Presente.
Cecilia.
Dezenove anos de idade.

A vida não é justa. Austin cresceu vários centímetros durante o ensino médio e roubou o lugar de Liam como o cara mais cobiçado. Ele só tem dezessete anos, mas já é o alfa do clã Goldtree.
O rapaz governa com mão de ferro, e qualquer um com um mínimo de bom senso sabe que não existe um coração batendo dentro do seu peito. Infelizmente, todos estão tão deslumbrados e cegos pela sua beleza e pelo seu enorme poder como alfa que não veem o monstro que se esconde por dentro.
As garotas do meu clã suspiram por ele como se fosse o seu ídolo, rindo todas as vezes que ele olha para elas. Me surpreende como as espinhas desapareceram e foram substituídas por um rosto tão belo que poderia ser confundido com um esculpido por um anjo.
Sim, ele é lindo assim. E não só isso, mas seu corpo agora é a mera perfeição física. Que pena que um rapaz tão bonito possui o que eu considero um coração feio.
Austin acha que é melhor que todo mundo, sempre franzindo a sobrancelha com aqueles olhos indiferentes. Ele também adora infiltrar-se nos meus pensamentos sempre que bem entende, o que me fez considerar a possibilidade de tornar-me uma desertora - ainda não encontrei o meu parceiro, mas não consigo suportar o último ano escolar com o diabo em pessoa interrompendo meus pensamentos.
Com movimentos lentos, tento equilibrar a bandeja de comida com os olhos fixos na mesa onde estava sentada há alguns momentos. A melhor parte de viver na Suécia é o almoço grátis que a escola serve, e eu sorrio com o cheiro de tacos - estou na minha segunda porção.

"Ei, aquela é a Cecil Casanova?"
Outra voz ri. "A nerd?"
"Aposto que você não consegue acertá-la!"
"Cara, me observa!"

Meus pés congelam quando uma avião de papel pousa aos meus pés, e um fluxo de desconforto percorre meu corpo ao som da risada distinta de Austin vinda de alguma mesa mais adiante na cafeteria.
Parece que o tempo desacelera até que eu encontro a mesa dele, e eu engulo em seco com a visão dos populares que circundam Austin.
Acho que ele encontrou seu povo.
Ignorando o avião de papel, continuo andando e me sento em minha mesa vazia. Que perdedora patética que eu sou.
Fernanda, minha melhor amiga, se mudou recentemente e hoje em dia eu me sento sozinha. A mesa virou - sou uma loba solitária, enquanto Austin fez uma recrutação massiva de amigos. As pessoas constantemente o cercam. Tanto humanos quanto lobisomens querem a atenção dele.
"Olha ela, sentada lá sozinha!" Octavio arremessa seu sorriso feio na minha direção, balançando sua monocelha. Ele está na mesma equipe de natação que Austin, de ombros largos e, francamente, o lobisomem mais burro da terra.
Algumas meninas riem do comentário, e uma garota, a que Octavio está namorando no momento, me lança um olhar de escárnio. Seu nome é Rachel, e eu a observo jogar suas tranças sobre um ombro ossudo ao fazer contato visual, e reviro os olhos antes de voltar à minha comida.
"Ela é uma porca completa", Rachel fala com esse tom de nojo como se a ideia de alguém comer saudavelmente a perturbasse. "Isso não é a segunda refeição dela?"
Austin se vira, me olhando com sua expressão de zombaria infame. Seu sarcasmo toma conta de seus lábios, e eu retrocedo internamente. Toda vez que cruzo seu olhar, é como levar um golpe direto no estômago.
"Oh, a grande Cecil é plus-size, sim."
Espera.
Austin disse o que eu acho que disse?
Mas eu pensei que tínhamos um acordo silencioso para não dizer coisas ofensivas um ao outro quando outras pessoas pudessem ouvir? Nós sempre conversamos apenas através do link mental. Droga, eu posso não ver Austin como meu amigo, mas, por algum motivo, suas palavras cortam como facas.
Risos enchem a sala, e um horror invade meu estômago. Paro de comer, olhando para minha barriga e me perguntando se talvez eu devesse ficar longe da comida. Lágrimas pinicam atrás das minhas pálpebras e, quando Layla, a diaba magra da minha turma, passa pela minha mesa rindo, eu me levanto.
Pego minha bandeja e jogo meus tacos na lixeira. A palavra "plus-size" ecoa por toda a cantina, e depois que descarto minha comida, uma onda de risos me segue. A infelicidade me devora, e eu me viro para encarar Austin com um olhar vidrado.
