Logo após a indiscutivelmente deliciosa refeição que ele fez, Thales provocou sua irmã sobre a sopa de frango que ela fez e riram alto zombando um do outro. Depois da refeição, eles se aconchegaram perto da lareira em cobertas felpudas, pois tinha nevado inesperadamente naquela noite. Então, estava realmente frio em todos os lugares.
"Jennifer," chamou Thales, virando-se para encará-la. "Por que você veio para a Califórnia?"
"Cristo, você quer dizer que eu não deveria te visitar quando me apetece?" ela o lançou um olhar, tentando ser brincalhona.
"Claro que pode, mas por que você está aqui? Eu te conheço Jennifer; você só ficaria aqui por tanto tempo se tivesse algo em mente", disse ele, olhando fixamente para ela.
"Tudo bem, você descobriu. Eu estou realmente aqui para te dizer que vou me casar, querido", disse ela, olhando para suas unhas.
"Jennifer! Uau, que notícia maravilhosa. Por que você parece triste?" Thales sorriu amplamente e Jennifer parecia parcialmente aliviada.
"Só me sinto mal por te deixar. Estamos nos mudando para o México logo após o casamento."
Thales riu. Sua irmã soava como uma criança de dez anos, mas ele não podia dizer isso a ela, senão ela zombaria dele sobre seu triângulo amoroso. Sim, ele tinha contado a ela como tinha se apaixonado por Mariana muito antes de ela se casar com Octavio. Agora que a notícia estava fora, Jennifer parecia extasiada.
"Me conte quem é esse jovem que quer se casar com uma encrenqueira", Thales provocou e riu alto quando ela lançou um olhar feroz.
"Eu o conheci no último verão, na festa de casamento de Rafaela, e oh Thales! Ele é o homem mais bonito de todas as maneiras possíveis, e eu realmente o amo do mesmo jeito que ele me ama.” Ela sorriu contente e Thales caminhou até ela e deu-lhe um grande abraço. Ele não tinha certeza se a tinha visto tão feliz como ela estava naquele momento desde que seus pais morreram.
Jennifer tinha sido uma criança realmente rebelde; aos 15 anos, ela fugiu com um rapaz que prometeu lhe dar uma volta ao mundo. Mas mais tarde ela descobriu que ele só estava dizendo tudo isso no calor da paixão. Quando ela percebeu isso, já haviam se passado 5 anos ignorando as ligações e mensagens de seus pais.
Finalmente, ela entrou em contato com seus pais, que concordaram e organizaram para que ela fosse levada embora do cara abusivo com quem estava morando. No caminho para vê-la, eles sofreram um acidente de avião e, como resultado, Jennifer entrou em depressão profunda. A morte de seus pais a abalou por dentro e por fora.
Quando Thales a visitou, aproveitou a oportunidade para trazê-la de volta à Califórnia e tentou, o máximo que pôde, animá-la. Não muito tempo depois, a empresa da família foi entregue a ela, já que ela era a filha mais velha e mais experiente de seus pais.
Não demorou muito até que ela conseguiu a admissão para estudar, então ela teve que ir para a Universidade de Harvard para completar seus estudos, enquanto Thales ficou na Califórnia, já que ainda estava na faculdade.
"E oh, Thales, olhe meu anel!" ela parecia realmente uma criança feliz com muitos doces e pirulitos enquanto lhe mostrava seu anel de diamantes que brilhava lindamente.
"Você tem usado isso desde que chegou?" Thales perguntou, se perguntando como nunca havia notado antes. O anel era um grande anel de diamante com a gravação A&E nele.
"Sim, Santiago me deu uma semana antes de eu vir para a Califórnia. Eu não queria te escrever um texto ou mandar um email sobre esse desenvolvimento, então decidi vir para a Califórnia pessoalmente para passar minhas férias e também te informar sobre isso." Ela também queria contar a ele algo que sabia que o deixaria animado. "... e, você sabe, passar algum tempo com meu irmãozinho," ela disse, dando-lhe um sorriso e uma piscadela. Thales certamente sorriu de volta para ela, se sentindo satisfeito e feliz por suas conquistas até agora.
