"Il me gâte", dit-elle.
"Non, il t'aime. Et tu en mérites chaque parcelle."
Elle s'illumine. "Assez parlé de moi, je veux savoir comment vous allez tous les deux ! Ça fait des semaines que je ne vous ai pas vus ensemble."

Je me tais, attendant que Millie parle en premier. Si elle veut simuler une dispute, c'est l'occasion. Un silence gênant s'installe entre nous.
"Photo ! Je prends des photos", dit Iris.
"Oh mon Dieu, oui, tu devrais prendre une photo de nous", dit Larkyn à son enfant.
Larkyn se tient à côté de moi, ne laissant pas d'autre choix à Millie que de se tenir plus près de moi. Je l'entoure de mes bras pendant que la petite fille nous prend en photo.
Mais dès qu'elle a fini, Millie s'enfuit, avec une excuse marmonnée pour trouver Oaklee.
"Qu'est-ce qui se passe ?" Larkyn demande, dès que Millie est hors de portée de voix.

Je lui fais un sourire malicieux. "Je vais demander Millie en mariage ce soir."
"Je suis confus, je pensais que tu l'avais déjà fait."
"Si je l'ai fait, je ne m'en souviens pas."
Les yeux de Larkyn s'agrandissent. "Je le savais ! Je savais que vous n'étiez pas ensemble la nuit de votre mariage. On n'était pas là, mais je savais que tu ne pouvais pas nous cacher une femme comme Millie. Alors pourquoi t'es-tu marié ? Pourquoi faire semblant ?"

