Octavio e Thales saíram imediatamente para a reunião logo após terminarem suas refeições. Demorou alguns minutos ou mais para chegarem ao restaurante mexicano no centro da cidade. Durante toda a viagem, cada um deles parecia perdido em seus próprios pensamentos, a tal ponto que o motorista precisou avisar quando eles chegaram ao destino. O restaurante era um dos muitos dos Taylors em Las Vegas, uma cidade agitada e movimentada. Era chamado de La Papillon e está localizado no Paradise (município).
O cliente com quem eles deveriam se encontrar já estava sentado pacientemente na mesa reservada para a reunião. Eles haviam agendado a reunião para as 8h e já eram 10h. Octavio dificilmente respeitava o horário, sabendo muito bem que ninguém ousaria reclamar de seu atraso às reuniões. O homem parecia realmente irritado e desanimado com a reunião, mas tentou escondê-lo por trás do sorriso forçado que deu.
Quando chegaram à mesa, o homem estendeu a mão para cumprimentar Octavio.
"Bom dia, Sr. Granger", ele cumprimentou enquanto os dois apertavam as mãos. Octavio respondeu com um sorriso leve, um simples aceno e nenhuma palavra saindo de sua boca.
"Bom dia, Sr. Lenient. É bom encontrá-lo novamente", Thales cumprimentou quando o homem virou para apertar a mão dele também.
Depois que eles se sentaram confortavelmente, todos pediram uma xícara de café forte quente, pois a garçonete designada para a mesa deles já estava pronta para atender os pedidos. Não demorou muito para a garçonete atendê-los. Mas, enquanto servia o café, ela se sentiu à vontade para lançar a Octavio olhares flertados e sugestivos, sem saber que o homem de sua admiração era o dono impiedoso do restaurante. Felizmente, Octavio ignorou totalmente seus olhares, ao invés de atacá-la imediatamente no local, como teria feito normalmente. Ele preferiu rapidamente fazer um breve recado ao gerente para que ela fosse demitida.
Ela estava obviamente distraída por sua beleza, porque, de repente, ela derramou acidentalmente uma xícara muito quente de café nas coxas de Octavio.
Todos se assustaram quando ele berrou de dor: "O que diabos acaba de acontecer?"
"Eu sinto muitíssimo senhor", a garçonete gaguejou e murmurou enquanto saía apressadamente para pegar algo para limpar a bagunça que acabara de causar. Sua mente, cabeça e coração estavam em turbulência com o pensamento de perder o emprego, já que acabara de conseguir este emprego após muitas lutas. Ela não planejava perde-lo tão cedo, e não assim.
Levou um tempo para Octavio se dar conta do que aconteceu, pois ainda estava em choque e sentindo dor. Quando finalmente percebeu, cada pessoa no restaurante que o conhecia podia sentir sua raiva borbulhando como um vulcão quente dentro dele. Eles sabiam como ele era e poderia ser. A garçonete, que tinha ido à sala dos funcionários pegar uma toalha, começou a chorar quando o gerente disse a ela que o Sr. Granger, o homem em quem ela acabara de derramar café, era o proprietário do restaurante e dificilmente tolerava tal comportamento indisciplinado de seus funcionários.
Ela cometeu um erro ainda maior quando voltou em lágrimas com uma toalha de mão e tentou limpar o terno manchado de Octavio. Ele se soltou dela como um leão furioso no segundo em que ela tocou nele.
"Tire suas mão sujas de mim!" Em choque, ela parou no meio do caminho, recuando em puro medo. Thales, que estava tentando dar-lhe um sinal para não tocá-lo, balançou a cabeça em pena, sabendo inadvertidamente qual seria o destino dela.
"Você está louca? Como ousa derramar café quente no meu terno? De fato, você está demitida neste exato momento!" Octavio trovejou com tanta raiva que todos no restaurante tremeram de medo junto com a garçonete que estava tremendo violentamente enquanto as lágrimas caiam como água de seu rosto.
Ajoelhando-se, ela apertou as mãos.
