Trois jours après avoir acheté le Club Heaven, j'ai emmené Rosie au Club Heaven et je l'ai laissée partir avec Stella pour chercher dans les archives toute autre information qu'elles pourraient trouver. Avant de partir, Stella m'a donné des pages codées et un contrat à signer avec le sceau du Club Heaven à utiliser à la place de ma signature.
“Fais preuve d'arrogance. Elle est cupide, toute promesse de travail supplémentaire la fera parler."
"Et l'argent?" lui ai-je demandé, intrigué par son coaching. "Je ne pense pas pouvoir lui faire un chèque, non?"

Elle m'a proposé le registre des demandes de paiement où je prendrais ses informations bancaires et les informations bancaires que le Club Heaven utilisait pour ces achats. Il n'y avait pas beaucoup d'argent sur le compte, mais avoir les informations signifiait que je pouvais faire le transfert sur le compte et payer la femme depuis ce compte.
Le compte était basé dans la meute Lamia. Je n'en avais pas beaucoup entendu parler, mais j'avais prévu de me renseigner dès que j'en aurais l'occasion.
Stella m'a conduit à la salle VIP habituellement utilisée pour ces échanges et j'ai attendu.
Avoir réussi à obtenir cinq filles en trois jours signifiait que Valentina avait des relations avec le poste de contrôle frontalier de Moonfire, les douanes et les forces de l'ordre. Cela signifiait que Mordecai, d'une certaine manière, recevait probablement des pots-de-vin pour fermer les yeux ou aider les trafiquants à mener leurs affaires.
J'ai pris note de faire quelque chose avec cette information dans le futur en fonction de ce que Rosie et Stella pourraient découvrir à partir des archives.
Bientôt, quelqu'un a frappé à la porte et je les ai fait entrer.

Valentina était une vieille femme à ma grande surprise. Elle aurait pu être la grand-mère de quelqu'un. Ses cheveux étaient blancs et elle était légèrement voûtée. La cupidité faisait briller ses yeux comme si c'était la seule chose qui la maintenait en vie.
Les cinq filles qui la suivaient enchaînées étaient pâles et tremblantes. Aucune d'elles ne semblait avoir plus de seize ans, et elles avaient toutes l'air au bord de l'effondrement.
Mon estomac se retournait, mais j'ai gardé un visage impassible tandis que la porte se fermait.
"Monsieur Tyler, je suis si content que vous m'ayez appelée en premier pour vos besoins !" Valentina s'est assise sur le canapé et a commencé à examiner le contrat pendant que je regardais la file de filles. Avec un sourire avide, elle a signé le contrat et a écrit les détails de son paiement sur le registre des demandes de paiement. "Si vous avez besoin de plus de filles comme ça, n'hésitez pas à me contacter. Je ferai en sorte de vous donner le meilleur prix et une livraison rapide."

Sa voix m'irritait, tout comme Patrick qui voulait bondir et la déchirer.
Ils sentent la maladie et le tort, grogna Patrick. Ils sont blessés !
Calme-toi, Patrick, j'ai reculé en regardant la vieille femme. Nous avons encore un rôle à jouer.
"Tant que vous garderez mon secret, je peux vous assurer que vous aurez beaucoup de futurs contrats de ma part."
"Bien sûr", a-t-elle dit, en posant solennellement sa main sur sa poitrine. "La confidentialité du client est ma priorité absolue."
"Il y a juste un problème avec les filles que tu me procures," j'ai grommelé. "Elles sont trop rebelles. Quel genre d'établissement penses-tu que c'est ici ?"
Ses joues se sont rouges et j'ai vu ses doutes traverser son esprit. Ses yeux ont brillé un instant et je me suis préparé à ce qu'elle allait dire.
"Veuillez m'excuser", a dit Valentina. "Si vous le souhaitez, je pourrais lui dire de vous présenter d'abord les filles, afin que vous puissiez choisir les meilleures?"
De qui parlait-elle? Je me suis souvenu des mots de Stella et l'ai fusillée du regard.
"En premier ? Tu es en train de me vendre des biens d'occasion ?"
