Maya
Eu manco atrás de Arvin, ignorando a dor ardente entre as minhas duas pernas. Sangue escorre pela minha coxa interna, e eu levanto o meu vestido esfarrapado e frufru às pressas. Não me importo se ele está arruinado e, sem pensar duas vezes, limpo o líquido vermelho da minha perna e depois luto para passar a cabeça pelo buraco do tecido que foi meio massacrado.
"Você está vindo?" Arvin pergunta.

Eu aperto os lábios. A luta não está mais acontecendo lá fora, no salão de baile. Acredito que a alcatéia de Arvin expulsou os outros lobisomens do território deles, o que significa que preciso obedecer a esse bastardo se quiser sobreviver.
"Estou logo atrás de você!" Eu respondo animada.
Acelero meu passo, apenas para Arvin me dar um tapa com um semblante arrogante assim que chego ao lado dele. "Quem deu a você permissão para falar?!"
Devagar, toco minha bochecha como se fosse pela bilionésima vez hoje, com movimentos trêmulos, sabendo que amanhã haverá uma cicatriz lá. Arvin parece ser um homem que gosta de machucar os outros. Ele é genuinamente um homem podre, assustador e repugnante.
Eu passo a língua pelos lábios. "Eu não pensei..."
Arvin me dá um tapa novamente. "Cale a boca!"

A raiva percorre minhas veias, mas desta vez, eu me calo quando o olhar ardente de Arvin se choca com o meu. Por um breve momento, estamos desafiando um ao outro em um silencioso jogo de quem pisca primeiro. Nenhum de nós está disposto a ceder. Ficamos ali como dois tolos que se recusam a piscar.
Eventualmente, Arvin sorri de sua maneira asquerosa. "Impressionante! Você está aprendendo as coisas rapidamente, querida."
Ah, ele realmente precisa me chamar de sua querida?
Eu penso nisso, mas, milagrosamente, não abro a boca.

