"Ritalin, você vem ou não? As galas anteriores na nossa escola foram muito maravilhosas."
Rena perguntou novamente. Nessa hora, Ritalin não podia fingir que não ouviu. Ela apenas virou a cabeça e disse educadamente, "Eu tenho um compromisso na minha empresa, então não irei. Divirta-se."
O Jerez lançou um olhar para ela, mas não disse nada. Ritalin fingiu que não sentiu seu olhar e manteve a calma.
No caminho, Ritalin recebeu uma ligação de Yvette.
"Ritalin, me desculpe. Aconteceu algo ontem à noite e eu esqueci de te ligar."
"Tudo bem. Onde você está agora? Iremos te buscar."
"Eu tenho uma cirurgia mais tarde. Alguém do departamento pediu folga hoje, então eu estou com muito trabalho. Não posso ir hoje."
Ritalin ficou surpresa. "Você não vai mais?"
"Sim, não vou. Vocês todos se divirtam."
Yvette parecia muito ansiosa. Depois de falar, ela desligou sem esperar pela resposta de Ritalin.
Ritalin segurou o celular e ficou atônita por alguns segundos. Ela guardou e olhou para Rena. "Rena, minha amiga tem um compromisso. Ela não pode vir. Eu..."
Antes de Ritalin terminar de falar, Rena disse, "Então não vou dirigir até o hospital. Vamos direto para a villa para tomar um banho de águas termais."
Conforme falava, ela começou a virar o carro. Ritalin queria dizer que não queria mais ir. Mas agora, ela não podia dizer mais nada.
Ela virou para olhar o homem sentado ao seu lado e não pôde deixar de perguntar, "Por que você está aqui?"
O desprezo em suas palavras fez os olhos do Jerez escurecerem um pouco. O quanto ela desgostava dele?
"Ritalin, foi meu irmão quem propôs que tomássemos um banho na nascente termal."
Rena interrompeu e desfez o impasse entre os dois.
Ritalin ficou atônita. Então foi ideia de Jerez convidá-la para sair. Será que ele estava com medo de que ela recusasse, então pediu a Rena para acompanhá-la?
Por um momento, Ritalin não sabia o que dizer. Ela abriu a boca para dizer algo, mas de repente o Jerez disse: "Eu tenho um compromisso com alguém na vila."
Depois que ele se explicou, Ritalin desviou o olhar e não falou mais nada. Como a outra parte estava hesitante em admitir, não havia necessidade de ela questionar.
A vila da nascente termal ficava bem longe da área central, levando quase duas horas de carro para chegar lá.
Rena dirigia com muita calma. As duas meninas tinham muitos assuntos para conversar. Elas falavam sem parar durante a viagem. De vez em quando, Ritalin e Jerez respondiam. A maior parte do tempo, eram as duas meninas que conversavam.
Ritalin não teve um bom apetite pela manhã. Ela só bebeu um copo de suco de fruta natural e não comeu mais nada. O carro tinha dirigido por muito tempo, e seu açúcar no sangue caiu. Ela sentiu tontura e seu rosto estava um pouco pálido.
Ela se inclinou levemente contra a janela e fechou os olhos.
Quando estava prestes a adormecer, sentiu de repente uma sensação de calor em sua testa e abriu os olhos.
O Jerez estava muito perto dela. Assim que abriu os olhos, encontrou seu olhar profundo. Ela foi envolvida pelo cheiro de fumo do seu corpo. Sentiu-se um pouco desconfortável e se retraiu. Contudo, havia uma janela de vidro atrás dela. Não tinha para onde se retirar nem onde se esconder.
O Jerez não parecia notar seu desconforto. Seus dedos deslizaram de sua testa para o queixo e o levantou suavemente.
"Você não está se sentindo bem?"
"Não."
Ritalin virou a cabeça e sentou-se direita, sem ousar olhar para ele.
O Jerez olhou para ela indiferentemente por um instante, retirou um chocolate do bolso e lhe entregou.
Ritalin olhou para ele e virou-se. "Eu não estou com fome."
"Coma um mesmo que não esteja com fome. Ainda temos um longo caminho pela frente."
A voz do Jerez soou profunda. Lançou o chocolate diretamente na perna dela e voltou a se sentar no lugar.
Ele estava irritado novamente. Ritalin suspirou. Como os funcionários do Grupo Vaillant lidavam com o temperamento imprevisível do Jerez?
