Carlos se tenait toujours devant elle.
"Hahaha ! M. Lester, vous avez vraiment le sens de l'humour !" Leslie cligna des yeux de manière taquine, et Carlos trouva cela encore plus amusant. Cette fille jouait-elle l'innocente pour impressionner sa méchante belle-mère et sa fausse sœur ?
"Je ne plaisante pas, vous me plaisez. Alors, ce soir, permettez-moi de vous offrir l'Âge Florissant !" annonça Carlos, en faisant un signe à ses gardes du corps. D'un geste de la main, le garde du corps fit quelques pas en avant et remit respectueusement la boîte à Leslie !
Leslie fut prise au dépourvu, fixant Carlos, qui lui souriait encore !
Que mijotait-il donc ?
Il savait qu'elle se méfiait d'Ashley, et pourtant, elle se comportait avec gentillesse aux yeux de tous, lui créant des ennemis!
"Mon Dieu ! L'Âge Florissant...n'est-ce pas celui qui a été récemment vendu à vingt millions ?"
"Oui, M. Lester l'a acheté pour vingt millions. C'est une peinture réalisée par un artiste talentueux de Brickelwhyte. Il a remporté le Prix National, et le Premier ministre l'a même rencontré !"
"C'est impressionnant ! Il donne généreusement vingt millions comme si c'était rien. M. Lester serait-il intéressé par Leslie ?"
"Leslie est une jeune femme très intéressante. Vous souvenez-vous du dernier événement caritatif lorsqu'elle a pris la défense de sa sœur malgré les violentes gifles qu'elle lui a données ?"
Les dames alentour chuchotaient, et le visage de Sarah devint livide. Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait !
Comment Carlos, si beau et impressionnant, pouvait-il s'intéresser à Leslie, une fille au physique peu attirant ?
De plus, Leslie était peut-être jolie, mais n'était-elle pas plus belle ?
"Désolée, M. Lester, je ne peux pas accepter un cadeau aussi précieux !" Leslie secoua la tête, baissant légèrement les yeux, craignant de croiser le regard de Carlos.
Carlos plissa les yeux. Cette fille osait-elle vraiment rejeter son cadeau devant tout le monde?
"Leslie, que t'arrive-t-il ? Monsieur Lester t'apprécie, c'est pourquoi il te donne ce tableau... Monsieur Lester, je suis désolée pour son impolitesse. Ne lui en voulez pas, je vous en prie !"
Sarah, de peur que Carlos ne l'ait pas remarquée, fit un pas en avant. Si c'était un autre homme, il aurait été tenté par son ton doux et son regard affectueux.
Mais Carlos se contenta de la regarder brièvement, "Je ne lui tiendrai naturellement pas rigueur. Peu importe son impolitesse, je ne vous donnerais pas le tableau."
Tout le monde éclata de rire.
Sarah rougit, et Ashley la tira rapidement quelques pas en arrière, "Monsieur Lester, ne faites pas attention. Sarah est encore jeune, et parfois elle parle sans réfléchir..."
"Alors, vous devez lui apprendre à bien se comporter en société, Madame Byrd. Après tout, vous êtes sa mère biologique. Comme on dit, telle mère, telle fille." Carlos arqua ses lèvres, affichant un sourire séducteur.
"Je... Je le ferai, merci pour le conseil, Monsieur Lester !" Le visage d'Ashley vira au vert à cette réponse maladroite.
"Jeune fille, si vous ne l'acceptez pas, je le ferai livrer à votre villa. Si vous en avez le courage, vous pourrez simplement le jeter." Carlos tourna la tête, ses yeux sombres exprimant sa détermination.
Leslie n'avait pas le choix. Si elle faisait vraiment cela, elle l'offenserait.
Mais en acceptant son cadeau, elle rendrait Ashley et Riley plus méfiants à son égard !
"Eh bien, je l'accepte alors. Merci, Monsieur Lester." Leslie ne fit plus mine d'hésiter, prenant calmement le coffret rectangulaire des mains du garde du corps.
Soudainement, toutes sortes de regards se posèrent sur Leslie, brûlants comme s'ils voulaient la réduire en cendres.
Un tableau d'une valeur de vingt millions !