De alguma forma, eu sigo Arvin como uma boa menina, sem nem mesmo tentar pular no pescoço dele. A ideia de passar com um trem por cima do seu corpo se contorcendo enquanto ele está amarrado com uma corda é algo que acho divertido. Infelizmente, Arvin é poderoso demais para eu poder matá-lo.
"Aqui estamos nós."
Arvin me leva a um altar. Uma mulher idosa está sentada em uma cadeira, nos observando com um sorriso malévolo. Um gato está enrolado em seu colo, e seus cachos brancos parecem já ter sido loiros.
"Visitantes..." Ela gargalha.
Um arrepio percorre minha espinha enquanto ouço sua voz. A senhora enrugada pode parecer inofensiva, mas algo na atmosfera ao seu redor me diz para não subestimá-la por um segundo.
"Arvin, é você?" A senhora idosa pergunta com uma voz rouca e se vira para nos enfrentar mesmo que seus olhos não estejam abertos. "Que bom - você trouxe um amigo para brincar."
Percebo que a senhora tem dentes afiados de vampiro quando sorri, o que acho confuso - seu tipo não deveria envelhecer; até mesmo híbridos são supostamente eternamente jovens.
"Mãe", Arvin se inclina para beijar sua bochecha antes de se virar para me encarar com olhos cheios de maldade. "Esta é minha mãe, Jenifer. Como você pode ver, ela está morrendo - a única maneira de mantê-la viva é deixar que ela beba sangue humano todas as noites."
Ele disse Jenifer?
Cada membro do meu corpo fica tenso até eu ficar completamente paralisada. Já ouvi falar de Jenifer antes. Ela é a híbrida que meus pais alegaram ter morrido na guerra contra a alcateia Silverlight no passado. Jenifer é maléfica e astuta, e não faço ideia de como ela ainda pode estar viva.
Notando meu espanto, Arvin sorri. "Minha velha mãe Jenifer sobreviveu devorando um pedaço minúsculo da alma desaparecida de outro Austin, mas ela sabia que não duraria muito. Ela precisava de algo mais forte para lhe dar força, e, felizmente, as bruxas estavam lá para ajudá-la. Elas deram a ela um globo de cristal com o espírito de um lobo."
Perco a capacidade de respirar. As bruxas, aquelas que minha família sempre considerou suas amigas, elas são as vilãs? Estou em choque total. Santo inferno, Rebecca ajudou a trazer minha irmã e eu ao mundo, o que poderia significar — Meu Deus, o espírito do lobo é meu?!
Arvin continua falando, alheio ao meu ataque de pânico interno. "Claro, ainda não temos ideia de como usar o espírito do lobo corretamente, ou minha mãe não estaria envelhecendo. Por enquanto, temos que continuar alimentando-a com sangue enquanto o globo está perto dela, mas talvez você possa mudar isso?"
O homem está me estudando com olhos expectantes. Mas mal ouvi suas palavras. Minha cabeça está uma bagunça.
Todo esse tempo e secretamente sinto falta do meu lobo interior?
Minha mente está girando em círculos, relembrando as memórias do meu passado, a dor e a miséria. Durante dezoito anos, sofri e presumi que era humana, e agora descubro que alguém roubou meu lobo interior!
Estou parada ali, tremendo e sem saber no que acreditar, quando Arvin pega um globo de cristal da mesa do altar. Ele o ergue até meu rosto, rindo do meu susto.
"Bonito, não é?"
A esfera de cristal está brilhando, e dentro dela, há nuvens em movimento, revelando o rosto furioso de um lobo preto. A criatura tem olhos vermelhos e pelo cintilante como as penas de um corvo.
Meus lábios se separam. Posso perceber imediatamente que ela é uma loba e que ela pertence a mim, que ela é parte de quem eu sou, mas a loba não parece me reconhecer — seus pêlos estão eriçados, e ela rosna baixinho para mim como se eu fosse mais um inimigo.
"Como é engraçado — a loba também não está te aceitando", Arvin remove a esfera da minha frente, fazendo-me pular nele, mas claro, eu não sou alta o suficiente para pegá-la e acabo aterrissando no chão com um baque. "Rebecca me disse que é difícil remover um lobo de seu hospedeiro, mas com filhotes", ele piscou para mim. "Filhotes de lobisomens são indefesos."
Levanto meu queixo apesar da dor que atravessa meu corpo e mostro os dentes ao homem alto e malvado. "Devolva-a!"
"Esta coisinha?" Arvin está segurando a esfera de forma zombeteira e sorrindo para mim com os sapatos na minha cara. "Sinto muito, mas eu preciso disso para garantir que você não fuja daqui. Veja, se isso se quebrar, você vai morrer, Maya, e você não tem permissão para morrer antes de eu encontrar um jeito de inserir sua loba na minha frágil e velha mãe."
Minhas sobrancelhas se contraem. "Mas essa loba é parte da minha alma! Por que você a inseriria em sua mãe?!"
"Oh," Arvin sorri. "Estou ciente de que metade da sua alma está na palma da minha mão, e isso é de pouca preocupação. Sua alma se fundirá com a de minha mãe e criará um ser completamente novo — uma companheira perfeita."
Incesto?!
Um grito sobe na minha garganta. "Você é doente da cabeça! Quem em sã consciência gostaria de ser companheiro da própria mãe?!"
Me levanto do chão, pronta para atacar Arvin, mas dois guardas saem das sombras, me agarrando. Eu chuto, mas minhas tentativas são inúteis — sou como um gatinho tentando lutar contra dois Rottweilers.
E dado que não posso me mexer, abro a boca. "Eu odeio você demais! Quando eu me libertar, eu vou assassina-lo! Eu vou te matar com minhas próprias mãos! Você tá morto, Arvin!"
Arvin me observa com olhos cansados e então fala com os guardas que estão me contendo. "Tranquem-na no porão para quando eu precisar dela novamente. Ela pode ser uma incógnita agora, mas com um pouco de violência, ela logo aprenderá que eu sou o seu mestre."
Meus lábios se abrem novamente, mas o guarda pressiona um pano no meu nariz desta vez, fazendo-me desmaiar.