Kade a perdu la tête.
Ou il est plus saoul que je ne le pensais.
Ou peut-être qu'il est défoncé ?

Sauf qu'il ne semble pas être l'une de ces choses.
Il est assis sur le siège du conducteur à côté de moi, attendant que je parle. Mais il attend depuis longtemps ; je n'ai pas encore retrouvé ma voix ni la capacité de bouger.
Tout ce que je peux faire, c'est fixer la magnifique bague qui pèse lourd à mon doigt. Dix carats, c'est ce que la femme a dit. C'est de la folie. Si je dois faire ça, je dois au moins le convaincre de m'acheter une bague moins chère, car je ne peux pas porter une bague aussi chère ou aussi sentimentale pour lui.
Qu'est-ce que je fais ? Je ne peux pas y penser sérieusement. C'est de la folie ! Je ne sais même pas pourquoi il voudrait faire ça. Il me connaît à peine. Il ne veut pas être un faux marié avec moi.
Kade saisit à nouveau ma main et l'attire vers ses lèvres pulpeuses, déposant un petit baiser sur la paume de ma main avant d'entrelacer nos doigts ensemble.
Je ferme les yeux alors que les picotements familiers remontent le long de mon bras et parcourent mon corps. C'est un geste si doux. C'est son geste. C'est ce qu'il fait quand il veut me réconforter. Si j'étais vraiment à lui, en ferait-il plus ?

Est-ce qu'il m'embrasserait sur la bouche ? Me serrerait-il dans ses bras ? Me baiser ? Quelque chose d'autre pour me faire oublier ce à quoi je pense ?
Si je disais oui, je pourrais le découvrir.
Non.
Il a dit qu'il voulait "faire semblant de m'épouser". Ce ne serait pas différent de ce que c'est aujourd'hui. Il me tiendrait la main et engagerait des conversations polies avec les gens pour leur faire croire que nous sommes ensemble. De temps en temps, il m'embrasserait sur la main ou sur les lèvres. Rien de plus.

