El hecho de pensar en la humillación a la que había sido sometida por Hayden, y luego escucharlo suplicar por misericordia, me provocó una sensación de alegría que nunca antes había experimentado.
En ese momento, Astepon fue como mi puerto, mi oasis.
Definitivamente, sentía que podía ser capaz de atravesar cualquier tormenta o dificultad si él estaba a mi lado.

Nadie jamás me había tratado como él, y aunque era consciente que tan solo se debía a la efímera relación laboral que compartíamos, de todos modos no podía evitar sentirme conmovida y que se me llenaran los ojos de lágrimas.
Rápidamente, los guardias de seguridad se acercaron corriendo a la piscina, y trataron de persuadir a Astepon para que soltara Hayden.
De hecho, no deseaba que aquel incidente terminara en un escándalo, por lo que le susurré —Astepon, detente, se ha disculpado conmigo.
De inmediato, soltó a Hayden, se puso de pie, y comenzó a caminar hacia la sala de estar, mientras la multitud automáticamente le abría paso.
Luego, tomó una taza de café de una de las mesas de la sala de estar, se acercó y me dijo —Aquí tienes, tíraselo en la cara.
—¿Qué? —le pregunté asombrada —¿Te parece... es una buena idea?

Entretanto, Hayden permanecía acostado a mis pies gimiendo de dolor, su cara parecía la de un cerdo y estaba tan demacrado que no me hubiera atrevido a utilizar la palabra guapo para describirlo.
—¿No quieres desahogar tu ira? —Astepon frunció el ceño—. Este hombre te ha humillado más de una vez, ¿nunca has pensado en defenderte?
Sin embargo, Astepon ya había colocado la taza de café en mi mano y continuaba alentándome. —No tengas miedo de decirle a todo el mundo que no lo estabas siguiendo, y advertirle a este hombre que deje de molestarte en el futuro.
A continuación, tomé la taza con fuerza, y tragué con nerviosismo.

