(Le point de vue d'Alexander)
"Je ne voulais pas me plaindre, mais trois heures de route, ce n'est pas une plaisanterie. Où dois-je tourner ?" ai-je demandé alors que nous nous engagions sur une route accidentée.
"Tu vois ces luminaires devant toi ?" a-t-elle pointé du doigt. "Et tu vois cette maison ? Tu peux y ranger la voiture."

"J'ai besoin d'un bon massage après", ai-je gémi en me massant la nuque. Si j'avais su que le trajet serait long, j'aurais demandé à mon chauffeur de venir ce matin.
"Je te ferai un massage complet plus tard si nous survivons après ce trajet", a déclaré Leigh, en s'efforçant de détacher sa ceinture de sécurité. Elle a murmuré une petite plainte, ce qui m'a fait secouer la tête.
"Laisse-moi te donner un coup de main", ai-je dit en secouant la tête et en détachant ma ceinture pour l'aider à défaire la sienne. Ses mains étaient froides, elle avait l'air anxieuse et prête à s'évanouir à tout moment.
"Chéri, plus tard, quand tu rencontreras ma famille, si je te demande de t'enfuir, tu le fais, d'accord ?" m'a-t-elle prévenu tandis que ses yeux se remplissaient de larmes.
J'ai fixé ses yeux bruns, paniqués et écarquillés par la peur. "Leigh, je comprends que tu aies peur d'affronter tes parents, mais je suis là. Nous savions que cette relation n'était pas réelle, mais je ferai tout ce que je peux pour t'avoir mise dans cette situation."
Elle a forcé un sourire. "J'appartiens à une famille qui pratique encore les châtiments corporels, Alex. C'est bien que tu sois beau. Tu as déjà des points positifs."

Je me suis moqué de ce qu'elle a dit. "Tu aurais dû me demander d'apporter mon casier judiciaire."
Elle a souri quoique pleine d'anxiété. "Je suis désolée de te dire ça, et je ne veux pas t'offenser parce que tu es mon mari", a-t-elle déclaré en prenant une profonde inspiration avant de continuer. "J'espère vraiment que tu as un travail stable parce que mon père insistera sur ta capacité à t'occuper de moi."
"Y a-t-il un problème avec l'agriculture ?" ai-je demandé avec curiosité. "L'agriculture ? La pêche ?"
Elle a secoué la tête. "En fait, je ne sais pas ce que tu veux dire, mais si tu es agriculteur, tu n'as qu'à mentir et dire que tu es propriétaire d'une ferme."

J'ai froncé les sourcils en regardant Leigh ouvrir la porte. Il se pourrait qu'elle ait été trop stressée par cette histoire de cérémonie de mariage et qu'elle ait oublié d'apprendre à mieux connaître son fiancé. Je ne faisais peut-être pas partie des dix personnes les plus riches du monde, mais ma fortune nette était de quatre-vingt-quinze et neuf zéros après.
Mon mariage avec Mei n'était rien d'autre qu'un mariage par complaisance.
Kayleigh David n'a aucune idée de qui elle a épousé. J'ai ouvert la portière pour l'aider à porter les cartons, mais elle s'est contentée d'ouvrir la portière arrière et d'attendre.
"Hayley !" a-t-elle appelé l'enfant qui jouait sous le porche.
L'enfant, qui avait peut-être dix ou onze ans, a levé la tête et une lueur de joie s'est dessiné sur son visage en la voyant.
"Tante Leigh est là !" a-t-elle crié en courant vers elle. Peu de temps après, cinq enfants, probablement du même âge qu'elle, ont accouru et pris les cartons et les sacs de courses sur la banquette arrière.
"Apportez-les à l'intérieur", a crié Leigh, et ils ont tous répondu "oui" d'une voix forte, tout en s'assurant qu'elle les entendait.
"Prêt ?" a demandé Leigh, et quand j'ai hoché la tête, elle m'a devancé d'un pas.