Et celui qui l'offrait était le très respecté Carlos !
Les gens ne comprenaient pas pourquoi le jeune homme d'affaires s'intéresserait à une fille qui sortait à peine de l'enfance.
Carlos leva un sourcil avec satisfaction, "Voilà une fille intelligente. Soyez sage, appellez-moi si avez besoin de quoi que ce soit !"
conlut le jeune homme, visiblement satisfait.
Leslie était sans voix.
Qu'est-ce qu'elle avait de spécial ? Pourquoi la traitait-il ainsi ?
Sarah et Ashley étaient rongées par la haine mais ne pouvaient pas le montrer. Sarah a réprimé la lueur froide dans ses yeux, tenant la main de Leslie alors qu'elles quittaient la soirée.
De retour à la maison, alors que Leslie ouvrait la boîte en brocart de son sac, Riley rentrait de son voyage d'affaires. Voyant la Gemme de l’Éternité sur la table, il ne pouvait s'empêcher d'être surpris.
"Est-ce que c'est... la Gemme de l’Éternité?"
La vente aux enchères avait été annoncée, et en tant qu'homme d'affaires, Riley prêtait naturellement attention à de tels événements. La Gemme de l’Éternité fut un point fort de la vente; comment ne pourrait-il pas reconnaître le bijou ?
"Oui, Papa, c'est bien la Gemme de l’Éternité que Maman a achetée !" dit Leslie avec excitation.
Ashley et Sarah échangèrent des regards, souriant toutes deux légèrement, pensant que Leslie allait avoir de gros problèmes cette fois.
"Tu as acheté ça ?"
"Oui, Leslie a dit qu'elle l'aimait, alors je l'ai acheté." Ashley avait l'air d'une mère vertueuse.
"Leslie, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi as-tu acheté un collier aussi cher ?" Riley a retenu sa colère, de peur d'offenser sa fille.
Mais il était son père. Riley ne voulait pas garder sa colère à l'intérieur.
"Ne sois pas fâché, Papa. Leslie a rarement aimé rarement quelque chose à ce point !"
Sarah sourit légèrement, "Papa, Leslie a toujours eu un faible pour ces articles de luxe. Calme-toi."
Cela ressemblait à une excuse pour Leslie, mais c'était en réalité un rappel pour Riley. Leslie avait toujours une attitude extravagante ! Depenser des millions comme si de rien n'était !
Leslie avait l'air surprise et jeta un regard peiné à Sarah, puis se tourna lentement vers Riley, "Papa, pourquoi tu me fais un reproche ? C'est Maman qui a acheté le bijou ! Maman, laisse simplment le collier ici ; je n'oserai jamais porter une chose aussi chère !"
Le visage d'Ashley se durcit, "Leslie, tu as pourtant dit que tu l'aimais !"
Leslie secoua innocemment la tête, "Maman, c'est vrai je l'ai dit, mais je ne t'ai pas demandé de l'acheter ! Quand c'est arrivé à dix millions, j'ai dit à Maman de ne plus enchérir. Mais tu ne m'as pas écoutée ! Papa, si tu ne me crois pas, tu peux demander à Madame Pearce ; elle était là aussi !"
"Quoi ? Dix millions ?" Le sang de Riley ne fit qu'un tour !
Riley était un battant depuis son enfance, et ce ne fut qu'après avoir épousé la maman de Leslie que sa vie prit un tournant favorable. Avec le soutien de la famille externe, Byrd Venture s'engagea sur la voie de la prospérité.
Pendant presque vingt ans, Riley travailla sans relâche, mettant tous ses efforts pour sécuriser l'avenir de l'entreprise !
En termes de dépenses quotidiennes, Riley était très économe, ne gaspillant pas d'argent, et il n'aimait pas que les femmes dépensent en articles de luxe !
Et maintenant, un collier coûtant dix millions ! Comment pourrait-il se calmer ?
"Papa, il a coûté dix million cinq cent mille. Maman et Madame Porter se battaient pour l'avoir, mais j'ai dit à Maman de ne plus enchérir... Je ne le voulais même pas. Papa, ne sois pas fâché contre moi..." Leslie regardait Riley avec un regard impuissant et légèrement larmoyant.