Les règles de l'enchère stipulaient que dès qu'un invité proposait dix fois le prix standard de l'enchère de départ, la femme était retirée de la scène et n'avait plus à se produire.
Il était presque inouï d'être retiré de la scène lors du premier tour, mais l'animateur a informé la foule que j'avais atteint le seuil. J'ai offert un charmant sourire à la foule, sans me concentrer sur quelqu'un en particulier avant de quitter la scène en jetant un dernier regard à Tyler qui était assis dans son fauteuil, apparemment détendu.
Je pouvais prendre cela comme un signe qu'il était responsable de la mise de départ élevée, mais je ne pouvais pas être sûr qu'il resterait en tête avec moi hors scène et marqué essentiellement interdit.

Lorsque je suis arrivée en coulisses, la foule rugissait annonçant le début du striptease. Bien que j'étais reconnaissante de ne pas avoir à participer, j'étais un peu nerveuse à propos de l'offre de départ.
Je suis entrée dans le salon où Juniper m'attendait pour me saluer. Juniper s'occupait de moi et de cinq autres femmes, mais elle ne se souciait que de la somme d'argent que nous lui rapportions.
"Très bien fait, Riley", a minaudé Juniper. "Tu as établi un record. Ça sera bien pour les prochaines enchères et ça créera une tendance..."
Elle pinça les lèvres, "Bien que j'imagine que tu as eu un léger avantage étant la dernière de la file. Je pensais que nous avions convenu que tu suivrais mes conseils."
J'ai haussé une épaule en demi haussement alors qu'elle me lançait un regard noir.
"Si ta chatte n'était pas si chère, je te trancherais le visage pour ton attitude."

Ce n'était pas la première fois qu'elle me menaçait, et j'en avais assez de son spectacle. Je suis passée à côté d'elle sans me soucier d'elle. Juniper était humaine, mais elle était la plus avide de l'établissement, alors personne ne se souciait de son espèce.
Elle était ma trafiquante. Les marchandises endommagées ne rapportaient pas d'argent, et je ne pouvais pas obtenir les informations et les opportunités dont j'avais besoin sans elle.
"Reste", dit Juniper, sa voix tranchante. "Il se peut qu'il y ait une offre plus élevée."
Si une guerre d'enchères commençait en coulisses, je pourrais être forcée de retourner sur scène jusqu'à la fin. Je n’ai pas pris la peine de m'asseoir ni d'écouter. Juniper ne me parlait plus et nous écoutions le vacarme à l'extérieur.

