Maria estava até começando a se culpar por ter nascido de sua mãe e tornar a vida dela mais difícil; sobrevivendo sozinha, aquela mulher conseguia se sustentar apenas trabalhando em uma loja de varejo. Depois que Maria nasceu e lhe foram postos os encargos da responsabilidade, a vida dela se tornou muito mais miserável.
A Sra. Baffin notou que a atmosfera estava um pouco melancólica e desanimadora para Maria, para fazê-la se sentir melhor ela mudou de assunto. Ela avaliou o bonitão Daniel de cima a baixo e perguntou: "Este é o seu tio, Maria? Hmm, ele parece mesmo muito viril e atraente."
Mesmo que ela não pudesse determinar a idade exata dele pela sua aparência jovem, a Sra. Baffin conseguiu supor que ele devia ser seu tio, considerando que a garota tinha apenas 19 anos e ele ainda era mais velho do que ela.
Além disso, ele possuía um temperamento calmo e uma aura madura que só vem da experiência. Dada a aparência madura dele e o jeito infantil dela, ninguém conseguiria prever o tipo de relacionamento entre os dois.
Os olhos de Daniel cintilaram com um toque de desagrado, percebendo isso, a garota não pôde evitar provocá-lo. Ela assentiu e disse: "Sim, tia. Ele é o meu tio." A Sra. Baffin pegou imediatamente afeição por Daniel, ela não parava de elogiar como o tipo de jovens homens como ele, que são atraentes e emitem a aura de um chefe, eram raros.
A mulher gostava tanto desse casal que teria ficado para conversar mais se não fosse por seu filho ligando para ela voltar para almoçar. A senhora convidou educadamente Maria e Daniel para almoçar, mas Maria desculpou-se dizendo que Daniel tinha um importante almoço de negócios que ele não poderia faltar e Sra. Baffin desistiu. Enquanto eles estavam indo embora, o filho da Sra. Baffin manteve os olhos fixos em Maria e no homem alto que estava com ela. Depois que eles foram embora, ele perguntou com cuidado à mãe: "Mãe, eu me lembro que você me disse que viu uma moça visitando a Patricia no dia em que ela morreu. Por que você não mencionou isso a eles?"
A Sra. Baffin agarrou a mão dele e o puxou para dentro de casa, "Abaixe a voz, alguém pode ouvir." Depois de se certificar de que não havia ninguém para escutar, a senhora suspirou e disse: "Melhor não falar sobre isso e complicar as coisas! A polícia já encerrou este caso como um suicídio por depressão. Talvez eu tenha apenas imaginado que vi alguém naquele dia."
Não muito longe dessa rua havia um pequeno beco abandonado; geralmente ninguém vinha até aqui, mas para Maria, este era o seu refúgio secreto onde ela se refugiava sempre que se sentia triste.
Na época, ela ainda era uma criança e sua vida era simples; sempre que Maria pensava em como ela costumava ficar triste por pequenas coisas, ela não podia evitar rir de si mesma. Ela se considava a criança mais infeliz e azarada do mundo só porque todas as outras crianças tinham pais enquanto o pai dela nunca veio vê-la.
Quando Maria era adolescente e aprendeu pela primeira vez o conceito de beijar, acreditava que era uma coisa muito doce que um casal fazia para compartilhar seu amor um pelo outro. Mas Daniel... Seus beijos eram um tormento vivo para ela; não havia nem um pingo de ternura neles exceto frieza e aspereza.
"Quem você diz que é seu tio? Será que sou tão velho assim?" Ele disse após se afastar dela, ainda com uma expressão amarga. Maria não pôde deixar de rir; ela devia ter percebido que as palavras da Sra. Baffin haviam causado um efeito duradouro neste homem. Ele deve ter sido estimulado por ela pedindo para cuidar dela já que ela era mais velho do que ela.
Maria tocou nos seus lábios de forma brincalhona, que foram sugados por ele até perderem a alma, e provocou-o, "Eu nunca disse nada sobre você ser mais velho. Talvez eu seja apenas muito jovem para você."
O rosto de Daniel estava sombrio, mas seu tom era ambíguo e magnético, "Tanto faz o que você disser, mesmo sendo velho ainda consigo fazer você desabar na cama antes de mim."
Maria rapidamente contraiu os lábios e se absteve de comentar, ela sabia que aquele beijo era apenas um aperitivo para o tormento mental e físico que iria enfrentar aquela noite.
Daniel não iria soltar dela com certeza.
O casal estava se encontrando após meio mês e Maria não precisava ser informada de que ele estava levando-a para casa hoje. Daniel, que era luxurioso até mesmo nos dias normais, certamente tinha um fogo aceso dentro dele que precisava de sua ajuda para ser apagado.
No caminho de volta para casa, os dois permaneceram em silêncio. Maria pensou por um momento antes de perguntar-lhe hesitante, "Tio Daniel, sobre minha mãe ..."
"Eu sei o que você está tentando dizer. Você já não suspeitava disso?" Daniel eliminou o extra e foi direto ao ponto; ele nunca acreditou em enrolar porque era o mesmo que desperdiçar seu precioso tempo.
Maria, que estava sentada no banco do passageiro, encostou a cabeça na janela do carro. Ela olhou para os prédios passando com olhos vazios e falou fracamente, "Eu suspeitei disso há muito tempo, mas sequer tenho uma pista de quem poderia fazer isso com minha mãe. Eu falhei com minha mãe aqui, não sou digna de ser sua filha."
Daniel não disse nada, continuou dirigindo em silêncio, mas estendeu a mão para ela. Maria sabia o que isso significava, ela agarrou a mão e no segundo seguinte as palmas das mãos estavam firmemente segurando, os dedos entrelaçados.
Mesmo que ele não tenha dito nada caloroso para ela, segurar sua mão era sua proclamação silenciosa de que ele estava lá para ela e ela não precisava se sentir totalmente sozinha.
Maria nunca conseguiu descobrir por que as mãos dele eram tão ásperas, parecia como se tivesse mãos polidas por uma lixa de algum tipo. Não fazia nenhum sentido porque Daniel era o presidente de um grande império empresarial e trabalhava no seu escritório com ar condicionado o dia todo, mas suas mãos pareciam de quem estava no trabalho manual movendo tijolos o dia todo.
Daniel levantou a mão e a levou mais perto de seus lábios frios e finos, ele deu dois beijos gentis em sua palma e disse: "Agora o que você deve fazer é não pensar mais nisso e se cansar; Eu vou te ajudar a investigar isso."
Suas palavras foram como uma injeção de segurança em seu sistema, ela foi automaticamente acalmada por isso e olhou para ele, "Tio Daniel, eu não posso deixar minha mãe morrer em vão, ela trabalhou muito para me dar uma vida melhor. Se a morte dela foi realmente manipulada por alguém, quero que sejam punidos por fazer isso com minha mãe.