"Seu anel é realmente lindo e espetacular. Você é louca, sabe. Mas eu realmente te amo. Você nem pode começar a imaginar o quão feliz eu estou por você, irmã mais velha," Thales disse com um sorriso no rosto enquanto ignorava o sorriso provocante dela. "Então quando e onde será o casamento?" ele perguntou. "Quais são os planos atuais?"
"Oh, ainda não foi marcado. Santiago decidiu que esperaríamos até que eu te informasse primeiro. Mas sim, o casamento acontecerá aqui mesmo na Califórnia, contanto que você concorde," ela quase baixou a cabeça, mas seu sorriso era uma expressão facial grande demais para se esconder.
"Por que eu não concordaria com uma união tão maravilhosa? Só um louco não o faria. Então, quando eu vou conhecê-lo pessoalmente, sabe, para me certificar de que ele é realmente o tipo de cara digno de ter minha preciosa e única irmã?" Thales perguntou com toda a seriedade.
Jennifer fez um ruído abafado "Ele é, Thales, então não seja assim,"
"Assim como? Tenho que cuidar do seu bem-estar, sabe. É minha única responsabilidade, pelo menos até que você seja de outro homem."
"Ah, você pode cometer o mesmo erro que cometeu aos 15."
"Eu tenho 35 anos agora e sou muito mais maduro do que o jovem adolescente que se deixou levar por uma estúpida promessa de turnê mundial," ela apontou um dedo para Thales e ambos começaram a rir de novo.
Era quase meia-noite antes de se aposentarem para a cama depois de uma longa discussão sobre os planos do casamento e os acertos para se encontrar e discutir com Santiago. Jennifer até disse a ele que queria que Mariana fosse sua Madrinha de Honra, já que ela mal tinha amigas. Eles sempre estiveram focados nos negócios da empresa que ela totalmente esqueceu de como fazer amigos e socializar. A única amiga que ele conhecia dela era Rafaela cuja festa de casamento ela havia participado e conhecido seu futuro marido. Na maior parte de sua vida, ela esteve acostumada a vida de uma solitária. Ela disse a ele que Rafaela estava grávida e que não poderia comparecer ao casamento.
Logo após a longa conversa naquela noite, ambos se aposentaram para seus quartos. Assim que entrou, ele trocou de pijama, se sentindo realmente feliz, renovado e aliviado. Pensamentos agradáveis passaram pela sua cabeça enquanto ele se deitava na sua cama esparramada e de grande alcance. Ele finalmente poderia se aproximar de Mariana já que ela não estava mais casada. Mas ele achou sábio ir devagar com suas investidas. Ele sabia que com tudo que ela passou com Octavio, ela realmente iria ser cautelosa com ele ou qualquer outro homem. Ele sorriu indo dormir, se sentindo muito feliz e satisfeito. Fazia um bom tempo desde que ele se sentiu assim.
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Octavio sentou-se em sua cama, incapaz de dormir. Ainda não sabia porque havia se sentido muito mal quando ela lhe entregou os papéis do divórcio, com a assinatura dela ali, concordando com a dissolução do casamento. Ele realmente pensou que ela iria implorar e se debulhar em lágrimas, em vez disso ela só chorou nos braços de outro homem, assinando o papel como se ele não significasse nada para ela.
O que diabos estava errado com ele? Ele se perguntou e pensou com raiva. Ele deveria estar feliz, mas certamente não estava; na verdade, ele se sentia realmente vazio. Saiu da cama, olhou para o corpo nu de Nelson na cama e tentou se sentir feliz, já que finalmente iria compartilhar sua vida com a mulher que realmente amava, mas simplesmente não parecia certo. Algo estava diferente, algo parecia fora do lugar, mas ele atribuiu isso ao álcool em seu sistema e talvez pelo fato de que ele sentia um pouco de pena de Mariana.