"Por favor, senhor, eu peço desculpas, por favor, não me demita, eu imploro. Minha avó está muito doente e eu preciso desse trabalho para cuidar das despesas hospitalares dela", ela suplicou em lágrimas.
"Você deveria ter pensado nisso antes, quando estava me olhando feito uma prostituta!" disse Octavio, com tanto veneno que a mulher irrompeu em novas lágrimas.
"Pegue o carro", ele ordenou a Thales, enquanto se levantava para deixar a mesa, enquanto Thales apressadamente ligava para o motorista para informá-lo para trazer o carro para a frente do restaurante.
A garçonete cometeu mais um erro fatal ao segurar um das pernas de Octavio na tentativa de implorar por misericórdia ao tentar sair.
"Por favor, senhor, eu peço a você, por favor, eu realmente peço desculpas senhor."
Octavio se voltou para encará-la com um olhar gelado.
"Tire suas malditas mãos de cima de mim ou você vai perder mais do que seu emprego!" e ela imediatamente o largou porque a expressão em seu rosto era aquela de uma besta. Ela tinha a sensação de que ele faria exatamente o que disse. O que ela havia feito consigo mesma? “Mas foi apenas um erro bobo? Por que ele tinha que ser tão cruel e implacável?” ela pensou consigo mesma.
Thales entrou quando Octavio estava prestes a abrir a porta para sair do restaurante.
Ele segurou a porta enquanto Octavio saía antes de retornar à mesa. Ele viu a jovem garçonete com a bolsa na mão, enquanto ela saía do restaurante em lágrimas incontroláveis. Ele sentiu genuinamente pena dela.
“Estou realmente arrependido, Sr. Lenient, mas teremos que adiar esta reunião”, respondeu Thales.
“De novo não! Essa seria a terceira vez que você adia a reunião”, ele se queixou amargamente.
“Peço desculpas, senhor. Prometo que isso não vai acontecer de novo”, disse Thales ao pegar os arquivos com que haviam vindo.
“Espero mesmo que assim seja” disse o Sr. Lenient.
Empacotando suas coisas também, ele e Thales saíram do restaurante após apertar as mãos.
A viagem até a casa foi longa e silenciosa, tal como a primeira. Octavio ainda estava fervendo de raiva e Thales pensava em Mariana durante todo o trajeto. Ele sabia que, como Octavio estava tão zangado e furioso, poderia fazer alguma estupidez em casa. Ele até poderia descontar a raiva na pobre Mariana. Suas sobrancelhas franziam-se preocupadas por ela. Ela realmente não merecia alguém como Octavio.
Ele queria ajudá-la a sair desse inferno que ela se encontrava e que era chamado de casamento, mas, ele sabia que não poderia enfrentar Octavio. Então, ele apenas observava ela sofrer interminavelmente nas mãos cruéis de seu implacável amigo e chefe.
Eles chegam à casa e Thales desembarca do carro no portão. Seu carro estava estacionado do lado de fora. Octavio não lhe deu nem um olhar enquanto saía do carro, e ao fechar a porta, caminhou em direção ao seu carro e observou enquanto o motorista manobrava o carro pelo grande portão gigantesco. Ele olhou fixamente para a casa por um tempo antes de entrar em seu próprio carro e ir embora, triste e zangado.
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Octavio entrou em sua casa; ele olhou ao redor da sala de estar à procura de Mariana. Ele realmente precisava de alguém para desabafar sua raiva e, infelizmente, tinha que ser ela.
"Malditos imbecis," ele murmurou furiosamente. Como se o que a empregada desastrada e atirada já não fosse suficiente, alguém teve que murmurar silenciosamente o seu desgosto ao vê-lo, Octavio, quando ele saiu do restaurante.