"Kayleigh !" a retenti un cri qui a fait s'envoler les oiseaux de l'arbre tout en faisant s'arrêter mon cœur.
"Papa", s'est-elle étouffée, reculant au point de presque tomber. Cependant, j'ai été assez rapide pour rester derrière et soutenir son dos.
La porte principale s'est grandement ouverte et toute sa famille est sortie. Ses parents, sa grand-mère... J'ai compté le nombre de frères et sœurs qu'elle avait omis de mentionner. Trois frères et trois sœurs.
"Papa !" a-t-elle dit d'un ton joyeux, mais son propos s'est évanoui tout de suite quand elle a penché la tête et chuchoté. "Es-tu prêt à courir ? Je ne suis pas prête à voir mes fesses être battues devant mon mari." Elle a serré les dents en forçant un sourire sur sa famille.
***
Il y avait plus d'inconvénients à épouser un étranger. La famille et sa culture représentaient certains de ces obstacles. De plus, les présentations étaient brèves et j'avais eu du mal à retenir leurs noms. J'ai voulu leur demander à nouveau leurs noms, mais les parents de Leigh et sa grand-mère l'ont emmenée dans la chambre au bout du couloir après notre brève présentation.
Je suis resté là, en compagnie de ses frères et sœurs, dans le salon, et ils me regardaient tous comme si j'étais une nouvelle espèce récemment découverte.
Mes yeux sont allés de l'aîné de la fratrie de Leigh au sixième. Ma future femme, ma femme temporaire depuis je ne sais combien de temps, était la plus jeune des enfants, et puisqu'ils étaient tous déjà mariés, je pouvais comprendre la déception de sa famille.
Ils sont restés cinq minutes sans rien dire, puis la porte s'est ouverte. Une femme plus âgée est entrée, et elle a parcouru le salon comme si elle vivait dans cette même maison.
"Où est Kayleigh ?" a-t-elle demandé en souriant à tout le monde et en s'installant au milieu du canapé moelleux. Elle avait du mal à dissimuler son air amusé, et en la regardant, elle semblait particulièrement enthousiaste par ce qui se passait.
Ellen a froncé les lèvres, pointant du doigt le couloir. "Alors, tante Ida, tu te joins au pari ?" a-t-elle demandé avec enthousiasme.
Rejoindre le pari ? Mon front s'est plissé, impatient de découvrir quel pari il pouvait bien s'agir.
"Bien sûr", a-t-elle dit en souriant. "Cinq", a-t-elle dit, confiante dans sa réponse.
"Cinq ? Juste cinq ?" a cherché à confirmer Victor en prenant son stylo pour griffonner quelque chose sur le papier.
Elle a hoché la tête et m'a souri d'un air embarrassé.
"Argh ! J'ai parié vingt, tante Ida", a gémi Eloisa avant de faire la moue. "J'ai eu vingt."
Victor a lancé un oreiller sur sa sœur en se moquant d'elle. "Parce que tu t'enfuis, imbécile !"
Elle a roulé des yeux. "Quelle est la différence ? Kayleigh est trop stupide pour se marier sans qu'aucun d'entre nous ne soit présent." Eloisa m'a souri. "Sans vouloir te vexer, Alex."
"Est-ce qu'elle pourrait être enceinte ?" Carlos m'a regardé, les sourcils froncés, attendant ma réponse.
Ma bouche s'est ouverte puis refermée, décidant de ne pas répondre à leur question par des mots.
Carlos a haussé les épaules, m'ignorant à nouveau. "Vous auriez dû mentir tous les deux. Au moins, papa aurait épargné ses fesses", a-t-il dit, puis les frères se sont mis à rire.
Royce s'est levé, jetant un coup d'œil dans le couloir. "Je parie qu'il n'y en a qu'un, en espérant que ce soit le cas."
"Moi aussi", a gémi Kayla en secouant la tête. "J'ai toujours détesté le bâton de papa. Il préfère me mettre dans le sac et m'accrocher dans la cuisine."
