Ao ver Daniel sair do quarto com uma expressão carrancuda, todos ficaram atordoados em uníssono. Parecia que todo o corredor havia congelado por um momento, as pessoas tentando aceitar o que estavam vendo com os próprios olhos.
Só Deus sabe como cada um se arrependeu das palavras que haviam saído de sua boca agora; se soubessem que era este homem dentro do quarto, nem teriam ousado bisbilhotar este assunto.
Um silêncio arrepiante tomou conta do quarto, podia-se até ouvir as pessoas respirando fundo ao redor. A quietude da situação era assustadora, como a calmaria que prevalece antes da tempestade atingir o chão.
Como se fosse uma pequena esposa injustiçada, Maria se arrepiou e se escondeu atrás de Daniel assim que ele saiu. O homem que odiava pessoas irrelevantes para ele ter contato físico estava calmo quando ela segurou seu braço para se apoiar; essa única ação deste casal foi o suficiente para todos saberem quão importante Maria era para Daniel.
Maria sabia que, apesar de pedir para ele ficar dentro do quarto, ele acabaria saindo. Ele era uma pessoa muito respeitada com um grau extinto na sociedade, como poderia tolerar as pessoas lhe atacando uma após a outra?
Os olhos de Maria percorreram a multidão até pousar nos rostos da família Green; seus rostos estavam se contorcendo com incredulidade e choque.
Não demorou muito para Daniel influenciar a atmosfera do corredor; estava tudo sombrio e as pessoas estavam se sentindo oprimidas e assustadas involuntariamente. Ele caminhou lentamente até Vincenzo com um dos braços enfiados no bolso.
O último viu um vislumbre do inferno quando o viu caminhando em sua direção; seu rosto empalideceu de medo e suas pupilas dilataram. Não havia mais um traço de arrogância ou coragem em seu rosto e, inconscientemente, ele deu alguns passos para trás, engolindo de nervosismo, "Un ... Tio Daniel ... Você ... como poderia ser você?"
Ninguém conseguiu acreditar nisso; Daniel, que não estava em lugar nenhum na festa e as pessoas assumiam que ele havia partido mais cedo, estava na verdade sozinho com a filha ilegítima da família Green, em seu quarto. Quem teria pensado que algo assim, tão estranho, poderia realmente acontecer neste mundo?
Geist estava assistindo a cena se desenrolar e não conseguia acreditar em seus próprios olhos; era realmente Daniel que saiu do quarto ou ele estava alucinando. Ele orava para que fosse tudo um grande e ruim pesadelo; a família dele havia dito coisas terríveis sem saber que era ele, o que claramente o enfureceu agora. E parecia que ele estava próximo de sua filhinha, o que era inaceitável porque eles não eram compatíveis de forma alguma.
Ele não estava ciente deste caso e, para ser honesto, foi um grande choque para ele. A diferença de idade entre eles era grande, ele era mais de uma década mais velho do que ela, então como eles poderiam ficar juntos?
Geist sempre pensou que Daniel se interessava por sua filha mais velha, Sasha. Ele a tratava muito bem e Geist um dia esperava que eles acabassem se casando. Mal sabia ele que este homem tinha seus olhos em outra pessoa, alguém totalmente inesperado.
"O quê? Você não estava me chamando? Agora que estou aqui, bem na sua frente, você não vai dizer o que queria dizer?" Daniel não segurou a animosidade em sua voz ao se dirigir a Vincenzo; inicialmente, ele queria deixar esse assunto para não ofender Maria, mas ele era um homem de dignidade. Desde que alguém ousou desafiar sua autoridade, ele pode muito bem mostrar do que ele era capaz.
Seus olhos escuros contrastavam seu tom calmo e podia-se sentir o perigo que se escondia sob eles.
Vincenzo estava suando de nervosismo e podia sentir seu coração batendo violentamente dentro do peito.
"Ti- Tio Daniel, eu juro que não sabia que era você dentro. Se eu soubesse, nunca teria ousado vir aqui," disse Vincenzo; quando ele teve a oportunidade de expor Maria, sentiu como se fosse se tornar superior e ganharia o respeito que procurava de seu pai. Nunca em um milhão de anos ele esperava que estava realmente pulando na boca de um leão.
