Por causa de suas palavras, o Jerez estava inexplicavelmente de bom humor, mas era difícil dizer isso a partir de sua expressão fria.
Ritalin perguntou sobre o tipo de flor. Ele tossiu desconfortavelmente e disse de maneira seca, "Não sei. Você deve cuidar dela e descobrir."
Ritalin olhou para ele com surpresa. Como ele não sabia o que tinha trazido? Ela estava prestes a fazer mais algumas perguntas quando o telefone na mesa repentinamente tocou.
O Jerez olhou em volta e desviou o olhar quando viu que a chamada não era do Vincent.
Ritalin atendeu, caminhou até a varanda e disse com uma voz gentil, "Alô, aqui é a Ritalin."
"Ritalin..."
A expressão de Ritalin mudou. Ela rapidamente cobriu o receptor e virou-se para olhar para o Jerez. Então ela abaixou a voz e disse, "Irmão, eu vi a Estelle. Ela disse que queria te ver antes dela tirar isso."
Stuart permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de perguntar, "Onde ela está agora?"
"Ela está no hospital da cidade. Na área de isolamento para os pacientes com AIDS."
Stuart não parecia estar surpreso. Ele disse em um tom muito calmo, "Entendi. Eu vou encontrar um tempo para vê-la. Continue esperando pela minha ligação."
"Irmão, eu também quero visitar—"
A outra parte desligou antes que ela pudesse terminar sua frase. Ela encarou o telefone por um tempo antes de guardá-lo de uma maneira solitária.
Stuart deve ter encontrado algumas dificuldades, mas por que ele não contou para ela?
Quanto mais ele queria esconder, mais insegura ela se sentia. Ela sempre sentia que algo grande estava prestes a acontecer. Ela segurou sua respiração no peito e não tinha como desabafar.
"Quem te ligou?"
Ninguém sabia quando o Jerez havia se posicionado atrás dela. Sentindo-se emocional, Ritalin virou a cabeça e disse: "O primeiro lote de produtos de teste na fábrica já foi concluído. Eles estão sendo testados. Preciso ir até a empresa."
O Jerez encarou-a por alguns segundos e disse secamente: "Eu te dou uma carona."
"Não precisa."
A rejeição de Ritalin desta vez foi muito direta. "Leve o MOMO de volta. Estou muito ocupada recentemente. Tenho medo de não ter tempo para cuidar dele."
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Depois de ver Ritalin entrar no táxi, o Jerez retirou o olhar. Ele estendeu a mão para pegar o peludo MOMO. Ele abriu a porta do carro e o carregou para dentro.
Quando colocou os dedos no volante, de repente lembrou-se de algo. O Jerez tirou MOMO de sua perna e mergulhou no bolso do casaco para retirar uma caixa branca, esbelta.
Ele a segurou entre o indicador e o dedo médio e encarou a linha de pequenas palavras nela. Suas pupilas se contraíram.
Teste de gravidez.
Sem expressão no rosto, o Jerez lentamente apertou os dedos e encarou a direção em que Ritalin havia saído. Depois de um tempo, ele jogou o teste de gravidez de lado e começou o carro para sair.
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Os resultados dos testes foram muito bem sucedidos, o que era uma grande coisa para todo o Grupo Casablanca. O próximo passo seria a produção em massa.
Eles só tinham produzido mil conjuntos de kits de teste. Durante a reunião com o conselho administrativo do Grupo Casablanca, Ritalin negociou com alguns executivos seniores e decidiram dar esses mil conjuntos de produtos gratuitamente para alguns dos membros da área farmacêutica. Eles usariam os produtos pessoalmente e fariam propaganda para o Grupo Casablanca.
O novo produto foi uma descoberta notável na área de branqueamento. No dia em que os kits de teste foram distribuídos gratuitamente, o prédio do Grupo Casablanca estava lotado.
Ritalin estava aliviada. Em no máximo duas semanas, todos poderiam ver o efeito deste lote de produtos farmacêuticos. A essa altura, o primeiro lote de produtos do Grupo Casablanca também estaria no mercado. Tudo parecia estar indo bem, mas Ritalin estava se sentindo inquieta e suas pálpebras vinham tremendo por dias.
Já fazia quase uma semana desde que ela encontrou Jerez pela última vez. Ela ainda não havia menstruado, e nunca havia usado o teste de gravidez. Ela tinha medo que veria o resultado que não queria ver. Sua reação repugnante nos últimos dois dias não era forte, e ela sempre se apegava à sua sorte.