'Eu soube que seu aniversário está chegando', estou transmitindo minha voz através do link mental, atraindo a atenção de todos os lobisomens em nosso grupo. Olhos se voltam para mim, mas não me importo. 'Que tal eu te comprar um espelho, para que você possa ver a pessoa feia que você se tornou?'
Imediatamente, a voz de Layla toca através do link mental. 'Do que você está falando - Austin é lindo!
Sorrio amargamente, feliz por ter conquistado a atenção de Austin. Ele parece todo poderoso com seu estúpido cabelo esvoaçante e a marca de nascença bem abaixo daqueles olhos azuis claros. Claro, o menino feio floresceu como uma flor, mas sua personalidade só se tornou mais podre.
'Oh, Austin é belo como um modelo, com um corpo esculpido à perfeição, mas eu não estava falando sobre sua aparência,' eu sorrio para Austin, rindo por dentro com o choque visível em seu rosto. 'Eu quis dizer a personalidade dele—seu coração feio pode ser visto à um quilômetro de distância.'
Austin ri. 'Como você é tão grande, aposto que pode ser vista de um quilômetro de distância também, possivelmente até do espaço.'
Todos riem, e meu coração se quebra em mil pedaços afiados, mas eu não fugirei da cena. Ainda não.
'Parabéns — você acabou de provar o meu ponto. Espero que esteja orgulhoso de si mesmo por intimidar a garota que já está caída no chão — muito viril de você, Austin.'
Com essas palavras, eu deixo o refeitório barulhento. Ninguém se importou com meu último discurso, exceto por Austin, a quem peguei expressando conflito interno. Espero ter mexido algo dentro dele, tocado seu coração feito de gelo.
Não acredito que eu costumava considerar o menino-inimigo meu amigo antes do começo deste semestre. Claro, nunca conversamos amavelmente um com o outro, mas a presença de Austin costumava me confortar. Ambos éramos estranhos, mas agora, tudo mudou.
Austin é um dos bonitos agora, o que significa que estou completamente sozinha.
Com certeza devastadora, corro pelo corredor para me trancar em um banheiro. Estou perto de chorar e não quero que uma única alma me descubra se eu tiver um colapso mental. Ninguém usa essas cabines, e eu levanto as pernas, piscando para me impedir de chorar.
Meu olhar permanece colado ao grafite na parede e vários corações com letras dentro deles. Esvazio minha mente, relaxando até ouvir risadinhas de meninas fora da minha cabine. Saltos altos cliquety-clack até que ambas estão paradas perto dos espelhos com as torneiras abertas.
"Você viu a cara da Cecil quando ela saiu do refeitório?" A garota falando é Melissa, uma menina da minha alcateia. Estou feliz que seu nariz não é tão bom quanto o meu, ou ela descobriria que estou na mesma sala. "Foi inestimável ver seus lábios brilhantes tremerem."
"Foi mesmo", a outra garota, Juula, dá uma batidinha nos lábios. Ela deve estar passando gloss. "Eu senti pena dela, porém."
Melissa dá uma risada abafada. "Por quê?"
"Imagine ter dezenove anos e ainda não ter encontrado seu companheiro. Cecil deve estar muito solitária."
Há um suspiro. "É triste, mas querida — lobas fracas como Cecil provavelmente nem são dignas de ter um companheiro."
Ambas as meninas caem na gargalhada enquanto eu me sento assistindo meu coração se despedaçar em pedaços - um impulso repentino de me transformar me invade. Eu quero sentir o vento bater em meu rosto, mas é claro, eu não posso me transformar na escola.
Em vez disso, eu saio correndo da cabine do banheiro, chocando ambas as meninas. Duas caras arrumadas me dão toda a atenção, e eu estudo as bocas abertas das meninas por três segundos antes de sair pela porta.
Merda. Merda. Merda.
Eu não queria que ninguém visse minhas lágrimas!
Meu passo se acelera. Eu não sei para onde estou indo, mas quero fugir daqui, encontrar um lugar para me recuperar mentalmente. Minha alcateia vai caçar mais tarde, e eu tenho que lamber minhas feridas antes disso.
De repente, tropeço e colido com alguém alto e mais duro que uma pedra. Meus olhos se fecham por instinto, e eu caio como uma peça de dominó, gemendo até que uma grande palma seja pressionada nas minhas costas para me impedir de cair.
"Obrigado por..." Paro de falar quando vejo o rosto atraente de Austin pairando acima de mim. Ele está excepcionalmente grande esses dias, mais alto que uma árvore. Meu coração bate mais rápido do que nunca, e mentalmente amaldiçôo minha reação ao bonitão. Milagrosamente, faço uma careta apesar de algumas das minhas células cerebrais parecerem gostar dele. "Ah, é você. Esquece."