Personne n'a fait d'offre plus élevée que la première. La lourdeur et l'autoritarisme étaient la marque d'un Dixon, mais je ne pouvais pas encore m'emballer. Pas avant d'être sûr.
Finalement, les autres femmes sont revenues en coulisses, chacune d'entre elles était seins nus, portant seulement des strings. Une fois tout le monde rassemblé, Juniper a commencé à nous dire où étaient nos missions.
"Riley, loge VIP trois," son regard se posa sur moi. "Sois polie."
Je ne lui ai pas répondu en quittant la pièce et en empruntant le couloir menant aux loges VIP. Elles n'étaient pas là pour empêcher les femmes qui passaient par plusieurs ventes aux enchères de savoir exactement où se trouvaient leurs acheteurs, mais j'avais le pressentiment que la loge trois était à droite de la scène.
J'ai atteint la porte et redressé ma colonne vertébrale avant de frapper.
"Entrez."
J'ai ouvert la porte et laissé la joie m'envahir, gardant mon expression neutre en voyant Tyler de l'autre côté de la pièce. Une odeur agréable et apaisante flottait dans l'air, différente de tout ce que j'avais senti auparavant, mais mon sens de l'odorat n'était pas assez développé pour identifier ce que c'était. Cela a apaisé une partie de ma tension et m'a presque donné envie de faire confiance à cet homme.
Tyler Dixon était assis seul sur le canapé à l'autre bout de la pièce. Les femmes qui étaient là auparavant étaient parties, nous laissant seuls. Les rideaux avaient été tirés sur la vitre, nous procurant de l'intimité.
Cette étrange attraction était plus forte maintenant que je l'avais si proche. Ses yeux sombres se fixèrent sur moi alors que je fermais la porte derrière moi. Ce visage séduisant cachait un cœur de démon.
J'étais impatiente de le voir crier de peur ou de douleur lorsque j'aurais pris ma revanche sur lui et sur le reste de sa maudite meute.
Je lui fis un sourire coquet, "M. Dixon, un plaisir de vous servir."
Son regard balaya à nouveau mon corps, m'étudiant en silence. Je le laissais regarder, sans me soucier ni tressaillir, bien que son regard ressemblait à une caresse brûlante sur ma peau. Le verre dans sa main était vide, donc je traversai la pièce jusqu'où se trouvait le flacon et le lui apportai.
"Puis-je remplir votre verre ?"
Il leva le verre pendant que je lui versais un double de whisky et refermai le flacon.
"Riley," dit-il soudain. Sa voix était différente de ce à quoi je m'attendais, un son profond et grondant venant de sa poitrine, trop intense pour un meurtrier. "Quel est ton vrai nom ?"
Mon cœur a bondi lorsque j'ai posé le flacon et modulé mon expression en une confuse coquetterie. Il ne m'a pas reconnue sinon il aurait su mon nom. Il voulait simplement en savoir plus sur Riley, comme tous mes anciens clients.
"Riley ne vous plaît pas ? Pourquoi ne choisissez-vous pas un nouveau nom pour moi ?" Je souris. "Ce sera notre secret."
Il tendit vers moi sa main libre et caressa mon dos. Je sentis ses doigts effleurer les longues lignes où les fouets de Kai avaient entaillé ma peau. Elles fourmillaient et démangeaient légèrement sous sa chaude caresse.
Je croisai son regard, me demandant ce qu'il pensait. Son toucher n'était pas sexuel. Il n'était même pas curieux.
"Comment as-tu eu ces cicatrices ?"
Sa voix était douce. Je jure que j'ai entendu quelque chose semblable à de la douleur dans son ton. Ses yeux étaient doux et emplis de compassion. Ses mains ne se dirigeaient pas vers ma taille, mais dérivaient vers mon cou, en direction de ma joue, la frôlant à peine.
Cette douceur m'énervait.
La fureur montait en moi, me submergeait. Je la laissais me traverser sans la laisser grandir. Il ne me provoquait pas. Il me rappelait seulement, sans le savoir, pourquoi je faisais cela.
Kai nous attachait et nous fouettait pendant des heures, se masturbant à nos cris de douleur. Le sale bâtard. Et ce monstre l'avait engagé pour nous tous tuer.
Il le regretterait, mais seulement si je restais calme maintenant.
Je poussais un petit rire coquet, "Juste... des cadeaux de certains de nos clients. Ça t'intéresse ? On m'a dit que je fais..."
Il secoua brutalement la tête, pourtant, son pouce caressait les marques et sa main se resserrait sur son verre. Je me rapprochai un peu plus.
“Si tu désires quelque chose, tu n'as qu'à le dire...”
Il me regarda et pour la première fois, je réalisai que je n'avais vu jusqu'alors que des ombres dans ses yeux. Ils n'étaient pas aussi sombres que je le pensais, mais d'un riche bleu-vert derrière ses cils noirs.
Ses yeux se dirigèrent vers son dos pour un moment, "Quoi d'autre ?"
Je sentais les souvenirs remonter, mais je les laissais me traverser. Gardant mon cœur calme pendant que je faisais un rapide inventaire. Entre Kai et les bordels, je ne pouvais pas penser à quelque chose que je n'avais pas vécu.
"Cela prendrait très longtemps," je ris. "Peut-être serait-il plus facile de dire qu'il n'y a probablement pas une chose que je n'ai pas expérimentée."
La douleur a traversé son regard, suivie rapidement par la colère. J'ai presque ri. Qu'attendait-il d'une prostituée ? Pureté ? Innocence ? Pensait-il que des vierges inexpérimentées étaient mises aux enchères chez Colton ?
J'aimerais pouvoir lui dire combien d'hommes m'ont utilisée depuis que sa meute m'a anéanti l'esprit. La vérité de l'enfer des trois dernières années poussait contre mes dents, mais je gardais les lèvres serrées.
Ce n'était pas le moment de lui dire qui j'étais.
Je ne le ferais que lorsqu'il serait recroquevillé sur le sol dans l'agonie, suppliant la mort.
Il ne dit rien alors qu'il prenait un autre verre comme pour se calmer.
"Les infos disent que tu aimes les sports extrêmes..."
Il acquiesça, en attente de ma suite.
"Que dirais-tu d'un pari ?"
Son sourcil se leva, apparemment intrigué.
"J'aimerais t'aider à gagner un jeu dangereux."
"Un jeu ?"
"Une course, peut-être ? J'aurais peut-être un talent pour éviter la mort. N'importe quel défi fera l'affaire." Il pencha la tête avec une expression curieuse. "En échange, je veux la promesse d'une faveur."
"Quel type de faveur ?"
J'ai souri et me suis penchée vers lui, "Ce ne serait pas une faveur pour le futur si je savais ce que ce serait maintenant, n'est-ce pas ?"
Il a plissé les yeux, "Qu'est-ce qui te fait penser que j'ai besoin de ton aide ?"
"Tout le monde n'a-t-il pas besoin d'un peu d'aide de temps en temps ? » ai-je demandé, innocemment. « Même si ce n'est que quelqu'un sur qui déverser vos frustrations ?"
Il a siroté son verre, me considérant.
"Une compétition quelconque ?"
J'ai acquiescé, lui souriant, "Considère-le comme un moyen de nous rapprocher… Une semaine pourrait être un peu comme une éternité si tu le laisses. Une éternité dans une heure et tout ça…"
Ses yeux se sont écarquillés.
Il a ri un peu en souriant tandis qu'il terminait son verre.
"Tu as raison. Allons-nous-y ?"
"Et notre accord ?"
Tyler s'est levé et m'a aidé à me lever, "Tu m'as suffisamment intrigué, douce poète. Nous avons un accord."
J'ai ignoré le petit battement de mon cœur face au terme d'affection et j'ai marché avec lui, me sentant triomphante.
Nous avons croisé Juniper en sortant qui nous a donné un sourire béat et nous a souhaité une bonne nuit.
Tyler m'a emmenée là où le voiturier avait ramené sa voiture de sport étincelante à l'avant du bâtiment et m'a aidé à monter à l'intérieur.
Il est monté sur le siège du conducteur, puis il a guidé la voiture à travers la ville sombre de minuit vers les collines. Il ne m'avait pas dit quel défi il avait choisi, mais il avait accepté, alors j'avais déjà gagné.