Ela baixou a cabeça e pegou o chocolate na perna. Abriu e colocou na boca. O sabor rico do doce a fez se sentir melhor.
Apenas então a expressão do Jerez melhorou um pouco, mas ele não disse nada.
Elias olhou no espelho retrovisor, virou a cabeça e cerrou os punhos.
Após mais meia hora, o carro parou. Quando Ritalin abriu a porta, ficou subitamente surpresa, pois o local onde o carro parou não era a vila das termas, mas o pé do Monte Negro.
Seu corpo ficou ligeiramente tenso, e seus olhos estavam um pouco atordoados. Depois de um longo tempo, finalmente fez um som.
"Rena, você não disse que íamos para as termas?"
"Iremos tomar banho nas termas à noite. Ouvi dizer que há um Templo do Evangelho no Monte Negro. Elias e eu queremos ir lá para rezar."
O rosto de Rena estava cheio de excitação. Enquanto falava, desprendeu o cinto de segurança. Ritalin apertou os dedos e sussurrou, "Você não vai ver seu amigo, Jerez? Vamos primeiro para a vila."
Antes que Rena pudesse falar, o Jerez disse indiferentemente, "Meu compromisso é à noite."
Então, ele estava livre agora.
Todos saíram do carro um após o outro. Ritalin não conseguia encontrar uma desculpa, então ela saiu do carro constrangida.
A Montanha Negra não era muito alta. O Templo do Evangelho ficava à meio caminho da montanha. Levaria, no máximo, três horas para chegar lá e voltar. No entanto, Ritalin não queria ir de maneira alguma.
Ela não queria relembrar o que tinha acontecido na Montanha Negra quatro anos atrás.
Esse costumava ser um lugar onde ela estava profundamente apaixonada, mas também era o lugar onde Vincent e Alice juraram seu amor. Especialmente depois de tantas coisas que aconteceram, toda vez que ela relembrava, apenas a fazia lembrar de quão tola e ingênua ela era naquela época.
Talvez aquele incidente acidental tenha sido um aviso dos céus para que ela o esquecesse. No entanto, ela o amava demais. Até agora, ela tinha estado coberta de feridas.
"O que você está fazendo aí?"
O Jerez virou a cabeça e viu que Ritalin ainda estava atônita. Ele virou a cabeça e chamou, "Siga-me."
"Eu..."
Ritalin mexeu os lábios e baixou o olhar. "Eu não quero ir."
Sua voz estava muito baixa, e não se sabia se o Jerez tinha ouvido claramente. Enfim, no segundo seguinte, ele pegou a mão dela e correu atrás de Rena e os outros.
Ritalin não conseguiu se soltar e sussurrou, "Eu não estou indo!"
"Do que você tem medo?"
O Jerez virou a cabeça e olhou nos olhos dela. Seu olhar era intenso e ia direto ao fundo do seu coração.
Ritalin parou de respirar e virou o rosto. "Eu não tenho medo de nada."
"Vamos subir então."
O Jerez apertou fortemente seu pulso.
Ritalin quase foi arrastada montanha acima por ele. Sua grande palma segurava firmemente a mão dela. Escapar e resistir foram facilmente resolvidos por ele. Ritalin olhou para suas costas altas, e seus olhos de repente se tornaram distantes. O que aconteceu quatro anos atrás lentamente reapareceu em frente aos seus olhos...
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Naquele tempo, Ritalin se destacava entre os outros estudantes. Como uma das representantes de mais de uma dúzia de alunas da escola, ela participou da maior competição do ensino médio nacional.
A prova foi realizada às três horas da tarde em uma escola secundária em Los Angeles.
Ritalin foi levada à sala de exame pelo motorista da família. Naquela época, ainda não eram duas horas. Quando ela estava prestes a encontrar uma sala de aula para estudar, seu celular de repente tocou.
A identificação do chamador mostrava que era Vincent. Um dia antes do exame, Vincent ligou para parabenizá-la. Recentemente, o relacionamento entre os dois estava cada vez mais próximo. Infelizmente, ninguém tomou a iniciativa de confirmar que eles estavam namorando. Antes do exame, ela já havia decidido que, se Vincent ainda não dissesse nada depois que ela terminasse o exame, ela mencionaria o assunto.
No caso de Elijah, a lição que ela aprendeu foi que o amor não podia esperar, então, desta vez, ela queria tomar a iniciativa.