurité..."
"J'espère que tu sais qu'il n'y a pas grand-chose que tu peux faire pour les aider. Même si tu les libères d'ici et les relâches dans la nature, ils souffriront. Le garçon souffrira." Ai-je dit.
Elle ferma les yeux, baissant la tête en signe de défaite.
"Je veux croire qu'il y a un moyen… qu'il y a encore de l'espoir," dit-elle, retenant ses larmes. "Je veux en parler à Alpha Austin. Je pense qu'il… il pourrait comprendre."
"Pourquoi ? Parce qu'il t'a comprise ? T'a aidée ? Tu places trop d'espoir en les démons. Il t'a aidée uniquement parce que tu étais une personne à qui il pouvait s'identifier, dans la mesure où il pouvait le tolérer. Pourquoi ne pas essayer… de l'appeler ? N'est-il pas ton dernier espoir?"
Peyton sortit son téléphone, perdue dans l'hésitation pendant quelques secondes, avant de l'appeler une fois, deux fois. Elle continua à l'appeler encore et encore jusqu'à ce qu'elle se rende compte…
"Il sait, n'est-ce pas ?" demanda Peyton, espérant se tromper. "Il observe."
J'ai baissé mon regard, et elle a raccroché, mettant son téléphone de côté.
"J'aurais dû le savoir," murmura-t-elle.
Le seul moment où je pouvais gagner du temps pour elle était jusqu'à ce que Jordan sorte de la salle de bains.
"Je t'attendrai parce que tu m'as fait croire en quelque chose," chuchota-t-elle à Austin, les yeux remplis de larmes. "Et je continuerai à y croire..."
Austin ferma les yeux, prenant une profonde respiration alors qu'il rangeait son téléphone dans sa poche.
Je suppose que c'était sa réponse.
"La plus grande bonté que vous pouvez montrer à un sang faible est de le tuer. C'est mieux que de les abandonner dans la wilderness ou de les jeter. Ce sont les mots d'Austin," dis-je, et elle leva vers moi ses yeux larmoyants. "Je pense que sa position est assez claire. Vas-tu encore essayer de les protéger?"
"Je vais," sa voix tremblait.
Elle continua à attendre avec toute sa foi, cependant... Austin n'est pas venu.
Mais... Jordan l'a fait.
L'eau coulait encore de ses longs cheveux et de son corps, Jordan sortit de la salle de bain dans un peignoir noir et balaya la pièce du regard. Il comprenait que je n'allais rien faire pour les enfants, parce que si je voulais le faire, je l'aurais déjà fait.
Jordan traversa la pièce, son ombre se dressant lentement sur Peyton qui s'asseyait calmement sur la chaise.
Austin ferma les yeux.
Mais mon regard était fixé sur elle.
"Avant que tu ne les emmènes, je veux te poser une question," dit-elle d'une voix douce.
"J'en ai assez de tes bêtises —" Jordan grogna, saisissant son bras alors qu'il la tirait vers le haut.
Elle resta aussi immobile qu'un cadavre en tenant le regard de Jordan.
"Quand un sang faible né des alphas démons de sang pur n'a pas de place dans votre monde... quelle place y auront les enfants nés d'un oméga mortel?"