En entendant la voix, Larkyn soupire comme si elle s'attendait à ce que ça arrive, mais elle n'essaie pas de se dégager de mes bras.
"Bonjour, père", dit-elle en fixant un homme.
Je suis son regard. J'ai l'habitude que les pères me regardent avec malaise et inquiétude. J'ai l'habitude qu'ils me regardent avec méfiance, qu'ils ne soient pas sûrs d'aimer que je sois avec leurs filles. Mais lorsqu'ils réalisent qui je suis, ils font tout ce qu'ils peuvent pour m'impressionner.

Mais je ne suis pas sûr que rencontrer son père alors que je suis trempé était ma meilleure idée. J'avais juste besoin d'une distraction de ce qu'elle portait pour empêcher les gens de trop penser à nous. Maintenant ça semble stupide.
"Tu vas présenter ton ami et passer du temps avec ta famille à ta fête ? Ou est-ce que tu vas juste jouer, au lieu d'assumer tes responsabilités, comme toujours ?" dit son père.
Larkyn me prend la main et m'emmène jusqu'aux escaliers de la piscine, où elle descend, en enlevant ses talons sur la première marche. Je suppose que les talons n'ont plus d'importance maintenant qu'elle est trempée. Elle n'a pas l'air de m'en vouloir de l'avoir mise dans cette situation difficile.
Son père commence à entrer dans la maison, et nous le suivons. Je prends une serviette sur l'une des chaises et l'enroule autour de Larkyn, qui me fait un sourire sec et me lance son propre regard d'avertissement avant que nous n'entrions dans la maison.
Son père est maintenant debout à côté de ce que je présume être sa mère. Tous deux sont habillés comme des stars, alors que nous sommes en train de dégouliner sur leur sol en marbre. Merde. C'est stupide.
J'ouvre la bouche pour commencer à charmer sa mère. Je sais que je peux au moins gérer ça, mais Larkyn serre ma main, et j'arrête. Elle veut s'occuper de ça. Je vais la laisser faire, tant qu'elle inclut la partie où je suis son petit ami.

Son père me regarde à nouveau en mettant sa main autour de sa femme, la tirant vers lui sans ménagement.
"Maman, papa, voici Kade King, mon petit ami", dit Larkyn.
Sa mère sourit et son père se raidit. Je n'ai pas été amenée ici pour rendre un ex-petit ami jaloux. J'ai été amené ici pour m'en prendre à ses parents.
Je fais un grand sourire en attirant Larkyn contre moi et en l'embrassant sur la joue.