Abrindo silenciosamente a porta, ele saiu de seu quarto e andou alguns passos até a sala de estar e se serviu de uma bebida do bar. Como não conseguia dormir, ele poderia muito bem beber até cair de bebado. Não era nem porque ele estava se sentindo um pouco culpado nem porque estava realmente celebrando sua liberdade da prostituta. Definitivamente não era culpa que o impedia de dormir. Ele definitivamente não estava apenas feliz.
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Mariana acordou na manhã seguinte se sentindo realmente feliz e muito forte. Ela estava no seu melhor emocionalmente, mentalmente e até fisicamente. Entrou direto na cozinha e ficou muito ocupada logo após fazer suas abluções em seu banheiro privativo. Ela acordou toda a casa com o aroma saboroso de um delicioso café da manhã que preparou de tão empolgada, servindo o Sr. e Sra. Granger diretamente em seu quarto. Foi uma festa de café da manhã na cama.
‘‘Ah meu Deus! Mary,” exclamou Miranda felizmente quando viu Mariana entrando no quarto com uma bandeja cheia de guloseimas matinais.
‘‘Bom dia, papai e mamãe,” Mariana os cumprimentou com um sorriso refrescantemente brilhante como eles nunca tinham visto há muito tempo. "Café da manhã na cama..." e Miranda sorriu felizmente porque Mariana estava se recuperando de forma surpreendente de tudo que aconteceu com ela nos últimos meses.
‘‘Bom dia, Mariana. A que devemos este tratamento maravilhoso esta manhã, querida?” Roger perguntou feliz, pois sua esposa também estava feliz desde que Mariana estava também. Tinha sido difícil para ele consolar sua esposa sempre tão emocional desde que Mariana estava realmente triste e abatida.
‘‘Nada em particular. Eu apenas decidi que vocês mereciam um tratamento realmente real hoje. Então, não digam mais uma palavra e comam. Volto daqui a pouco para buscar os pratos," disse Mariana docemente, deixando-os com uma bandeja cheia de uma refeição deliciosa. Ao fechar a porta, ela pode ouvi-los rindo como adolescentes e ela sorriu satisfeita por um momento, desejando não ter que estragar o dia deles com o que tinha para lhes dizer mais tarde. Ela tinha algo em mente…
Ela desceu para se servir um prato de comida; ela sentia muita fome, já que não vinha comendo bem recentemente. Seu apetite estava subitamente muito grande. Ao se servir de um café da manhã muito farto, ela sentou-se sozinha à mesa comendo como nunca antes, e em poucos minutos, ela terminou. Ela pegou sua bandeja e foi deixar os pratos na cozinha apenas para encontrar as empregadas olhando em volta surpresas – talvez porque ela tinha feito tudo sozinha antes que elas chegassem ou porque ela estava tão alegre como estava. Ela sabia que elas estavam se perguntando quem tinha ajudado com as tarefas também.
‘‘Bom dia Sra. Octavio,” elas cumprimentaram em uníssono quando a viram entrar na cozinha e correram para pegar os pratos que ela estava segurando. Sua expressão amargurou no que acabaram de chamá-la.
‘‘Bom dia, meninas, mas, por favor, na próxima vez me chamem de Mariana, meu nome é Miss Mariana Allen,” ela disse, amando a maneira como a palavra soou em seus lábios.
‘‘Tudo bem, Miss Mariana,” elas responderam respeitosamente. Ela foi embora da cozinha depois de dizer a elas para se servirem o quanto pudessem comer. Elas agradeceram alegremente e não perderam um segundo para atacar a refeição bem guarnecida e saborosa. Ela voltou ao quarto dos pais de Octavio e depois que agradeceram pela refeição bem preparada e pelo tratamento especial, ela decidiu contar a eles o que tinha concluído após muita meditação, reflexão e ponderação na noite anterior. Ela passou a maior parte da noite pensando em tudo que aconteceu e qual seria seu próximo passo em sua vida.