"Phillip Murphy."
L'homme a esquissé un léger sourire et s'est assis en face de Melissa.
Melissa a acquiescé, des souvenirs surgissant instantanément dans son esprit.

Murphy était l'élève supérieur de Melissa au lycée, un grade au-dessus d'elle. Il était le chanteur principal du groupe de rock de l'école et le guitariste électrique le plus doué.
A l'époque, Murphy était le dieu du rock de l'école.
"Murphy, je ne m'attendais vraiment pas à te rencontrer ici. Ça fait sept ans, n'est-ce pas?"
Se rappelant comment elle, Amy et Nancy avaient assisté avec enthousiasme à leur concert de groupe auto-organisé, Melissa s'est soudainement sentie vieillir.
De fines rides s'étaient formées au coin des yeux de Murphy, le faisant paraître plus hagard qu'avant. Ses yeux creusés et ses profondes cernes lui avaient ôté son éclat passé.
"En effet, sept ans. Cependant, tu n'as pas changé du tout."

Murphy parlait lentement, semblant accablé par les pensées. Son ton nostalgique a fait ressentir à Melissa un pincement de tristesse.
"Comment pourrais-je rester la même? Je suis maintenant mère de deux enfants."
Melissa secoua la tête avec un sourire sentimental, pensant que si elle pouvait remonter le temps jusqu'à ses jours de lycée, elle ne tomberait jamais pour ce goujat nommé Liam.
Surpris, Murphy dit