"Vous avez élevé une fille merveilleuse, M. et Mme Veil. Et vous avez une belle maison."
"Merci", dit Mme Veil.
Le père de Larkyn m'ignore cependant et fixe sa fille. Il secoue la tête avec déception, ce qui me perturbe.
Anastasia décide de se joindre à la fête, accompagnée d'un homme qui ressemble à un chiot triste suivant les ordres de son maître. Ils restent silencieux, observant l'échange.
Larkyn fixe son père, le mettant au défi de nier que nous sortons ensemble.
"C'est un plaisir de vous rencontrer M. King, mais puis-je vous donner un conseil ?" demande-t-il, mais ce n'est pas une question. Et il ne me regarde pas quand il parle. Il regarde Larkyn.
"Trouve une autre fille avec qui sortir. Larkyn ne sort avec toi que pour ton argent. Je ne lui donnerai pas d'argent à moins qu'elle ne trouve un travail d'adulte, ce qu'elle ne peut pas faire sans diplôme. Elle pense qu'elle n'a pas à travailler. Le travail est indigne d'elle. C'est juste une fille riche et gâtée qui prendra tout ce que vous avez sans rien donner en retour. Elle vivra de votre argent jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. Larkyn est comme sa mère de cette façon," dit-il.
Je vois rouge. Je n'ai jamais frappé quelqu'un avant, mais là, j'en ai envie. Je ne connais Larkyn que depuis peu, mais je sais que presque chaque mot qu'il a prononcé est faux. Elle se fiche de mon argent. Elle n'a même pas voulu le prendre quand elle aurait dû. Je ne sais pas à quel point elle est intelligente. Je ne sais pas si elle obtiendra son diplôme ou un emploi après l'université, mais je sais qu'elle est tout à fait capable de prendre soin d'elle-même.
J'ouvre la bouche pour crier sur l'homme quand je réalise que Larkyn est prête à se défendre.
Sa mère, d'un autre côté, a l'air de s'ennuyer. Comme si elle avait entendu cette conversation trop de fois pour s'en soucier.
Anastasia sourit d'un air suffisant, derrière son père.
"Excusez-moi, je dois parler à mon père. Seule", dit Larkyn en se dégageant de mes bras.
J'attrape sa main à la dernière seconde, la ramenant vers moi pour pouvoir goûter ses lèvres une dernière fois, et prouver à son père que je suis son petit ami. Que je ne la laisserai pas partir facilement.
Elle se perd dans notre baiser, oubliant que sa famille est là jusqu'à ce que son père s'éclaircisse la gorge.
Elle se baisse, après avoir dû se mettre sur la pointe des pieds pour m'embrasser. Je pense que je pourrais m'habituer à notre différence de taille. Son corps est si petit que je pourrais facilement la jeter dans le lit.
Elle s'éloigne avec confiance, sans aucun signe du traumatisme qu'a subi son corps.
Je reste debout avec le reste de sa famille. Sa mère se dirige vers le bar pour prendre un autre verre, me laissant seul avec Anastasia et son rendez-vous.
Non, je ne vais pas rester dans le coin et faire la conversation à cette salope.
Je suis Larkyn, pour être près d'elle quand elle finira de parler à son père. Elle pourrait avoir besoin de réconfort après avoir eu affaire à lui. Je pensais que mon père était un connard, cet homme est tout aussi mauvais, voire pire.
Ils se précipitent dans ce que je suppose être un bureau, et Larkyn me remercie, mais j'ai droit à un sourire et à un clin d'œil avant de fermer la porte derrière elle, me laissant seule dans le couloir, encore toute mouillée.
Je ne sais vraiment pas à quoi je pensais.
J'enlève ma veste, maintenant ruinée, ainsi que ma cravate, et commence à déboutonner ma chemise en écoutant la conversation derrière la porte.
Je ne peux pas tout entendre, mais j'entends...
Tu es fauché.
Pas de travail.
Pas de diplôme.
Pas de futur.
Kade ne va pas te sauver. Tu ne vaux pas le coup.
Tous ces mots ont été prononcés par son père. Il hurle. Sa voix doit être plus douce, plus calme parce que je ne peux pas entendre un mot de ce qu'elle dit.
Je soupire.
Elle a besoin de moi plus que je ne le pensais. Elle a besoin de moi plus que pour ce soir.
Je déglutis, me frotte le cou et essaie de comprendre ce que je dois faire ensuite.
Anastasia s'approche et pose sa main sur ma poitrine nue. "Dommage qu'on n'ait pas eu de seconde chance. On était bien ensemble."
Je fronce les sourcils, attrape sa main et la retire de ma poitrine avant qu'elle ne touche l'inestimable bijou qui pend toujours à mon cou.
"Y a-t-il une chance que ça marche si on se donne une autre chance ?" demande-t-elle, en bougeant ses hanches d'un côté à l'autre tout en me faisant un clin d'œil.
"Je pensais que tu étais ici avec un rendez-vous ?" Je demande.
"Je le suis, et il est génial. Grand, beau, riche. Mais pas aussi riche que toi." Elle dit "toi" avec une voix rauque destinée à me séduire.
"Non." Je ne lui donne aucun des autres mots que je pense. J'en ai marre des femmes qui agissent comme ça autour de moi parce que je suis riche. Je dois trouver une solution à mon problème.
Elle soupire. "Dommage. Oh bien, assurez-vous que Larkyn et vous ayez une bonne place pour assister à mon annonce."
"Annonce ?" Je demande bien que je me souvienne qu'elle ait mentionné quelque chose à propos d'une surprise plus tôt.
Elle acquiesce. "Nous avons une grande nouvelle à partager dans un quart d'heure, si papa a fini de sermonner Larkyn. Je ne sais pas pourquoi il perd son temps à lui parler. Elle ne va jamais écouter. C'est une cause perdue. Je ne sais pas pourquoi ma famille a décidé de l'adopter en premier lieu.
"Ma mère pensait que j'avais besoin d'une soeur, je suppose, et elle ne voulait pas foutre en l'air sa chirurgie plastique pour avoir un deuxième enfant à elle. Alors à la place, elle a ramassé une ordure dans la rue et s'attendait à ce qu'elle s'épanouisse dans notre monde. Oh, et bien. Elle n'est plus notre problème."
Anastasia pose à nouveau sa main sur ma poitrine nue, tandis que je brûle de rage.
"Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?" Je crache.
Elle sourit. "N'essaie même pas de la défendre. Je sais que vous n'êtes pas vraiment ensemble. Je l'ai vue à la fête de Sebastian. J'ai entendu parler de l'accident de voiture. C'est un rendez-vous de pitié. Rien de plus. Appelle-moi quand tu voudras une vraie femme", cligne-t-elle avant de partir, mais pas avant que j'aie repéré le diamant clinquant à un doigt important.
Merde.
Anastasia va annoncer qu'elle est fiancée à la fête de fin d'études de Larkyn.
Ça n'arrivera pas.
Je regarde fixement la porte, essayant de trouver un plan pour ruiner la soirée d'Anastasia et faire celle de Larkyn.
Je saisis la bague qui pend à mon cou sur une chaîne en or, comme je le fais toujours quand j'ai besoin de réconfort.
Et une solution se forme. Une solution que je ne suis pas sûre que Larkyn acceptera un jour. Mais c'est le plan parfait. Un plan qui résoudra nos deux problèmes. Les femmes ne me dragueront plus. Et Larkyn pourra se montrer à sa famille et obtenir tout ce qu'elle a toujours voulu. Argent, sécurité, et affection.
J'ai besoin de quelques trucs. De nouveaux vêtements, vite. Et une bague en diamant. Heureusement que j'ai toujours une bague en diamant sur moi.