Elle a pâli et a secoué la tête, "Non. Ce n'est pas ce que je voulais dire- Je … enfin, ces filles ne sont pas vierges… Est-ce que ce serait votre préférence ? Je suis sûr qu'il pourrait arranger ça !"
"Ce serait le cas", ai-je dit en la regardant. "Les biens d'occasion ont leur place, bien sûr, mais je veux tirer autant de profit de ma propriété que possible. Gardez cela à l'esprit pour vos fournisseurs : je préfère qu'elles soient fraîches."
Les mots me dégoûtent en les prononçant, mais elle a acquiescé et ses yeux se sont illuminés comme si je lui avais promis des millions de dollars. Je me suis concentré pour mémoriser son visage et son odeur afin de pouvoir l'identifier à un moment futur et la tuer dès qu'elle aurait rempli son rôle.
"Je l'appellerai dès que je partirai ! À quelle date pensez-vous que vous en aurez besoin d'autres ?"
"Assez tôt", ai-je souri avec sarcasme en réprimant la nausée qui montait alors qu'elle semblait de plus en plus excitée. "Souviens-toi de ce que j'ai dit. Tais-toi et tu pourrais devenir une femme assez riche."
Elle a acquiescé et a sauté sur ses pieds avant de partir.
"Tenez-vous bien les filles", a-t-elle soufflé en passant devant les filles.
Les filles sursautèrent lorsqu'elle sortit et s'éloigna avec l'un des gardes de sécurité qui étaient restés en poste. La porte se ferma et l'enfer se déchaîna.
Une des filles se mit à pleurer. Une autre se recroquevilla dans un coin. Une autre enlaça la fille qui pleurait. La quatrième se précipita vers le bar, saisissant une bouteille et la brisant sur le bord du bar, brandissant la bouteille cassée vers moi. La cinquième courut vers la fausse fenêtre comme si elle avait l'intention de se jeter par la fenêtre. Son corps fragile frappa la fenêtre sans réussir à la briser.
La fenêtre n'était même pas réelle.
"Vous allez devoir me tuer !" cria la fille avec la bouteille, ses yeux étaient écarquillés de peur alors qu'elle reculait vers les filles qui pleuraient.
"Juste tuez-moi ! Ne me touchez pas !"
C'était impressionnant qu'au moins deux d'entre elles aient une certaine mesure de combativité en elles.
Je ne bougeai pas de ma position sur le canapé.
Je regardai celle avec la bouteille alors que la fille près de la fenêtre commençait à frapper dessus et à sangloter, "S'il vous plaît, laissez-moi sortir ! Laissez-moi sortir ! Quelqu'un, s'il vous plaît !"
Je soupirai, "Pouvez-vous me dire d'où vous venez ?"
"Non !" criai une des filles qui pleuraient, "Ils nous tueront! Ils nous tueront!"
Tyler secoua la tête et traversa la pièce. La fille près de la fenêtre recula et s'écarta de moi alors que je me dirigeai vers le réfrigérateur. Il y avait un tas de fruits et d'autres aliments frais. Je les sortis et les posai sur la table. Leurs yeux se posèrent sur le plateau de fruits alors que je me rassis.
"Vous avez beaucoup souffert. Je ne vous ai pas achetées pour vous faire davantage de mal. Savez-vous qui je suis ?"
Elles secouèrent la tête.
"Mon nom est Tyler Dixon."
Celle qui s'était jetée contre la fenêtre se paralysa de terreur. Celle avec la bouteille me regarda puis elle, mais ne baissa pas la bouteille même alors que ses bras commençaient à trembler.
"Je connais la réputation du pack Thunderstorm, donc je sais que vous ne me croirez pas, mais je suis en train d'essayer d'aider," ai-je dit.
"Pourquoi devrions-nous te croire ?" La fille à la bouteille a demandé, ses lèvres se tordant en un rictus sauvage. "Tu as dit... Tu as dit que tu les aimais frais et..."
"Quelqu'un de très important pour moi a été vendu à ce club par cette vieille femme," ai-je dit. "Je cherche à comprendre d'où elle vient et qui est responsable... Mange. Ce n'est pas contaminé."