Je secoue la tête. "C'est une longue histoire, mais je veux la rendre réelle."
Elle frappe ses mains l'une contre l'autre, excitée. "Oh mon dieu. Tu es tombé amoureux. Je n'aurais jamais cru voir ce jour."
"Tu pensais que j'avais épousé Millie mais que je ne l'aimais pas ?"
"Eh bien, je pensais qu'il y avait une raison pour laquelle tu ne me le disais pas au début. Mais dernièrement, chaque fois que je vous ai vus ensemble, vous étiez l'un sur l'autre. Alors si tu vas faire ta demande ce soir, pourquoi Millie a l'air d'être sur le point d'exploser en mille larmes ?"
"Parce que ce soir était la nuit où nous étions censés y mettre fin."
"Oh."
"Oui, oh. A la place..." Je sors la bague. "Je vais faire ma demande."
Elle la regarde de plus près avec de la reconnaissance dans son regard.
"Tu sais d'où vient la bague", je dis.
Elle fronce les sourcils. "Peut-être."
"D'où ?"
Elle lève les yeux vers moi. "Tu ne te souviens pas de cette nuit-là ?"
"Non."
Elle sourit. "Disons juste que c'est la bague parfaite pour vous deux."
"Dis-moi."
"Non. Maintenant, va gagner ta copine. Mais fais attention aux grands gestes, et ne prends pas sa première réaction pour une réaction sincère. Laisse-lui le temps de réaliser que tu l'aimes pour de vrai. Ça prendra du temps."
"Je le ferai."
Je me tourne et commence à partir à la recherche de Millie et à éviter Kade. Je ne veux pas l'entendre m'engueuler pour ne pas l'avoir fait signer ce satané contrat de mariage à nouveau.
Je me heurte à un traiteur. Je me suis fait plaquer par Henry, un des enfants de Larkyn et Kade. Mais je ne trouve pas Millie.
Je me dirige vers l'arrière, là où le groupe s'installe, et je la vois en pleine discussion avec le guitariste.
Je me précipite, de peur que l'homme ne la blesse en l'entendant parler. "Tu as pris la moitié de mon putain d'argent ! Ça fait de toi une chercheuse d'or !"
Je me mets entre l'homme et Millie. "Monsieur, reculez."
Il grogne, regardant de Millie à moi. "Vous, son nouveau mari ?"
"Oui, et si tu reparles à ma femme, je vais te frapper."
Il rit. "J'en ai fini avec elle. Dis aux Kings que je suis désolé, mais je ne peux pas jouer ce soir, pas avec elle ici."
"Et vous êtes ?"
"Son ex-mari, Noah. Et un conseil d'un ex-mari à vous, sa prochaine victime - assurez-vous de prendre un bon avocat quand elle demandera le divorce. Ce qui sera environ six mois après le mariage. C'est à ce moment-là qu'elle saura qu'elle a été mariée assez longtemps pour demander la moitié de tout. Elle a un excellent avocat."
Il s'en va, et je n'arrive pas à comprendre ce qu'il a dit.
"Laissez-moi vous expliquer, s'il vous plaît", dit doucement Millie derrière moi.
Je me tourne lentement. Je remarque que d'autres personnes dans le jardin nous observent attentivement, mais je ne me soucie plus de ce que les autres pensent. Je veux juste la vérité. Je veux savoir que mon avenir avec elle n'est pas en danger.
"Ce qu'il a dit est vrai ? Vous étiez mariés avant ?"
Elle aspire un souffle et puis hoche la tête. "Oui."
"Et le reste ?"
"Vrai", dit-elle sans hésiter.
Je la regarde sous un jour nouveau. Est-ce que je la connais vraiment ?
Millie a les bras enroulés autour de sa poitrine, et on dirait qu'elle est sur le point d'être malade.
"Quoi d'autre ? Qu'est-ce que tu ne m'as pas dit d'autre ?" Ma voix est en colère. Je ne peux pas le cacher, et je ne peux pas non plus empêcher les gens dans la cour de remarquer notre dispute.
"J'ai été mariée trois fois", dit-elle doucement.
Trois fois.
Putain.
fois.
Putain de merde. Elle a trente ans. Comment quelqu'un peut-il se marier trois fois ? A moins que ce bâtard ne dise la vérité. Sauf si c'est vraiment une chercheuse d'or. Elle trouve des hommes riches à épouser et les baise ensuite avec un accord de divorce. C'est pour ça qu'elle n'a jamais eu de vrai travail. C'est logique.
Je fais un pas en arrière quand elle tend la main pour me toucher. Je ne peux pas supporter son contact en ce moment. J'ai besoin de sortir d'ici. J'ai besoin...
"Voilà ce qui t'arrive, connard", dit Oaklee en s'approchant pour soutenir son amie. Son ventre de femme enceinte est rond sous sa maxi robe noire.
"C'est ce que j'ai eu ?"
"Tu nous as fait du mal, alors on a trouvé ta faiblesse. On t'a fait boire et on t'a poussé à l'épouser pour qu'elle prenne la moitié de ton argent et te rembourse pour ce que tu as fait. Tu vas perdre la moitié de tout", poursuit Oaklee.
Je regarde Millie droit dans les yeux, et je sais sans qu'elle réagisse que tout est vrai.
"Combien de temps t'en es-tu souvenu ? Depuis tout ce temps ?"
Millie avale difficilement, et je réalise que je ne veux pas entendre la réponse.
Je lève la main, l'empêchant de parler alors que je sens tous les regards sur moi. Je sens la bague dans ma poche, une bague d'origine inconnue. Mais une bague que je prévois de jeter dans l'océan dès que possible.
Mon cœur n'a jamais battu aussi vite, n'a jamais été aussi paniqué, aussi douloureux, aussi brisé. Je regarde la seule femme que j'ai jamais imaginé être mon épouse. Une femme qui sera capable de prendre la moitié de tout ce que je possède. Elle a dit que c'était pour de faux, mais ça ne l'était pas, c'était réel. Le certificat de mariage était réel. Légalement, nous existions. Et émotionnellement, je suis tombé amoureux d'elle. C'est aussi réel que possible.
Je pensais que je le rendrais réel ce soir. Je pensais que j'allais nous cimenter ensemble pour toujours.
C'est devenu réel, mais nous ne serons pas enfermés ensemble pour toujours.
Et puis je dis les mots que je pensais ne pouvoir dire que sous de faux prétextes, mais ils n'ont jamais été aussi vrais.
"C'est fini entre nous."