Nunca antes había hecho algo como eso, ya que siempre había sido yo la persona que estaba siendo humillada e intimidada.
¿Defenderme? Verdaderamente, era algo que nunca hubiera creído posible.
Pero Astepon ya lo había hecho por mí, ¿cómo podía negarme a hacer lo que me estaba pidiendo?
Entonces, respiré hondo, y me armé de valor para observar a la multitud abarrotada.
—¡Yo... yo no lo estaba siguiendo! —Elevé el tono de mi voz lo más fuerte posible para que todos en la habitación pudieran escucharme— ¡Él me ofendió sin motivo!
—Sí, así es, lo estás haciendo muy bien —susurró Astepon intentando alentarme, por lo que sus palabras me dieron el coraje suficiente para continuar.
En efecto, sentía como si una fuerza superior en mi cuerpo me estuviera impulsando a decir la verdad.
—Me gustaba, pero ahora, ¡ya no siento nada por él! —Me volteé para mirar a Hayden—. Hayden, acepto tus disculpas, pero quiero que sepas que ya no me gustas más, por lo que resulta imposible que hubiera hecho algo tan estúpido para llamar tu atención. Tú eres el que piensa demasiado.
En ese momento, noté que el rostro de Hayden se tornaba del color del hígado, mientras luchaba por levantarse del suelo, y contemplaba a la defensiva la taza de café que tenía en la mano.
—¡Mie**! —Me miró a los ojos, maldiciendo entre susurros, y luego se limpió la sangre de la cara con la mano.
Sin dudas, la expresión en sus ojos era aterradora, daba la sensación como si quisiera destrozarme.
Inmediatamente, di un paso hacia atrás terriblemente asustada, mientras mi cuerpo temblaba del miedo.
—Meita —escuché la voz de Astepon detrás mío—. El hecho de que se atreva a mirarte de esa manera significa que realmente no ha entendido nada, y probablemente continuará acosándote en el futuro. ¡Tírale el café en la cara inmediatamente, y dile que si trata de intimidarte de nuevo, harás lo mismo frente a todos sus colegas en la oficina!
A continuación, tomé con fuerza la taza de café en mi mano, en medio de una terrible lucha interna.
Y a pesar de que debería haber tenido el coraje suficiente como para arrojarle el café en la cara, también sentía miedo por lo que sucedería después, seguramente él encontraría una manera de vengarse de mí.
¿Me atacaría en la oficina o difundiría rumores sobre mí? ¡Me estaba mirando con tanta furia que incluso hasta llegue a pensar qué sería capaz de aprovechar la oportunidad para golpearme!
De pronto, el miedo y la humillación comenzaron a abrumarme intensamente cuando me di cuenta lo que podría llegar a pasarme, e inmediatamente una agobiante sensación de temor aplastó el débil coraje de mi cuerpo.
Finalmente, me quedé en silencio y absolutamente paralizada, lo que le permitió al desdichado Hayden volver gradualmente a su anterior complacencia y arrogancia.
Luego, él comenzó a acercarse hacia mí, por lo que di un paso hacia atrás presa de un terrible pánico, aunque de repente sentí que chocaba contra un pecho duro.
Al instante, pude percibir el aroma familiar y exclusivo de Astepon, lo cual me hizo sentir un poco más segura.
—¿Hayden? —La fría voz de Astepon cruzó mis oídos— ¿Eres colega de Meita?
Enseguida, observé un destello de miedo en los ojos de Hayden, seguramente después de haber probado el poder de los puños de Astepon sentía miedo de lo que pudiera llegar a sucederle.
—Te lo advierto, ¡no vuelvas a intimidar a Meita! De lo contrario... —El tono de Astepon sonaba amenazante.
—Entendido. ¡Juro que no volveré a intimidar a Meita! —La voz de Hayden se debilitó al instante, por lo que daba la sensación que solo se atrevía a ser arrogante conmigo.
En ese momento, Hayden huyó de la escena avergonzado, mientras la taza de café todavía permanecía en mi mano.
En tanto, la multitud comenzó a dispersarse lentamente y Astepon me llevó a un lugar tranquilo.
—Hiciste un gran trabajo. —Me elogió antes de continuar—. Pero, ¿por qué no le arrojaste el café a la cara?
Por consiguiente, incliné mi cabeza avergonzada, Astepon me había dado la oportunidad de vengarme, pero opté por no hacerlo.
Definitivamente, había empleado todas mis energías y la poca valentía que tenía en lo que le había dicho antes, por lo que realmente no tuve el coraje suficiente para echarle el café encima, algo que nunca antes había hecho.
—Lo siento. —Susurré intentando disculparme. En ese preciso instante, sentí la terrible decepción que irradiaba Astepon, debió haber pensado que yo era demasiado cobarde.
—Meita, si no luchas contra la opresión, no podrás cambiar tu situación, incluso aunque te volvieras más hermosa por fuera. —La voz de Astepon sonó un poco fría.
Por lo tanto, reaccioné un poco confundida, luego lo miré lentamente.
El ceño de Astepon estaba fruncido y sus ojos, azules como un cristal, permanecían fríos.
De inmediato, comencé a pensar, invadida por una gran tristeza, que debí haberlo decepcionado al no cumplir sus expectativas, pero realmente no había forma de que pudiera cambiar tan rápido. Mi baja autoestima y mi personalidad cobarde eran el resultado de años de acoso y opresión, y no podía cambiar drásticamente en tan poco tiempo.
Probablemente, Astepon notó mi tristeza, porque lo escuché suspirar.
—No quiero obligarte a hacer nada —suavizó su voz—. Pero debes saber que tu silencio y tolerancia solo harán que aquellos que te intimidan sean aún más despiadados.
En consecuencia, me sentí aturdida, nunca antes había pensado en eso. Siempre había creído que debía sufrir en silencio y apretar los dientes cada vez que era intimidada.
¿Mi silencio y mi tolerancia contribuirían a tanta hostilidad? Me quedé sin palabras.
—Tienes que aprender a luchar contra los que te intimidan. La violencia es mala, pero a veces te ayuda con muchos problemas —continuó Astepon, aunque su voz se había vuelto mucho más suave.
Seguramente, si hubiera tenido el coraje de enfrentarme a esas personas, o si hubiera podido abofetearlas con fuerza cuando me insultaron y las hubiera enfrentado, probablemente no se hubieran atrevido a seguir acosándome, ¿verdad?
Por lo cierto, cuando era más joven, intenté resistirme, pero lo único que logré fueron palizas aún más severas y abuso verbal. Aprendí a soportarlo durante tantos años, que cuando llegué al trabajo, estaba acostumbrada a la idea de que mi resistencia solo conduciría a un acoso laboral más grave.
Aunque nunca me puse a pensar que la escuela y la sociedad eran dos mundos completamente diferentes, y el mundo de los adultos era mucho más complejo que el de los estudiantes.
Realmente había llegado el momento de hacer cambios en mi vida, pero también comprendía que me llevaría algún tiempo poder lograrlo.
—Por favor, dame un poco más de tiempo —contemplé los ojos de Astepon con culpa—. No puedo hacer un cambio repentino, porque yo...
Entonces, mi voz se volvió más débil cuando percibí un claro destello de decepción en sus ojos.
—¿Tiempo? —Él asintió levemente—. He empleado demasiado tiempo para enseñarte cómo convertirte en una mejor versión de ti misma, pero nunca lo has hecho.
Inmediatamente, sus palabras me recordaron que solo compré un mes del curso de cambio de imagen.
Ya había pasado una semana, y si continuaba dudando, ¡Posiblemente nunca más tendría la oportunidad de cambiar!
—¡Espera! —Entré en pánico, por lo que me apresuré a detener a Astepon— ¡He cambiado de opinión!
—¿Hay una manera rápida de que cambie? —Le pregunté casi sin aliento— ¿Qué tan rápido puedo aprender a luchar contra el enemigo?
Astepon por fin me sonrió.
—Sí, la hay —me contestó en un tono convincente— ¡Verás una nueva Meita esta noche!