Ses yeux se sont rétrécis. La fille à la bouteille s'est avancée. Une autre l'a attrapée avec un souffle effrayé.
"Non, Charlee ! Tu te souviens de ce qui s'est passé la dernière fois !"
Je ne voulais pas savoir exactement ce qui s'était passé, mais Charlee semblait déterminée, ou tout simplement trop affamée pour s'en soucier. J'ai attrapé une fraise et l'ai mangée pour montrer que c'était sans danger.
"Charlee," a chuchoté la fille près de la fenêtre, "Ne le fais pas."
Charlee n'a pas abaissé la bouteille alors qu'elle était juste assez proche pour attraper l'un des petits plats de nourriture sur la table et se retirer vers les autres.
En réalisant mon erreur, j'ai poussé la table vers elles et traîné une chaise vers la porte pour m'asseoir juste à côté et me suis assis.
La distance semblait les détendre. Assez vite, Charlee dévorait des raisins par poignée comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours. L'autre l'a rejointe. J'ai sorti mon téléphone et envoyé un message aux assistants pour faire apporter de la nourriture et des couvertures à la pièce sur un chariot roulant.
On a frappé à la porte. Elles ont sursauté alors que je me levais pour répondre. L'homme de l'autre côté de la porte a poussé le chariot à l'intérieur et est parti. Je l'ai doucement poussé de l'autre côté de la pièce à leur portée.
Chacune d'elles a pris une couverture. Celle qui pleurait s'est avachie contre le mur, recroquevillée sous la couverture. Charlee m'a regardé avec une mâchoire résolue.
"Qu-Qu'est-ce que tu veux ?"
"Des informations," ai-je dit et j'ai réfléchi aux mots de Rosie.
Rien n'est gratuit.
Est-ce quelque chose qu'elle avait appris au Club Heaven ou avant cela ? Est-ce que ces filles pensaient la même chose ?
Elle regarda la nourriture et les plateaux de nourriture couverts sur le chariot. Il y avait de la soupe et des sandwiches ainsi que des morceaux de viande. On aurait dit qu'ils avaient tout simplement apporté ce qui était censé être servi aux clients.
"D-D'accord."
J'ai poussé un soupir de soulagement, "Peux-tu me dire d'où tu viens ?"
"Je viens de Bane," dit Charlee.
J'ai froncé les sourcils, ne reconnaissant pas immédiatement le nom lorsque je l'ai noté. Deux des autres filles venaient également de Bane. La fille qui s'était jetée à la fenêtre venait de Dune, une meute près de la côte ouest. La fille hystérique tremblait, enroulée dans les bras d'une autre fille, alors que les larmes continuaient de couler sur ses joues.
"Et toi ?"
"F-Fluorine."
Je me souvenais clairement de ce nom. Plusieurs des entreprises qui dépendaient de la Fluorine s'étaient effondrées lorsque Kairo avait déclaré que la meute avait été décimée par une épidémie. Je me souviens avoir visité une fois avec Jaxson et ma mère quand nous étions très jeunes et avoir été émerveillé par les champs de fleurs et les charrettes de bijoux qui sortaient des mines.
Kairo avait incorporé le territoire dans le territoire de Thunderstorm, étendant la meute plus au sud et assurant sa position de meute la plus grande et la plus puissante en Amérique du Nord.
Comment se faisait-il qu'une jeune femme de la Fluorine soit ici alors que tout le monde avait été déclaré mort de la "peste" ?
Kairo était un salaud avide. Je parie que si j'examinais les autres meutes, elles avaient été incorporées dans Thunderstorm ou déclarées victimes de catastrophes naturelles au fil des ans.
Je pensais à l'attitude de Rosie envers moi. Je ne pouvais pas être sûr de quelle meute elle avait fait partie, mais je parie qu'elle était d'une meute tombée.
Cela signifiait que son ressentiment était contre Kairo, et il serait difficile de gagner sa confiance.
Nous devrions simplement le tuer, gronda Patrick. Alors elle saurait que nous n'avons rien à voir avec ce salaud.
Pour une fois, je suis d'accord.