Mais j'aurais pu l'embrasser. Et rien que ça, ça valait la peine d'avoir le coeur brisé quand ça se terminerait. Parce que ça se terminerait. Quelqu'un le découvrirait. Ou nous n'aurions plus besoin l'un de l'autre.
Kade est un mec. Il ne va pas s'attacher émotionnellement, surtout s'il n'y a pas de sexe. Il va m'utiliser pour atteindre ses propres objectifs, c'est tout.
Mais chaque frôlement de ses lèvres contre les miennes, chaque sourire, chaque mot gentil, chaque contact de sa main me fera tomber amoureuse de lui un peu plus jusqu'à ce que je sois complètement amoureuse de lui. Et alors, je voudrai que ce soit réel.
Kade King est un gentleman. En fait, il est incroyable. A part la première nuit où il a essayé de me convaincre de partir. Cette nuit-là, il était un con. Il voulait me baiser, et nous le savions tous les deux. Et au lieu de l'admettre, il m'a traitée comme de la merde.
"Tu as faim ?" Kade demande, alors que la voiture s'arrête.
Mes yeux s'écarquillent et je regarde par la fenêtre. Nous sommes dans la file de voituriers de l'un des steakhouses les plus chers de la ville. Je n'ai jamais mangé ici puisque ce n'est pas dans ma gamme de prix, mais je bave en pensant à la nourriture que j'ai vue sur les posts Instagram de Sebastian et de ses amis de cet endroit.
Mon estomac grogne.
Kade rit. " Je vais prendre ça pour un oui ".
Je grimace et acquiesce.
Il lâche ma main, passe sa main dans ses cheveux et saute pour devancer le valet jusqu'à ma porte.
Je le regarde avec des yeux écarquillés, sans parler, alors qu'il sourit. Il prend ma main sur mes genoux et m'aide à me lever. Ma cheville me fait mal lorsque je me lève, mais je ne veux pas que cela gâche ce qui se passe.
Kade prétend être mon cavalier et veut faire semblant de m'épouser. C'est tout ce que mon cerveau peut comprendre pour le moment.
Je fais un pas, et mon talon s'accroche dans le pavé.
Kade s'est préparé et resserre sa prise sur mon bras.
"Désolé, j'aurais dû te ramener à la maison d'abord pour que tu puisses au moins changer de chaussures, mais je n'ai pas pu résister à l'envie de t'amener ici alors que tu es si belle dans cette robe."
Je rougis. Il me rend la tâche plus difficile au lieu de la faciliter.
Nous entrons dans le restaurant, seulement parce que Kade me retient.
"Mr. King !" s'exclame l'hôtesse surprise. "Je suis vraiment désolé si vous avez fait une réservation, elle a dû se perdre. Donnez-moi une minute, et je vais m'assurer que nous avons une table pour vous." Elle fait un clin d'oeil à Kade.
J'agrippe son bras jusqu'à ce que je sois sûr que mes ongles s'enfoncent dans sa chair et je lui lance mon meilleur regard.
Kade glousse et se penche pour m'embrasser sur la joue.
"Je pense que mon arrangement va fonctionner de manière fantastique, mais si tu continues à serrer mon bras aussi fort, je ne pourrai pas t'épouser parce que les gens penseront que tu me maltraites", dit-il.
Je relâche mes griffes, mais je m'accroche toujours à lui, m'appuyant plus fortement sur sa poitrine. Je ne peux pas croire que cette femme a les couilles de flirter avec Kade. Elle est l'hôtesse. Qu'est-il arrivé au professionnalisme ?
"Nous avons une table privée près de la fenêtre qui donne sur le lac. Je sais que ce n'est pas votre table habituelle, mais je pense que vous apprécierez la nouvelle vue", dit l'hôtesse.
Je me crispe.
Kade acquiesce et se penche à nouveau sur mon oreille, provoquant des frissons dans mon corps. "Ne vous inquiétez pas. Je n'ai jamais amené une personne ici."
Je lève un sourcil, ne le croyant pas alors que nous suivons l'hôtesse.
"Je ne l'ai jamais fait. Je n'amène que des associés d'affaires ici. Je peux impressionner une fille sans l'amener ici."
"Alors, pourquoi suis-je ici ?"
Il sourit. "Je suis content que tu n'aies pas complètement perdu ta voix. Parce que c'est un mélange d'affaires et de plaisir. Et d'ailleurs, vous n'êtes pas comme la plupart des femmes. Il me faut plus qu'un restaurant chic, une voiture rapide et du charme pour vous convaincre. Tu es trop intelligente pour te laisser séduire par l'un d'entre eux. J'ai besoin d'un mélange de tout pour te convaincre."
Je rougis à nouveau, appréciant sa réponse.
Nous continuons à marcher, et chaque fois que nous passons devant une table, toute la table arrête sa conversation pour nous regarder. Pour la première fois de ma vie, je me sens à ma place. Ces gens ne savent pas qui je suis, et ils ne me jugent pas parce que Kade King est à mon bras. Ma robe gagnerait dans n'importe quel combat contre n'importe laquelle des robes ici présentes dans ces émissions de "qui l'a porté le mieux". Et j'ai une bague flashy, deux fois plus grande que la plupart ici, à mon doigt.
C'est étrange, de s'intégrer dans une foule dont j'ai passé toute ma vie à la périphérie. Je n'essaie pas volontairement d'entrer dans leur monde, mais je déteste n'avoir jamais été invité.
Kade me tend une chaise, et je m'assois sur la chaise noire, devant une nappe blanche avec des fleurs rouges au centre. Je tourne mon attention vers la fenêtre, où des guirlandes lumineuses sont suspendues au-dessus du balcon, devant le lac entouré de fleurs, de fontaines et de vues. Je ne savais même pas qu'un lac existait ici, mais c'est peut-être l'endroit le plus romantique de tout Santa Barbara.
Kade se penche en arrière dans sa chaise, souriant comme s'il pensait que je vais être en mesure de résoudre tous ses problèmes.
Je déglutis. Je ne peux même pas résoudre mes problèmes. Et je doute que le faux mariage avec Kade soit la solution, même si c'est très attirant.
Un serveur apparaît et nous verse à tous les deux un verre de vin rouge. Il nous donne aussi un plat de pain avec du beurre. Je n'ai pas mangé de pain blanc avec du beurre depuis des lustres. Je ne mets que des aliments sains dans mon corps, mais ce soir, je mange tout ce qui est placé devant moi.
"Comment le serveur a-t-il su que nous voulions du vin rouge ?" Je demande.
Kade me tend le verre de vin surdimensionné. Je prends mon verre. Il est si léger. Ça doit être du vrai cristal.
"Parce que c'est son travail de savoir. Je suis venu dans ce restaurant de nombreuses fois. Il connaît mes préférences. Et si l'un d'entre nous n'est pas satisfait du vin, il nous apportera un autre verre de quelque chose d'autre. Il sait que je préfère ne pas être dérangé ou qu'on ne me pose pas trop de questions, alors il ne le fera pas, à moins que je lui fasse savoir qu'il y a un problème."
"Oh."
"Maintenant, à une nuit qui va changer nos vies à jamais."
On fait tinter nos verres ensemble, et je goûte le vin. c'est bon. Je ne vais pas demander à rendre mon vin.
Kade me regarde pendant que je prends une autre gorgée avant de poser le verre. Je dois boire lentement, j'ai déjà bu plus d'alcool que d'habitude et j'ai besoin d'avoir les idées claires si je veux prendre la bonne décision.
Je prends un morceau de pain et le tartine de beurre avant de prendre une bouchée.
Je gémis lorsque le riche beurre au miel recouvre ma langue et glisse lentement dans ma gorge.
Kade penche sa tête sur le côté.
"Quoi ?"