"Meu Deus, ele é tão mau e insensível. Como ele não poderia ter perdoado ela depois que ela implorou tão fervorosamente apenas por derramar um pouco de café nele?" e outra pessoa murmurou "Ele é uma fera cruel!" A palavra "Fera" combustível para sua raiva mais do que ele podia aguentar. Era como se a maldita palavra o tivesse deixado dez vezes mais zangado, mas ele tentou ao máximo agir como se não tivesse ouvido suas fofocas inúteis. Mas, ao entrar em seu carro, ele continuou pensando nisso, lembrando como Mariana o chamou dessa mesma palavra. O sentimento consumia sua alma.
***
Foi na noite de seu casamento - casamento forçado, na verdade. Ele mal havia sorrido, mas não podia criar nenhum escândalo, pois não queria manchar o perfil estrito e comandante de sua família e, principalmente, porque ele havia prometido à sua mãe que estaria em seu melhor comportamento - uma promessa que mal conseguiu manter.
Ele se esforçou o suficiente para fazer todas as coisas necessárias que um noivo deveria fazer, e quando eles chegaram em casa, seu sorriso forçado se transformou em um franzir de sobrancelhas, como se ele tivesse removido uma máscara.
Todo o corpo dele tremia de raiva e ódio puro enquanto ele olhava para o rosto dela, que, ao contrário do dele, estava adornado com um sorriso feliz. Para ele, ela havia arruinado a vida dele para sempre. Assim, logo que sua mãe a levou para o quarto principal e as deixou sozinhas, ele se virou para encará-la enquanto ela se mantinha inocentemente ao lado da cama olhando para ele com aqueles olhos castanhos chocolate que ele odiava admitir que poderiam fazer os homens se arrastarem aos seus pés. Ela esperava por uma noite de diversão e felicidade com o homem que amava, mas ele não era como qualquer outro homem, claro.
"Ei, faça o jantar," ele falou friamente e observou enquanto o medo se apoderava dela. “Agora!” ele gritou e ela imediatamente saiu correndo do quarto, puxando as dobras de seu vestido de veludo vermelho. Em menos de uma hora, ela tinha feito para ele uma refeição simples de hambúrguer torrado, regado com mel e um copo fresco de suco de laranja. Na verdade, era um de seus preferidos, mas quando ela colocou na frente dele, ele fez cara de desgosto e aborrecimento.
"Que diabos é isso?" ele perguntou em um tom gelado enquanto ela o encarava atônita. “Você ficou surda de repente? Eu disse o que diabos é isso?!” perguntou novamente, embora desta vez sua voz soasse mais aterrorizante.
"É o seu hambúrguer torrado favorito e..." ela gaguejou com medo flagrante, mas ele a interrompeu imediatamente.
"Jogue isso fora e faça uma refeição de verdade!" ele ordenou.
"Mas..." ela tentou dizer algo, mas o olhar assustador que ele deu a ela foi suficiente para que ela engolisse as palavras.
Virando-se para o guarda-roupa, ela tentou abri-lo.
"O que você está fazendo?" ele perguntou friamente.
"Preciso trocar este vestido; ele é realmente enorme e desconfortável", ela explicou timidamente.
"Vá para a cozinha agora mesmo", ele quase gritou, e Mariana saiu às pressas, novamente com lágrimas nos olhos, enquanto arrastava o pesado vestido.
Infelizmente para ela, tropeçou nas escadas e caiu, caindo direto no estômago. Seus gritos podiam ser ouvidos em toda a mansão.
Ele saiu do quarto para vê-la esparramada de dor enquanto tentava se levantar do chão. Uma culpa piscou em seus olhos, mas foi apenas um momento fugaz.
"Ela merece tudo isso e mais" pensou ele. Ela olhou para cima nesse momento, enquanto ele descia as escadas; seus olhos pediam suavemente por ajuda, mas ele a ignorou e, quando estava perto dela, deu uma ordem rígida e fria.
"Saia do chão, sua prostituta repugnante! Que diabos você pensa que está fazendo entrando em contato com o meu chão? Você tem alguma ideia de quanto essas telhas me custaram quando eu estava construindo esta casa? Saia do meu maldito chão antes que você o manche com seu corpo sujo e lágrimas!" Ele simplesmente não tinha empatia por ela no coração.