J'ai ri, "Je ne le suis pas, mais ce n'est pas un gaspillage. J'ai acheté un club à Moonfire et je cherche à le fournir avec le meilleur. Blooming Vibes est mon premier choix."
Il jeta un coup d'œil à Rosie avant que son regard ne retombe sur la table, "Un club, tu as dit ?"
"Oui."

"Je suppose que tu n'es pas ici aussi au nom de ton frère ?" a demandé Walter. Ses yeux se sont durcis, "Ou ton père ?"
Mes lèvres ont tiqué, "Ce que Kairo et son fils font n'a rien à voir avec moi."
Il a croisé mon regard, semblant chercher une réponse, mais la tension en lui ne s'est pas relâchée.
"Tu dois savoir que je prévois... de vendre aux enchères le reste des magasins." Ses lèvres ont tiqué, "Pour payer les employés et enfin fermer l'entreprise."
La vente aux enchères de Blooming Vibes signifiait simplement qu'il cherchait à sortir plus rapidement qu'il ne pourrait être sûr s'il continuait simplement à fournir ses produits, ou s'il y avait des sanctions contre ses produits.
J'ai froncé les sourcils, "C'est étrange. Blooming Vibes est une marque populaire. Quand envisageais-tu de fermer ? Le marché n'a pas suffisamment baissé pour nécessiter une vente aux enchères."

Ses lèvres ont tiqué, "Alpha Cortez m'a bien fait comprendre que je ne devrais pas m'attendre à vendre grand-chose le mois prochain."
"Cortez... Enrico Cortez ?"
Il a hoché la tête.
J'ai presque levé les yeux au ciel. Enrico Cortez était l'Alpha de Green Bow. Tout le monde savait qu'il n'était guère plus que la marionnette de Mordecai.