"Donc, ces deux enfants sont les tiens?"
Réalisant que ses paroles pourraient sembler inappropriées, il s'est rapidement expliqué.
"Je veux dire, je pensais que tu étais leur tante ou quelque chose comme ça. Je vous ai remarqué quand vous achetiez des beignets."
"Alors c'était toi !"
S'exclame Melissa, se couvrant la bouche.
"Je pensais que tu étais un drôle d'oncle qui nous suivait !"
Melissa aimait toujours plaisanter avec des visages familiers, mais ses paroles ont conduit Murphy à garder le silence. Sachant qu'elle s'était peut-être trop avancée, elle agita la main devant les yeux de Murphy.
"Hey, à quoi tu penses ?"
Melissa demanda joyeusement.
Murphy resta silencieux, serrant fermement ses poings.
Après un moment d'hésitation, il rassembla le courage de demander.
"As-tu gardé le contact avec Nancy ces années-ci ?"
Une ampoule s'est allumée dans l'esprit de Melissa - quelque chose de crucial lui a traversé l'esprit. Murphy était le premier amour de Nancy !
Leur histoire a autrefois suscité des remous dans le campus pendant une certaine période. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles Murphy était allé en prison pour Nancy.
Melissa s'inquiétait de savoir comment gérer la garce Nancy quand le ciel lui a apparemment offert un très utile "talent". Elle avait rencontré de manière inattendue une pièce d'échecs, Murphy, qui était le meilleur outil pour se venger de Nancy.
Melissa observa l'expression sérieuse de Murphy. Il semblait à la fois nerveux et excité, impatient d'entendre mais effrayé d'entendre des nouvelles sur Nancy.
"Bien sûr, nous avons gardé le contact, et nous sortons occasionnellement pour prendre un café, et parler de la vie."
Melissa feignit d'être de bonnes amies avec Nancy et parla d'un ton calme.
Puisque Murphy avait demandé à Melissa si elle était en contact avec Nancy, il prouva qu'il ne comprenait pas les rancunes entre les deux. Sinon, Murphy n'aurait pas posé la question.
"Oh"
La pomme d'Adam de Murphy remua légèrement et ses yeux s'enfoncèrent davantage. Ses poings restèrent serrés, blanchis sous la pression.
Melissa jeta un coup d'œil à Alvin, qui rebondissait joyeusement sur le trampoline dans l'aire de jeux pour enfants, et à Alvina, qui roulait en riant dans la mer de boules. Son humeur changea instantanément.
Elle tendit les deux mains et prit doucement le poing serré de Murphy, demandant avec calm.
"Murphy, cette rumeur est-elle vraie?"
Les pupilles de Murphy se contractèrent rapidement et Melissa put sentir son poing trembler.
Silence ——
L'ensemble du centre commercial était rempli d'un silence effroyable.
Bien que non loin d'eux se trouvait l'aire de jeux pour enfants remplie de rires et de joie, Melissa sentit tous les poils de son corps se dresser.
Lorsque son regard croisa les yeux sombres de Murphy, Melissa vit une lueur de mort.
Melissa retint inévitablement son souffle. La seconde suivante, Murphy retira son poing serré des siens. Melissa reprit brusquement son souffle.
"Donc, cette affaire n'est plus un secret, n'est-ce pas?"
Murphy garda les yeux foncés fixés sur Melissa, son visage caché sous la casquette de baseball devint complètement sombre.
Melissa ouvrit la bouche alors qu'une lueur de peur traversait ses beaux yeux.
Melissa prit une grande respiration, faisant de son mieux pour paraître calme, "À ce moment-là, je n'étais pas exactement sûre de ce qui se passait, et Nancy ne m'a rien dit non plus. Tu sais que je ne suis pas vraiment une personne dans la boucle. Tout ce que j'ai entendu, c'est que nos aînés disaient que tu étais en prison..."
À ce moment-là, Murphy saisit l'un des poignets de Melissa, exerçant progressivement sa force. Il s'approcha, fixant intensément Melissa, et dit doucement.
"Continue."
Le poignet de Melissa se sentait comme s'il était serré par une pince, elle ne pouvait pas du tout le bouger. Ses doigts étaient minces et longs mais puissants. Melissa serra les dents à cause de la douleur.
"On disait que tu étais en prison à cause de Nancy."
Melissa prit une grande respiration et le dit tout d'un coup.
Murphy étudia Melissa. Ne trouvant aucune hostilité de sa part, il relâcha progressivement son étreinte. Ses bras croisés sur la table, une pointe de tristesse apparut dans ses yeux.
Malgré la douleur à son poignet, Melissa toucha prudemment le bras de Murphy. Elle lui posa calmement la question.
"Combien de temps... es-tu resté là-bas avant d'être libéré ?"
"Six ans et huit mois"
Murphy a répondu d'un ton neutre.
"Aussi longtemps?"
Melissa ne put cacher sa surprise. Elle décida de prendre un risque. Elle voulait connaître toute l'histoire. Elle parla lentement et doucement, demandant avec hésitation.
"Murphy, peux-tu me dire ce qui s'est passé?"
Murphy plissait les yeux, évaluant Melissa. Il se demandait si cette femme était digne de confiance, elle le fixa en retour, résolue.
"Pourquoi voulez-vous savoir ?"
Murphy demanda froidement.
"Parce que cela tracasse Nancy depuis longtemps, et j'ai toujours voulu la réconforter, mais je ne savais pas par où commencer."
Melissa répondit calmement et résolument, en regardant droit dans les yeux de Murphy pour le convaincre.
Murphy hésita un moment avant de commencer.
"Nancy était ma petite amie, vous le savez, n'est-ce pas ?"
"Je sais"
Melissa acquiesça. Elle ne pouvait pas être sûre à l'époque de l'ampleur de la relation entre Nancy et Murphy.
Tout ce qu'elle savait, c'est que Nancy était complètement éprise de Murphy, assistant toujours à ses concerts.
Elle avait rencontré Murphy quelques fois en privé, mais n'était sortie avec lui que quelques après-midi, rentrant toujours avant l'étude du soir.
"Alors, si quelqu'un veut s'en prendre à ma femme, il devra payer de sa vie !"
La bouche de Murphy tressaillit alors qu'il serrait son poing et le frappait sur la table, attirant des regards curieux des personnes alentour.
Melissa chuchota un rappel
"Murphy, c'est un lieu public, calme-toi."
Murphy leva la tête et regarda autour de lui. Effectivement, plus personne n'osait regarder dans leur direction.
Il dégageait une aura de force maligne qui donnait des frissons à quiconque.