Je me dirigeai vers Dorothy, à peine conscient des jeunes femmes qui flottaient autour de la pièce en robes de cocktail. Combien d'entre elles étaient des faveurs de la fête ? D'où venaient-elles ? Étaient-elles toutes comme Stella et Rosie ou avaient-elles choisi d'être des faveurs de fête ?
Au fur et à mesure que je m'approchais d'elle, elle me regarda et mon cœur se mit à battre la chamade. Mes paumes devinrent moites comme si j'étais à nouveau un adolescent maladroit.
Je me sentais un peu ridicule d'être si nerveux, mais lorsque je tendis la main vers elle, j'eus l'impression que nous avions été plongés dans un conte de fées totalement décalé.

Rosie leva les yeux vers moi puis abaissa son regard sur ma main, avec un haussement de sourcil curieux.
"Puis-je avoir cette danse ?"
Je m'attendais à moitié à ce qu'elle me rejette puisque Adonis était dans les parages, mais elle posa sa main dans la mienne et acquiesça, me permettant de l'attirer sur la piste de danse. C'était un peu ironique qu'ils jouent une valse lors d'une soirée poker, mais j'étais reconnaissant qu'elle m'accompagne dans la danse. Elle était détendue et gracieuse.
Il y avait un peu de bonheur dans ses yeux pendant que nous valsions autour de la pièce. Cela faisait longtemps que je n'avais pas dansé la valse, mais avec elle, j'avais l'impression que nous dansions ensemble depuis des années.
Cette pensée me fit sourire. Peut-être, à un moment donné dans le futur, danser de cette façon serait normal pour nous.
"J'ai dit à Adonis que je travaille pour toi", dit-elle, "Enfin, je l'ai sous-entendu au moins."

Patrick grogna, furieux d'être considéré comme un employeur alors qu'Adonis avait clairement un intérêt pour elle, mais je repoussai cette idée. Dorothy ne me voyait pas comme un homme, encore moins comme un amant potentiel, jusqu'à ce qu'elle soit sûre de pouvoir me faire confiance.
Ce complot contre ceux qui l'avaient forcée à se prostituer était le
"As-tu découvert quelque chose ?" demandai-je.
Ses lèvres se tordirent, "Adonis a été invité par un certain Justin Ashbrook."