Ritalin, que havia guardado dois conjuntos para si mesma, deu um conjunto para Yvette e deixou o outro conjunto para Rena.
Após o lançamento dos conjuntos experimentais, Ritalin chamou Rena.
"Ritalin, essa é a primeira vez que você me ligou por vontade própria. Você brigou com meu segundo irmão e quer que eu faça as pazes?"
Não houve briga entre os dois. Ritalin retrucou silenciosamente.
"Minha empresa acabou de lançar um novo produto. Guardei um conjunto para você. Quando tiver tempo, venha pegá-lo comigo."
"Que produto é esse?"
Ritalin abriu a boca e estava prestes a mencionar o Grupo Casablanca. Então ela se lembrou que Rena talvez não soubesse nada sobre isso, então ela disse: "É um produto de clareamento. O efeito não é ruim. Eu não sei se você vai gostar ou não."
"Certo-"
A voz do outro lado da linha de repente parou. Já fazia um tempão. Ritalin pensou que ela tivesse desligado. No entanto, quando ela olhou para o telefone e viu que ainda estava conectado, ela franziu a testa e colou o receptor em seu ouvido.
"Rena? Você ainda está aí?"
"Sim, sim."
A voz de Rena soou de novo. "Ritalin, irei para a fonte termal amanhã com meu amigo, e terei que ir ao exterior para resolver alguns procedimentos dia seguinte. Vou demorar cerca de meio mês para voltar."
"Não importa. Eu te darei quando você voltar."
"Mas eu estou com pressa para usá-lo," Rena choramingou. "Passei um mês na praia no verão, e ainda estou bronzeada."
Assim que Ritalin estava prestes a perguntar se ela gostaria que a enviasse agora, ouviu Rena dizer: "Ritalin, por que você não vai também para a nascente termal? Meu segundo irmão disse que você trabalhou duro. Você deveria ir à fonte termal para poder relaxar um pouco. Aliás, você pode trazer o conjunto de teste aqui?"
"Não vou me juntar a vocês."
Na verdade, Ritalin não visitava a fonte termal há muito tempo. Assim que os produtos de teste foram lançados no mercado, ela realmente se sentiu aliviada e ficou um pouco tentada. Mas quando pensou que eram todos jovens como Rena, ela sentiu um pouco de desconforto. "Divirta-se com seus amigos."
"São apenas duas meninas, Elias e eu. Não seja tímida."
"Eu não sou—"
Ritalin queria se defender, mas no fim, ela não disse nada. Depois de alguns segundos em silêncio, ela disse: "Só vocês duas?"
"Sim, se você se sentir desconfortável, vocês pode trazer alguns amigos. Eu conheço o dono aqui. A fonte termal é absolutamente limpa."
"Ok," disse Ritalin, impotente, "Vou perguntar à minha amiga e te ligar à tarde."
"Certo, você precisa vir. Tchau."
Depois de desligar o telefone, Ritalin ligou para Yvette e contou sobre a fonte termal. Yvette por acaso estava livre naquele dia, então ela concordou.
Então Ritalin ligou para Rena novamente. Quando Rena ouviu que ela ia levar alguém, concordou prontamente. Em seguida, reservaram um local de encontro e desligaram.
"Gerente Ritalin, aqui está a sua entrega."
A voz de Cherry veio de trás. Ritalin guardou seu telefone, pegou o item e olhou para ele. Quando ela percebeu que não havia o nome do remetente, franziu a testa e perguntou, "Quem entregou isso?"
"Era uma garota na adolescência. Ela disse que era para você."
Cherry acabara de encontrá-la quando ajudou a limpar o local. Sua intuição lhe disse que deveria ser algo muito importante.
Ritalin pausou e disse, "Você pode ir embora."
Depois que Cherry partiu, Ritalin pegou a carta e entrou no elevador. Quando ela chegou ao escritório, abriu a carta.
Ela estendeu a mão e tirou as coisas de dentro. Havia várias fotos e uma pasta dentro.
O coração de Ritalin pulou uma batida e ela lentamente folheou as fotos uma a uma. Quando ela viu as pessoas nas fotos, seus dedos lentamente se fecharam em punhos.
Havia um total de cinco fotos, todas eram de Vincent, Alice e o rosto da criança chamada Tobias nelas. Eles foram tirados alguns dias atrás.