Melissa pensait que si elle cédait toujours aux caprices des enfants, cela pourrait les gâter, alors elle ignorait les paroles d'Alvina.
Tenant sa petite main, elles se dirigeaient vers la Cité Sans Sommeil.
"Maman! Maman! Je veux ces lanternes colorées."

Alvina faisait la moue, criant avec une expression de mécontentement.
"Melissa, n'as-tu pas entendu ce que Alvina a dit ?"
Joseph suivait derrière la mère et ses deux enfants, rappelant Melissa.
"Alvina, tu as déjà acheté trop de choses aujourd'hui. Arrêtons-nous ici."
Melissa s'arrêta, regardant vers le bas à Alvina, parlant sérieusement.
"Non, maman, c'est le dernier!"

Alvina était mécontente, luttant pour obtenir une lanterne colorée. Melissa ne pouvait pas continuer à la gâter ainsi. Regardant Alvina pendant un moment, elle dit patiemment à Alvina.
"Regarde ton frère, il n'achète pas de telles choses. Tu joues toujours avec pendant quelques jours puis tu le laisses de côté, n'est-ce pas ?"
"Humph, tu ne comprendras pas, Maman est radine. Je demanderai à Papa de m'acheter ça !"
Alvina tordit son petit bras, essayant de se libérer de Melissa.