C'était étrange. Qu'est-ce qu'un propriétaire de maison close de Moonfire voudrait d'Adonis ? L'expansion était la première chose qui me venait à l'esprit, ou peut-être avait-il besoin de fonds supplémentaires, mais il y avait aussi la possibilité que Starfall soit lié au réseau de traite du nord d'une manière ou d'une autre et qu'Adonis était simplement ici pour faciliter quelques transactions.
Je souhaitais pouvoir me concentrer sur ma danse avec Rosie et savourer la sensation de l'avoir aussi près de moi, mais mon esprit ne voulait pas se calmer. Cette fête donnait l'impression que nous nagions dans l'océan et que des requins rôdaient autour de nous.
J'ai vu Stella se déplacer vers le côté de la piste de danse et faire un signe de tête en direction des tables. La partie de poker allait commencer.
"Je pense qu'il est temps pour le deuxième acte," murmurai-je à l'oreille de Rosie. "Sois ma dame de chance?"
Elle acquiesça et me suivit en direction de Stella. Elle fit un geste devant nous en direction d'un panneau de rideaux qui menait hors de la pièce principale. La pièce était sombre. Des visages familiers étaient assis autour des tables dispersées dans la pièce. Stella s'éclipsa de mon côté alors que nous approchions de la table où Caleb était assis.
Il sourit, “Tyler! Heureux que tu nous aies trouvés. Prends une place.”
Je me suis affaissé dans un siège et ai tiré Rosie sur mes genoux. Elle rougit alors que je lui souriais.
"Je préfère que ma Dame Chance tienne mes cartes."
C'était en grande partie vrai et une tactique de distraction facile. Ils voulaient que je sois à cette table pour une raison.
Stella revint avec une pile de jetons et les empila à côté de moi. J'ai été surpris par le nombre de jetons. J'aurais échangé au moins cent mille en jetons pour une partie comme celle-ci.
Il semblait que Stella savait quelque chose que j’ignorais pour ne m'apporter que vingt mille.
"Tu n'es pas très joueur, pas vrai ?" demanda Caleb, en riant. "Ou peut-être que tu n'es pas trop familier avec la façon de Moonfire.”
Je souris, “Plaisir. Luxe... Je reconnais que ma compréhension de Moonfire est un peu limitée.”
La femme qui distribuait les cartes portait un masque sur son visage et une parodie de chemise et de gilet de smoking. Cela couvrait à peine ses seins et il était évident qu'elle ne portait qu'une paire de culotte en dentelle et des bas résille.
Un autre homme à la table rit, "C'est une assez bonne compréhension de notre meute. Qu'est-ce qui t'a amené jusqu'ici ? Je ne pensais pas qu'avec Colton's sur votre territoire vous voudriez le Club Heaven."
J'observais attentivement la croupière. Elle n'avait pas de manches, donc il n'y avait pas à craindre qu'elle glisse des cartes supplémentaires, mais elle coupait et mélangeait le jeu avec des mouvements familiers.
Cette femme n'était pas neutre. Elle était supposée être de leur côté, mais j'avais le sentiment qu'elle pourrait être influencée par la bonne incitation.
"Colton a sa place, mais j'ai une vision différente," dis-je facilement, ramassant mes cartes pour les mettre dans la main de Rosie. "Un peu plus grand qu'un spectacle de strip-tease déguisé en concours."
"Je ne sais pas jouer au poker," chuchota Rosie à mon oreille.
Un frisson me parcourut alors que son souffle caressait mon cou.
"C'est pas grave," lui dis-je. "Moi, je sais."
Ce jeu ne concernait pas le jeu en soi. Ils voulaient des informations. La meilleure chose que je pouvais faire était d'extraire autant d'informations d'eux que possible et autant d'argent liquide. Ma réputation pour faire de l'argent m'aiderait un peu si je pouvais gagner le jeu.
"La vente aux enchères?" dit l'un des hommes, "mais n'est-ce pas la chose la plus lucrative que fait Colton?"
"J'ai entendu dire que tu as acheté une femme à Colton récemment."
"Comme je l'ai dit, Colton a sa place, mais je pense que nous sommes tous d'accord pour dire que l'exclusivité a son propre charme." Je rencontre le regard du croupier, "Il y a une sécurité dans l'exclusivité. Colton peut faire beaucoup d'argent en enchérissant sur sept jours sans règles, mais ils finissent à peine à l'équilibre avec la manière dont les femmes reviennent... si elles reviennent."
La femme baissa les yeux.
"Je préfère la longévité," déclara Tyler, "je n'ai pas repris l'industrie de Thunderstorm en prenant des décisions hâtives et gaspilleuses."
Le jeu commença et mes mots résonnèrent dans l'espace comme un avertissement. Certains des hommes semblaient nerveux au fur et à mesure que le jeu progressait. Nous avions misé trois fois avant que je ne sois à court de jetons et deux hommes s'étaient déjà couchés. J'ai gagné et j'ai investi mes gains dans le pot au début de la prochaine manche.
Caleb se retira au tour suivant avec un rire nerveux, me laissant et un autre homme jouer.
La pile de jetons au centre était presque trop haute pour voir par-dessus. Avec les jetons, des actes de propriété de terrains dans la région et les bribes d'information que je pouvais glaner dans la conversation et les réactions du croupier.
À ce stade, j'avais compris que l'homme qui était assis en face de moi était son protecteur, signifiant qu'il s'agissait de Justin Ashbrook. Il avait l'air aussi louché que je l'imaginais en regardant ses cartes.
"Alors, combien de temps le club va-t-il être fermé?" demande Caleb, "Tout le monde meurt d'envie de savoir."
"Suffisamment longtemps pour démolir tout ce clinquant rouge et or," dis-je légèrement. "Mettre à jour la sécurité et quelques autres choses. Je vais aussi actualiser la liste."
Cela les a intéressés. Je pouvais voir la curiosité dans leurs yeux quand Justin a parlé.
"Dernière augmentation ? Je pense qu'un peu de bonne volonté vaudra plus que quelques milliers de dollars."
J'ai souri, "De la bonne volonté venant d'un rival, Ashbrook? On dirait du poison."
Il a ri, "N'importe quoi. Avoir un lien avec Thunderstorm ici à Moonfire vaut son pesant d'or. Quand l'ancien Rowan dirigeait le Club Heaven, il y avait beaucoup d'espace à Moonfire pour nous deux. Cela ne devrait pas changer."
Tyler a murmuré, "Vrai."
C'était bien sûr un mensonge. Sinner's Haven et Club Heaven étaient dans une terrible rivalité, mais Club Heaven avait tendance à faire un peu mieux financièrement. Rowan était juste nul pour gérer son argent.
Il sortit une carte et la posa à l'envers sur les jetons. J'ai vu un éclair d'argent sur le visage de la carte avant qu'il ne la pose. Le croupier a légèrement déplacé alors qu'elle mélangeait le paquet et changeait son rythme.
C'était un signal, mais de quoi je n'étais pas sûr de ce que cela signifiait.
"Coordonnées de quelqu'un qui peut aider à actualiser votre liste," ses lèvres sourirent. "Considérez-le comme un accueil formel dans la ville si vous gagnez."
J'ai acquiescé, "Juste. Je vais vous conseiller sur votre portefeuille et comment faire de Sinner's plus qu'un simple profit."
Il rit, "Vous venez de reprendre le Club Heaven! Comment allez-vous me donner des conseils?"
"Je gagnais plus d'argent en une minute que ce que tu as gagné toute l'année avant que j'achète le Club Heaven," je souris alors qu'il semblait déconcerté.
Nos regards se sont croisés et j'ai vu la réalisation dans ses yeux que je connaissais beaucoup plus qu'il ne le pensait.
"Juste," dit-il après une minute et retourne ses cartes. Il avait un carré de rois. "J'ai hâte d'entendre vos conseils."
J'ai regardé Rosie qui me regardait d'un air interrogateur, "Alors, Dame Chance ?"
Elle posa les cartes, révélant la quinte flush royale de piques. Les yeux de Justin s'élargirent d'horreur. Le croupier semblait choqué.
"Mais tu avais dit, bonne volonté, n'est-ce pas ?" J'ai demandé, alors que le croupier poussait mon gain vers moi et je pris la carte du dessus de la pile. "Voici un conseil gratuit."
Justin cligna des yeux.
"Prenez soin de votre personnel comme s'ils étaient des bouteilles précieuses de votre whisky préféré. Ils dureront plus longtemps."