Ele arqueia uma sobrancelha. "É isso que você diz para alguém que acabou de te salvar de um tombo humilhante?"
Eu o encaro. "Eu não vou agradecer..."
Seus lábios se curvam em um sorriso selvagem. "Então, eu devo te deixar cair de novo?"
Eu me afasto dele, apenas para escorregar e ser estabilizada por ele novamente. O divertimento brilha em todo o seu rosto. Austin é o rapaz mais atraente que eu já vi pessoalmente e o único rapaz com quem eu estive em tal proximidade - o pensamento me deixa nervosa, mas minha amargura em relação ao rapaz estraga o momento.
"Obrigado," eu murmuro.
"De nada". Sem retirar a mão, os lábios divertidos de Austin se movem novamente. "Você realmente é um desastre ambulante."
Eu encaro meu inimigo jurado da vida e endireito as costas, desesperada para me afastar de sua mão que atualmente me mantém em pé. Austin é péssima notícia, e eu me afasto para o lado, consciente de que seus olhos azuis seguem cada movimento meu. De seu rosto esculpido aos seus ombros largos e músculos definidos, o homem é realmente material para outdoors.
Verdadeiramente, Austin é o tipo de rapaz que o canal Disney teria recrutado no passado para ganhar espectadores - seus olhos são de morrer, mas infelizmente, o rapaz é um absoluto idiota.
"Você sempre é tão gentil comigo quando fala", digo sarcasticamente, jogando o meu cabelo sobre o ombro. "Um perfeito cavalheiro."
Austin olha para mim, e eu não consigo me controlar - encaro de volta seus olhos encantadores, arrependendo-me quando o divertimento toma conta de suas feições. Droga - provavelmente ele percebeu o meu apreço!
Um sorriso, quase tímido, se espalha por seus lábios, mas eu o descarto como uma de minhas alucinações. "Você... está me checando?"
"Claro que não!" Eu exclamo.
Austin contém um riso. "Tem certeza?"
"Sim!" Eu quase grito. "Me desculpe, mas nem todo mundo te acha atraente!"
Mas eu acho, e detesto a mim mesma por isso - esse meu cérebro traidor.
"Ui," Austin ri. "Vá com calma comigo, ou você vai quebrar meu coitado coração, Cecil."
"Quebrar o seu coração?" Meus olhos se estreitam, lembrando de tudo o que Austin fez para me prejudicar. Ele é praticamente a razão pela qual sou intimidada, porque todo mundo o segue. Austin me chama de gorda, e de repente, todo mundo compartilha sua opinião. "Você é quem quebrou o meu!"
Austin parece genuinamente confuso. "Do que você está falando?"
Eu reviro os olhos. "Não se faça de desentendido comigo - você está tão focado em tornar minha vida um inferno que já nem precisa se esforçar! Esse comentário sobre eu ser gorda? Obrigada por isso! Agora todo mundo me olha como se eu fosse essa abominação, essa vaca gorda!"
"Eles fazem isso?"
"Sim!" A frustração está correndo solta na minha mente. "Vamos lá! Você não pode ser tão cego a ponto de não perceber que você ganhou - todo mundo está me intimidando, então por favor, me deixe em paz!"
Austin de repente joga a cabeça para trás em riso. "Você acha que as pessoas estão te intimidando?" Ele me olha de cima a baixo com olhos levemente divertidos, e isso me dá calafrios. "Isso é uma afirmação ridícula! Claro, você é a ômega, mas nos preocupamos com você, Cecil. E os caras acham que você é -..."
"Ah é? Vocês se preocupam comigo, huh?" Eu o interrompo, furiosa. "É por isso que você transformou minha vida num inferno?!"
A expressão de Austin muda para algo menos amigável. "Você está exagerando, sua vida não é um inferno."
"É um inferno!" Eu grito. "Mas você é tão insensível que provavelmente nem percebe isso! Você é uma piada de um alfa, você não se importa com ninguém além de si mesmo!"
"Não é assim que se fala com seu alfa," Austin rosna. "Considere-se avisada, Cecília. Outro alfa lhe ensinaria uma lição pela sua impaciência e deslealdade ao seu líder!"
"Eu não me importo!" Eu levanto minhas mãos. "Me processe, mas não se engane, você não é um verdadeiro alfa aos meus olhos!"
Algo brilha nos olhos de Austin, mas eu estou cansada. Caminho para as portas, grata de que o idiota não está me seguindo.