Não apenas Vincenzo, mas seus amigos que o acompanhavam também estavam tremendo. Eles vinham de famílias ricas, alguns até tinham conexões com o submundo, mas ainda tinham medo de Daniel porque sabiam que este homem era muito mais perigoso do que jamais imaginaram. Nenhum deles ousou dizer uma palavra ou ajudar nosso Vincenzo, mesmo que tivessem participado ativamente em amaldiçoar Daniel naquela época.
Daniel ordenou, "Quero que todos, exceto os Greens, saiam; você não tem nada que fazer aqui."
Seus olhos varreram o grupo de pessoas que estavam aqui dando suas opiniões inúteis. Ele não conseguiu evitar o nojo que se acumulava em seus olhos apertados quando olhava para eles. Ele estava bem ciente de que seu relacionamento com Maria foi exposto e que a partir desta noite haveria todo tipo de boatos circulando sobre eles. A pior parte era que ele nem mesmo poderia dizer nada já que era a verdade.
Daniel até mesmo tinha suas vagas dúvidas de que tudo isso foi feito deliberadamente pela própria Maria. Ela estava sendo extremamente cooperativa e audível, mas ele não conseguia chegar a uma conclusão, quem sabe que tipo de acordos ela estava fazendo nos bastidores.
Ele não estava com medo dos rumores, no entanto. Ele sabia que não podia esconder este assunto por muito tempo e estava pronto para reconhecê-lo. Ele fez isso com sua consciência e, portanto, não estava com medo de assumir a responsabilidade.
A multidão ouviu ele, mas estava muito chocada para fazer qualquer coisa. Eles estavam parados como estátuas sem cérebro, olhando um para o outro, pois tinham muito a dizer, mas não tinham coragem de discutir isso em voz alta na presença de Daniel.
Geist viu a situação e finalmente abriu sua boca para se desculpar, "Peço desculpas pelo inconveniente causado. Eu peço sinceramente desculpas a todos vocês por isso; eu vou me certificar de compensá-lo no futuro." O homem esperava que sua mensagem indireta pedindo a eles para sairem fosse recebida por eles, mas os convidados ainda não estavam se movendo.
Finalmente, Daniel, que sempre foi calmo, ficou irritado e disse impaciente, "Vocês todos são surdos? Não ouviram o que eu disse? Sumam todos, cada um de vocês."
Suas palavras foram um balde de água fria jogado bem em suas cabeças, os convidados voltaram a seus sentidos e começaram a escorregar para fora do corredor como areia entre os dedos.
Parada em um canto, Sasha assistia os convidados enquanto escapavam apressadamente. Sua cabeça baixava e seu punho se fechava.
Estava acabado; tudo o que ela nunca quis que acontecesse, aconteceu hoje.
Todos agora descobriram a verdade sobre Daniel e Maria, o que significava que ela não seria mais a futura Sra. Lambert celebrada. As pessoas que uma vez supunham que ela era a noiva para descer o corredor com Daniel agora estavam rindo dela.
Ela não podia suportar isso.
Ela olhou para cima para ver Daniel acariciando os ombros de Maria, pedindo que ela não tivesse medo. Seus olhos geralmente sem emoção e frios agora estavam fracos e cheios de preocupação ao olhar para Maria.
Tamanha gentileza...
Apesar de estar perto dele, ele nunca a olhou assim; não apenas para ela, não havia mais ninguém além de Maria que tivesse sido abençoada com um olhar tão amoroso dele.
Ela ainda não conseguia acreditar que o que estava vendo estava realmente acontecendo. Ela ainda não conseguia acreditar que ele agora pertencia a Maria.
Os convidados foram embora um a um, deixando apenas Daniel e a família Green sozinhos. Assim que ficaram sozinhos, Vincenzo fraquejou nas pernas e caiu de joelhos, implorando pelo perdão de Daniel.
Maria estava desfrutando da cena à sua frente; este era o castigo por atormentá-la sem piedade durante todo esse tempo.