Je ne pouvais pas me résoudre à leur poser des questions. Je me suis raclé la gorge, espérant enfin pouvoir parler, mais j'ai fini par bouger sur mon siège, mais mon léger mouvement les a tous fait se retourner vers moi.
Quand la porte a grincé, ils ont tous détourné leur regard de moi vers le couloir. Lorsque ses parents sont sortis, je me suis levé et j'ai attendu Kayleigh. J'ai soupiré de soulagement lorsqu'elle est sortie en un seul morceau, accompagnée de sa grand-mère.
"Assieds-toi, jeune homme !" La voix de Carlito était pleine d'autorité, mais je ne me sentais pas intimidé. Mon père était bien plus effrayant que lui, mais je n'ai jamais reculé.
Je me suis assis à nouveau sur l'unique place assise du canapé. Kayleigh s'est placée derrière moi et a passé ses bras autour de mes épaules. Quand je lui ai tenu le bras, elle était froide. J'ai tourné mon visage vers elle, embrassant son bras, sans me soucier qu'on était en train de me regarder parce que je sentais qu'elle tremblait encore.
"Tu vas bien ?" ai-je demandé, et elle a hoché la tête, me forçant à sourire.
"Alors, Alexander, c'est vrai que tu es un fermier ?" a demandé son père, ce qui m'a fait tourner la tête vers elle.
Leigh s'est assise sur le bras de la chaise sur laquelle j'étais assis et a placé son bras sur mon épaule. Elle a forcé un autre sourire et a fait semblant d'arranger le col de ma chemise. "Je ne sais rien de toi, mon mari, alors s'il te plaît..."
J'ai poussé un profond soupir, me retenant de la tirer pour qu'elle s'asseye sur mes genoux. Je savais que quelque chose n'allait pas... ou plutôt que tout n'allait pas.
"Euh... je ne suis pas un fermier en soi, monsieur." Ils ont tous lancé un regard à Leigh. Je me suis éclairci la gorge et j'ai poursuivi : "Mais je gère la ferme..."
"Ah ! Papa, c'est un gestionnaire", a dit Ellen à son père.
Tout le monde semblait d'accord. Son père a poussé un profond soupir et a regardé sa fille cadette avec tristesse.
"Tu nous as vraiment blessés et déçus, Alex. Kayleigh est ma plus jeune fille, et pourtant, tu nous l'as volée juste comme ça", s'est-il mis en colère. "Es-tu un fugitif ? Quelqu'un qui a un casier judiciaire ?" Il a ensuite secoué la tête et a fixé Leigh. "Pourquoi es-tu si pressée ? Il valait mieux s'enfuir que de faire un mariage sans nous mettre au courant."
J'ai pris une grande inspiration. "Je suis quelqu'un de bien, monsieur." J'ai ensuite serré la main de Leigh pour faire croire que nous nous aimions. "Je suis tombé amoureux de Kayleigh la première fois que je l'ai vue, et je ne voulais pas la perdre..."
"Que fais-tu ?" a chuchoté Leigh comme un ventriloque.
J'ai tourné la tête vers elle. "C'est vrai", ai-je dit, "le cupidon m'a frappé de sa flèche lorsque je suis entré dans l'ascenseur et que je l'ai vue pour la première fois."
"Pourtant, ce n'est pas une bonne raison !" a gnogné Carlitos contre nous.
"Je sais, monsieur. Bébé, pourquoi ne leur dis-tu pas ?" lui ai-je demandé, en réfléchissant rapidement à ce qu'il fallait leur dire au cas où Leigh ne parviendrait pas à trouver un bon plan.
Elle a haussé les sourcils, ne sachant pas quoi dire.
"Nous étions pressés parce que tu as une semaine de retard", ai-je dit très vite. J'ai entendu tout le monde haleter, mais j'ai poursuivi : "Et je ne voulais pas partir en voyage sans t'avoir épousée."