"Alvina, tu n'as pas le droit de partir. Fais-tu encore un caprice ?"
L’expression de Melissa est devenue sérieuse, tandis qu'elle fixait Alvina, la regardant silencieusement.
Les yeux d'Alvina devinrent larmoyants, et elle regarda Joseph d'un air impuissant, demandant de l'aide.
En voyant sa mère vraiment en colère, Alvin n'osa pas dire quoi que ce soit en faveur d'Alvina, bien qu'il désire aussi ardemment la lanterne colorée.
"Tu n'as pas le droit de le regarder, allons-y."
Melissa tira sa fille et marcha rapidement en direction de la Ville sans Sommeil.
Alvina marcha en zigzaguant, essuyant ses larmes, sanglotant doucement.
Tout en marchant, elle marmonna.
"Mauvaise Mama, tu es une mauvaise mama..."
Joseph ne pouvait plus le supporter, il demanda à Tony d'aller acheter deux lanternes.
Avec une expression troublée sur son visage, Tony hésita
"Jeune maître, est-ce bien ?"
"Va juste les acheter. À qui obéis-tu, à cette femme ou à moi ?"
Joseph dit avec impatience, il ne supportait pas de voir Alvina pleurer.
Quelques minutes plus tard, Tony acheta deux magnifiques lanternes de lotus et envisagea de les remettre au second jeune maître, mais Joseph fit un geste de la main, lui faisant signe de dire
"Tu livres les lanternes toi-même."
"Ceci..."
L'expression de Tony s'est encore plus assombrie. Il craignait que Melissa ne le réprimande de la tête aux pieds.
Bien que Melissa n’avait pas encore rendu la vie difficile aux servants de la famille Clarkson, Tony avait toujours l’impression que cette femme n’était pas à encombrer.
"Si je te dis de partir, tu pars."
Joseph a donné un coup de pied au derrière de Tony, il n'a donc eu d'autre choix que d'obéir.
"Oui, second jeune maître !"
Tony, se frottant les fesses, s'approcha prudemment de Melissa. Il a baissé sa voix pour l'appeler.
"Mademoiselle Austin, Mademoiselle Austin ?"
Melissa tourna la tête avec suspicion. À ce moment, Tony n'avait pas encore sorti les lanternes, il les cachait derrière lui.
"Parle," dit-elle.
Melissa regarda en avant vers la ville animée qui ne dort jamais, son visage sans joie.
"Le second jeune maître a dit... a dit de vous donner les lanternes."
Tony hésita, sortit les lanternes derrière lui. Juste comme Alvina allait les prendre, Melissa lui tapa la main, "Alvina !"
Alvina retira rapidement sa main, ses yeux se remplirent de larmes de chagrin.
Joseph ne pouvait plus le supporter. Il trouvait cette femme trop arrogante et dominatrice, ayant toujours le dernier mot en tout.
Elle ne pouvait même pas satisfaire une petite demande de sa fille, vraiment trop autoritaire !
"Melissa, ce n'est qu'une lanterne. Est-ce vraiment nécessaire ?"
Joseph s'approcha et dit de manière confrontante.
Il était déjà plus grand que Melissa. Son regard sombre s'enfonçait dans le sien et Tony n'osait plus s'approcher d'eux.
"Tu arrives au bon moment. N'as-tu pas vu que je disciplinais ma fille ?"
Melissa dit calmement, mais de la colère remplissait ses yeux alors qu'elle pointait les lanternes colorées dans la main de Tony.
"Quelle est la signification de cela?"
"Je ne veux tout simplement pas qu'Alvina pleure."
Joseph baissa les yeux vers cette femme au cœur dur. Il ne pouvait pas comprendre comment une mère qui semblait prendre plaisir à faire pleurer son enfant existait dans ce monde.
Melissa prit une grande respiration, arrachant la lanterne de la main de Tony et la jetant directement dans la poubelle au bord de la route.
Elle leva les yeux vers Joseph, son regard était ferme.
"Je ne veux pas non plus que mon enfant devienne gâté à cause de l'indulgence."
"Et alors ? Je gâte Alvina."
Joseph pensa aux actions de cette femme juste avant, et le feu dans son cœur était encore plus grand.
"Tony, vas acheter deux autres lanternes!"
"Ne bouge pas!"
Melissa arrêta Tony, elle tourna la tête et regarda Joseph, appelant son nom complet
"Joseph, peux-tu gâter Alvina pour un moment, peux-tu la gâter pour la vie ?"
Joseph resta sans voix face à la question. Il ouvrit la bouche mais ne put prononcer un mot.
Parce qu'il savait, tôt ou tard, Alvin et Alvina quitteraient la famille Clarkson.
Pensant à cela, le cœur de Joseph se contracta en une boule. Comme une rafale de vent, il contourna la mère et ses deux enfants, et se dirigea droit vers la Ville-de-Nuit-Sans-Fin.
La plupart des gens dans la Ville-de-Nuit-Sans-Fin étaient habillés comme des minorités ethniques.
Alvin conduisit l’Alvina en pleurs dans la ville. Melissa les suivit, observant toujours ses deux précieux enfants.
"Alvina, ralentis, ne t'éloigne pas trop de ta sœur."
Melissa fit quelques pas rapides et les avertit.
"D'accord maman, nous ne serons pas plus de dix pas loin de toi."
Alvin acquiesça. Lui et Alvina jouèrent seuls pendant un moment, ce qui remonta beaucoup le moral d'Alvina.
Lorsque les spectacles ont commencé, Alvina avait déjà oublié les lanternes.
"Frère ! Il y a un vieil homme là-bas qui peut cracher du feu !" Alvina écarquilla les yeux, comme si elle avait vu un guerrier de la quête du dragon.
"Ah ! Alvina, regarde vite, il y a un homme qui vole là-bas !"
Alvin prit la main d'Alvina et se fraya un chemin dans la foule, avec Melissa tout près derrière.
En voyant Joseph et Tony au premier rang de l'audience, et ses enfants entre elle et Joseph, elle se sentait à l'aise.
"Hein? Où est Maman? Frère, avons-nous perdu notre maman?"
L'anxiété envahit les yeux d'Alvina. Même si Alvina venait juste de se disputer avec sa mère, elle était toujours très inquiète à son égard.
"Maman est derrière nous, regarde."
Alvin montra l'arrière, ses yeux brillant de sagesse.
"Oh, je pensais que nous avions perdu Maman. Ça m'a terrifiée."
L'inquiétude dans le regard d'Alvina se dissipa après avoir vu sa mère. Elle prit la main de son frère.
"Allons chercher Papa!"
"D'accord!"
Alvin échangea une tape dans la main avec Alvina puis acquiesça en hochant la tête.
Ils sont allés discrètement derrière Joseph; Tony les a remarqués et Alvin a fait "Chut" à Tony, qui a compris et a continué de regarder la représentation avec Joseph comme si de rien n'était.
Alvin et Alvina se sont placés de chaque côté de Joseph. Ils ont secrètement convenu de tester la capacité de réaction de Joseph - s'il pouvait détecter qu'ils étaient en train de "voler".
Alvin et Alvina, chacun avec une main, ont plongé dans la poche de Joseph. Ils ont fouillé discrètement pendant un moment et n'ont rien trouvé.
Juste au moment où les deux s'apprêtaient à partir déçus, Joseph a attrapé leurs mains.