"Blooming Vibes est-elle une entreprise locale de Green Bow ?"
"Elle le sera jusqu'à midi."
"Midi?"
Il acquiesça, "Je n'ai pas renouvelé mon inscription car ma femme et moi prévoyons de déménager le plus tôt possible. Les pactes qui lient Blooming Vibes seront terminés à midi aujourd'hui."
Il vérifia sa montre, "Alpha Cortez est contrarié par ça. La vente aux enchères était censée être une... offrande de paix."
Cela sonnait plus comme une distraction.
"Avez-vous accepté la vente aux enchères?"
"Non", dit Walter. "J'espérais avoir ma femme hors du territoire avant cela."
Je plissai les yeux alors que Rosie se raidissait à côté de moi. Quelle surprise. Elle le connaissait aussi.
Venait-elle alors de Green Bow? Mais comment aurait-elle pu tomber entre les mains de Solstice? Peut-être avait-elle été victime de la traite plus longtemps que je ne le pensais initialement.
"Vous craignez pour votre sécurité."
Il soupira et s'assit, "Vous me demandez de vous dire des choses que je ne peux vous dire."
J'éclatai de rire, "Vous n'avez pas à me dire à quel point Mordecai souhaite Blooming Vibes. Dès que vous partirez, Enrico le lui remettra sur un plateau d'argent. Quoi que vous mettiez aux enchères sera acheté par quiconque est sous l'emprise de Mordecai."
Ses yeux s'élargirent et il hocha gravement la tête, "Alors vous pouvez comprendre pourquoi je veux sortir ma femme du territoire le plus tôt possible."
"Je le peux, et je peux vous offrir une sortie bien plus douce que celle que vous prévoyez," J'ai souri. "Si ça vous intéresse."
Walter a rétréci ses yeux et s'est assis. Il jeta un coup d'œil à Rosie puis à Stella pensivement.
"Dites-moi... pourquoi avez-vous amené ces deux femmes avec vous."
"Je suis en mission, M. Gunning. Ces deux-là sont mes complices."
Ses yeux se sont rétrécis, "Quel... genre de complices ?"
"Des complices vicieux, rusés, fourbes qui ont autant de raisons de contrarier Mordecai, Uriel, Kairo, et plusieurs autres alphas à travers le continent que vous avez à échapper de Green Bow le plus tôt possible."
Il semblait figé et il regardait Rosie alors qu'elle terminait sa tasse de chocolat chaud.
"...que proposes-tu ?"
"Je pourrais acheter votre stock," dis-je, "Au prix que vous jugerez suffisant. Vous pourriez entrer dans mon avion privé et ils pourraient vous emmener où vous voulez. C'est votre première option."
Walter a baissé son regard, "Tentant."
"Vous pourriez me vendre votre entreprise exactement à 12h01 et vous auriez toujours votre échappée, ou vous pourriez rester."
"Rester ?" Walter fronça les sourcils.
"J'ai un profil de meute Moonfire ainsi qu'un profil Thunderstorm," lui dis-je. Je sentis Rosie se tourner et me regarder avec stupéfaction.
Je n'étais que légèrement surpris que Stella ne réagisse pas et je me demandais si elle était au courant.
"Vous me vendez l'entreprise, je l'enregistre sous mon profil Moonfire, et vous avez toute la protection dont vous avez besoin d'Enrico et Mordecai sans avoir à aller nulle part." Je souris, "Je serais même ravi de vous garder pour gérer Blooming Vibes."
Les yeux de Walter s'élargirent alors qu'il me regardait.
"Aimeriez-vous entendre votre troisième option ?"
Walter prit une profonde inspiration, se préparant apparemment à ce qu'il dirait ensuite, "Tu es... en train de devenir véritablement terrifiante et rien à voir avec ce que les tabloïds disent de toi."
"Mon objectif est de garder un élément de surprise si je peux. Troisième option : si Enrico et sa lâcheté n'ont pas épuisé ton ambition, tu pourrais être le prochain alpha de Green Bow."
L'homme semblait stupéfait et je lui souris. L'idée l'intriguait. J'avais étudié l'histoire de Walter. Il était bien éduqué et semblait venir de nulle part. Sa société a été l'une des premières à conclure un accord stable et exclusif avec Fluorspar pour l'utilisation de leurs exportations agricoles, et la seule qui subsistait encore à part Perfect Face.
La société de cosmétiques n'avait pas autant de contrôle que Blooming Vibes en raison de ses produits médicaux et de leur utilisation généralisée dans la population.
"Tu sais quel genre de coup le crash de Blooming Vibes va donner à l'économie de la côte ouest, mais ce que tu ne sais pas, c'est à quel point il serait facile d'utiliser ta position pour traverser les couches de conneries qui t'ont empêché d'utiliser ton cursus en science politique de façon utile."
Les lèvres de Walter se sont tordues, "Tu as fait tes recherches."
"J'aime être préparé. Stella, quels sont vos avis sur le potentiel de M. Gunning en tant qu'alpha sur la côte de Moonfire?"
Walter a froncé les sourcils mais a regardé Stella. Je pouvais seulement espérer que Stella avait compris mon plan en le concoctant sur le moment, mais Stella ne m'avait pas encore déçu dans ce domaine.
"Je pense qu'avec un peu de travail, M. Gunning pourrait facilement étendre Green Bow pour qu'elle borde officiellement Moonfire."
Patrick a poussé un cri, Quelle deuxième en commandement ! Elle est parfaite.
Je devais être d'accord. Cette petite meute que je formais prenait bien forme. Je n'avais jamais envisagé de devenir un alpha de quoi que ce soit, mais il devenait évident pour moi qu'avoir une meute était une voie pour garantir la sécurité de Rosie et sa vengeance car il y avait des choses que je ne pouvais pas faire sans une meute, même informelle.
Il a secoué la tête, "Il n'y a aucun moyen que j'aille à l'encontre d'Alpha Asra."
Il s'est couvert la bouche comme si cette pensée le rendait malade. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Mordecai pouvait être terrifiant pour toute personne qui ne bénéficiait pas de sa protection.
"Je ne te le demande pas", ai-je dit, "J'ai dit, tu serais sur sa côte. Partager une frontière avec Mordecai n'est pas une condamnation à mort, c'est une opportunité."
Il fronça les sourcils, "Que voulez-vous dire ?"
"Les conventions de Moonfire stipulent que les meutes qui ont des frontières formelles avec lui sont éligibles à des tarifs commerciaux réduits", j'ai souri en coin. "Je prévois de faire de mon club le clou du spectacle de Moonfire, donc nous ferons beaucoup d'affaires à l'avenir si tu acceptes l'offre. Mordecai est un homme avide. Il voudra plus la connexion directe à Blooming Vibes que les tarifs puisqu'un accord commercial exclusif garantira plus de revenus touristiques. Finalement, Mordecai poussera Enrico hors du marché parce que toi et moi avons une relation."
"Tu veux dire... Je serai son pantin."
Tyler secoua la tête, "Non. Tu seras protégé car Mordecai a besoin de moi."
"Mais si tu prends Blooming Vibes", dit Walter, "sous ton profil Moonfire... ne serait-il pas considéré comme une entité domestique pour Moonfire ?"
"Pas tant que le siège social est à Green Bow, et il le sera. Jusqu'à ce qu'il soit prouvé que ce bureau est plus un satellite de mes entreprises qu'une entreprise en soi, Blooming Vibes sera toujours soumis à des tarifs étrangers, mais je ne m'en inquiète pas. Ce n'est qu'un appât."
Walter secoua la tête, "je ne peux pas me permettre de m'impliquer dans un complot contre Moonfire."
"Je pense que Helen ne serait pas d'accord", dit Rosie. Walter se figea et la regarda. "Et Aubrey est de Moonfire, n'est-ce pas ?"
Il hocha la tête nerveusement, "C'est le cas."
Il lâcha un soupir tremblant avant de me regarder, "Il y a le problème de... l'Alpha Gunning."
J'ai froncé les sourcils, "Qu'en est-il d'Uriel ?"
Il soupira, "Nous sommes cousins. Ce n'est pas une chose largement connue, mais si l'Alpha Asra découvre cela, il sera suspicieux."
J'ai ri, ne croyant pas à ma chance, "Laisse-moi me soucier d'Uriel, Mordecai et Kairo. J'ai juste besoin de savoir si tu es intéressé."
Il mordilla sa lèvre avant de serrer la mâchoire, "Je veux ta parole que ma femme sera en sécurité. A-Aubrey signifie tout pour moi. C'est ma compagne. Si quelque chose lui arrive..."
"Walter," je l'interrompis. Il croisa mon regard. "Je comprends tes peurs et ce que je te demande, mais tu as ma parole, ta compagne sera en sécurité."
Il fronça les sourcils, me dévisageant. Il jeta un regard vers Rosie puis revint à mon visage et je vis la compréhension fleurir dans ses yeux. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il me fixait.
"Nous avons un accord, M. Dixon."